Prošlog mjeseca objavila je NBA pokretanje Jr. NBA Svjetskog prvenstva, novi košarkaški turnir za mlade koji se čini da je NBA odgovor na Svjetsku seriju Little League. Turnir, koji će se igrati u kolovozu, naišao je na opće oduševljenje javnosti, no neki su izrazio je skepticizam prema Jr. NBA Svjetskom prvenstvu koje je uspješno onoliko koliko liga vjeruje da hoće biti. Jedan od onih koji sumnjaju je bivši NBA igrač Bob Bigelow, koji se više od 30 godina zalagao za sport mladih. Bigelow razumije privlačnost Jr. NBA Svjetskog prvenstva, ali, kako je objašnjeno Očinski, misli da će turnir biti više o novcu nego o zabavi i sportskom duhu.
Kakva je bila vaša početna reakcija kada ste prvi put čuli za Jr. NBA Svjetsko prvenstvo?
Prijatelj mi je javio Washington Post a do tog trenutka nisam ništa o tome čitao niti čuo ništa o tome. Citat iz tog članka bila je moja prva reakcija. Imao sam svoj najciničniji i najsvetiji odgovor. Prvo što mi je palo na pamet bilo je samo: "Zašto?" Razumijem posao i razumijem NBA. Znam da je kolovoz zastoj za ligu i žele imati što manje vansezone. Oni su već priča 11 mjeseci u godini i ovo je njihov način da zadrže svoje ime u naslovima svih 12 mjeseci.
Ali moja cinična strana se pita koliko će to stvarno trajati samo 14-godišnjacima. Trenutno je to samo turnir za 14 godina, ali se čini neizbježnim da će ići mlađi. Kada će ići do 13? Kada ići u 12? Ili 11? To je prirodan poredak stvari u sportu mladih. Little League World Series se svodi na 12-godišnjake pa sumnjam da će NBA moći odoljeti snižavanju dobi. Ne možete zaustaviti odrasle kada shvate da mogu natjerati i mlađu djecu da se igraju.
Postoji li temeljni problem s roditeljima koji pokušavaju svoju djecu uvesti u natjecateljski sport od malih nogu?
Roditelji misle da djeca mogu postati bolja ako počnu ranije, što je jedna od najvećih zabluda u sportu mladih. to je Tiger Woodsov sindrom. U trenutku kada je osvojio Masters 1997. godine, roditelji su se odjednom uvjerili da mogu pretvoriti svoje dijete u čudo tako što će se baviti nekim sportom čim prohoda. Jer svi su ga vidjeli kako zamahuje palicom za golf kad je imao tri godine. Dakle, ljudi počnu vjerovati da želite da vaše dijete bude najbolje što može, bolje je da počnu mladi.
Naravno, postoji mnogo dokaza protiv toga izravno proturječi tom pojmu ali roditelji će pretpostaviti da oni najbolje znaju. Ljudi će imati svoje sedmogodišnjake koji će igrati u natjecateljskim ligama kada bi ih trebali pustiti da se zabavljaju. Bivši sam izabranik prvog kruga NBA drafta i nisam igrao košarku do svoje 14. godine. To što nisam igrao košarku s 12 godina očito mi je uništilo karijeru. Ljudi misle da razvoj u sportu počinje mnogo prije nego što dolazi. Dolazi kasnije. Vaš prosječni sedmogodišnjak je visok 4’2” i težak 54 funte. Kako se može očekivati da ćemo reći koliko će to dijete biti dobro?
Jeste li zabrinuti da će liga dati prioritet svojim potrebama nad potrebama djece?
Kad god velike korporacije vrijedne milijune ili milijarde dolara počnu sastavljati dječje stvari, trebali biste postati malo nervozni. Jer bez obzira kakva je bila prvotna namjera, ako je toliko novca u igri, potrebe odraslih uvijek će biti ispred potreba djece. Baš onako kako to ide. NBA i košarka SAD-a već godinama pričaju o tome da naprave nešto slično jer žele pokušati oduzeti omladinsku košarku AAU-u. Ima dobrih AAU ljudi, ali ima i šarlatana. I vjerujte mi, ovaj će događaj privući svoj pošteni dio šarlatana. Sretno pokušavajući ih zadržati podalje.
Teoretski, vi ćete djecu upoznati s Mickeyjem Mouseom u Disneyworldu i Disney će rado sponzorirati događaj, naravno. Jer dovodi puno djece u parkove i veliki je publicitet. Klinac iz Slovenije igra protiv klinca iz Francuske u Orlandu zvuči dovoljno dobro. Ali ako su u pitanju odrasli i novac, brzo će se pojaviti skriveni motivi. Roditelji mogu pokušati ući u krevet s NBA-om i kupiti svoje dijete kao “The Next Great One” ili bilo što drugo.
Mislite li da je turnir osuđen na propast?
Površno gledano, ovaj turnir izgleda dobro. NBA se pokušava povezati s omladinskim sportom i činiti kako treba. Sam koncept je čist, ali vrag je u detaljima. I moglo bi postati neuredno jako brzo.
Ne odbacujem cijelu ideju, ali NBA će se suočiti s dva velika izazova spajajući ovaj turnir. Broj jedan: Kako ga održavate uglavnom čistim? Pobrinite se da sva djeca imaju odgovarajuću dob i da su zapravo odakle bi trebala biti. Broj dva: ostanite usredotočeni na zabavu. Nemojte dopustiti da novac i ambicija smetaju djeci da uživaju. Jer ako se radi kako treba, ovo bi moglo biti nevjerojatno iskustvo za djecu iz cijelog svijeta. To mora biti zabavan turnir za mlade. Ništa više.
I što mogu učiniti kako bi osigurali da turnir prevlada ove izazove?
Nemam pojma. To je tako teško pratiti. Možete relativno dobro pokriti dob, ali pogledajte Malu ligu, gdje se djeca premještaju posvuda kako bi se pridružila određenim timovima.
Mislite li da bi druge lige isprobale ovakve turnire? Možda NFL?
NFL ne bi pokušao ovako nešto. Nogomet mladih i NFL bi imaju nered na rukama ako su pokušali sastaviti turnir.
Vidite li ovaj turnir kao pokušaj NBA-a da službeno ubije svoje vansezone?
Definitivno. Srpanj je NBA slobodna agencija i do rujna se svi pripremaju za sezonu, ali kolovoz je u mrtvom prostoru za košarku, a to jednostavno nije prihvatljivo za ligu. Posljednja dva tjedna u kolovozu su Little League World Series pa je NBA zaključio da bi prva dva tjedna mogli zauzeti s malo konkurencije.
Ovaj intervju je uređen i sažet radi jasnoće.
