Bilo da se valovi razbijaju ili vjetar puše, priroda osvaja ljude. A ovo bi moglo biti, s evolucijskog stajališta, najbolje. Studije sugeriraju da djeca na otvorenom, djeca koja se igraju vani koja urone u krajolike i divljine iskusite dobrobiti raspoloženja, kognitivne sposobnosti, zdravlja i dugovječnosti. I djeca koja grebu koljena na mokrom ribnjačkom kamenju ili pješačiti se po vlažnim obroncima dobivaju više ocjene u školi, imaju nižu razinu stresa i odrastaju brinući o očuvanju.
"Djeca koja uče i igraju se u prirodi zdravija su, sretnija i pametnija", rekla je Jennifer Bristol iz Texas Children in Nature, programa u okviru Texas Parks and Wildlife. Očinski. Osim brojnih zdravstvenih dobrobiti, studije sugeriraju „da bolje rade u školi, imaju višu razinu samodiscipline, više surađuju s drugima, bolje rješavaju probleme, kreativniji, osjećaju se povezanije s prirodom i postaju očuvanje sutrašnjice upravitelji.”
Pa zašto je to tako? Tko je naučio i kopnene i obalne narode da je šum oceana umirujući? Zašto planine, cvijeće i žuboreći potoci čine da se ljudi iz potpuno različitih kultura osjećaju slično u miru? Zašto se mirne čistine u šumama osjećaju tako... mirno?
Biolog E.O. Wilson je predložio rješenje, poznato kao Biofilija Hipoteza. Objašnjavajući univerzalnu privlačnost čovječanstva prema otvorenom, Wilson je primijetio da su rani ljudi proveli milijune godina preživljavajući zahvaljujući svojoj povezanosti s prirodom prije pojave gradova i supermarketa. Najvjerojatnije će preživjeti oni koji su pratili životinje, grickali biljke i tražili čistu vodu. “To bi stoga bilo prilično neobično,” Wilson je razmišljao 1995. “Utvrditi da su sva pravila učenja vezana za taj svijet izbrisana u nekoliko tisuća godina, čak i u sićušna manjina naroda koji postoji više od jedne ili dvije generacije u potpuno urbanim sredinama.”
Bez obzira na to je li Wilson bio u pravu ili ne, znanstvenici sumnjaju da su naša tijela unaprijed programirana da nas nagrađuju što ostajemo u skladu s prirodnim okruženjem. Te su nagrade najbolje definirane među djecom.
“Za djecu je priroda samo nevjerojatno igralište,” Richard Mitchell, epidemiolog i su-direktor Centar za istraživanje okoliša, društva i zdravlja, rekao je Očinski. “To je fantastično mjesto za otkriti kako svijet funkcionira, poskakivati po granama drveća, igrati se u blatu. Sve one senzorne stimulacije za koje mislimo da su dobre za razvoj.”
Možda postoji fiziološka osnova za ovaj fenomen. Studije sugeriraju da naš mozak reagira na prirodu tako što prigušuje naše reakcije na stres, kaže Mitchell smanjuju koncentraciju hormona stresa koji kruže našim tijelima i snižavaju krv pritisak. I to samo od prolazne izloženosti prirodnom okruženju. Istraživanja su pokazala da djeca koja provode značajno vrijeme na otvorenom bolje su pozorna u nastavi i više bodova na standardiziranim testovima. Jedno istraživanje iz 2005. pokazalo je da su rizični mladi u Kaliforniji doživjeli 27 posto povećanje ponašanja u učionici i ovladavanja znanstvenim konceptima nakon samo tjedan dana edukacije na otvorenom.
Vrijeme na otvorenom, dodaje Mitchell, često uključuje fizičke aktivnosti koje promiču društvene vještine dok se bore protiv pretilosti.
Godine 2008. Mitchell i njegovi kolege objavili su studiju koja je dodala još jedan sloj složenom odnosu između zelenih površina i ljudskog zdravlja. Pregledao je stotine tisuća podataka o smrtnosti u Engleskoj i potvrdio da ljudi koji žive u siromašnim četvrtima sa zelenim površinama žive duže i pretrpio manje zdravstvenih nejednakosti nego one u betonskim džunglama.
Na prvi pogled, ovo istraživanje sugerira da bi dodavanje vrtova i parkova zajednicama s niskim prihodima moglo smanjiti zdravstvene nejednakosti; da je svakoj bolničkoj sobi potrebna biljka u saksiji, a svakom psihijatrijskom bolesniku potrebna je divljina. Ali Mitchell ostaje oprezan kada je riječ o tumačenju rezultata ovih studija. “Očito postoji mnogo stvari koje pokreću mentalno i fizičko zdravlje”, kaže on. “Zelene površine su moguće važne; jedan utjecaj među mnogima.” Osim toga, dodaje Mitchell, moguće je da su te vrste studija (uključujući i njegovo vlastito) iskrivljene činjenicom da siromašni, bolesni ljudi rijetko idu u duge šetnje parkom. "Pitanje za nas je kakvi ljudi uopće imaju kontakt s prirodom", kaže on. "Obično su malo zdraviji i bogatiji, a u Americi malo bjelji ljudi koji to rade."
Druga istraživanja ukazuju na povezanost kontakta s prirodom i altruističkog, suradničkog i kooperativnog ponašanja. Jedno istraživanje iz 2006. pokazalo je da učenici upisani u škole s raznolikijim prirodnim okruženjem nisu bili samo fizički aktivniji ali i uljuđeniji jedni prema drugima. Na društvenoj razini, studije sugeriraju da su djeca koja odrastaju u blizini prirode ekološki svjesnija i više zainteresirani za očuvanje. “Štitimo ono što volimo” Cassy Aoyagi, koja proučava kako lokalno okruženje može koristiti djeci i dizajnira vrtove za škole, rekao Očinski. “Kada se djeca povežu s prirodom, postaju bolji upravitelji.”
Ali što čini prirodu? Je li dovoljno da pošaljite svoju djecu u dvorište da biste iskoristili potencijalne zdravstvene i bihevioralne dobrobiti provoda na otvorenom - ili trebate biti planinarska obitelj da biste to uspjeli? Računa li se pustinja kao "priroda" ili posebno žudimo za zelenilom?
Ovo ostaje predmetom nekih sporova. U svom radu istiskujući zelenilo u urbane prostore, Aoyagi zauzima liberalan pristup. “Zeleni prostor i 'priroda' mogli bi i trebali biti posvuda", Aoyagi kaže. “U našim izgrađenim sredinama, posebno u našim urbanim prostorima, obično vidimo samo zgrade. Nedostaju nam prostori u kojima bi priroda mogla biti: između zgrada, u sredinama i kolnicima, te naravno parkovi i drugi općinski tereni. Svaki od ovih prostora predstavlja prilike za povezivanje djece s prirodom.” Držeći se ovog gledišta, Aoyagi posvetila je svoju karijeru radu zelenih površina u urbanim sredinama s US Green Buildingom Vijeće.
Ali više znanstvena, standardizirana definicija "prirode" ne dolazi. Studije su pokazale da nas privlači poznato prirodno okruženje (i da odrasli koji su odrasli pješačeći po pustinjama možda neće cijenite lutanje šumama), što znači da priroda može biti manje objektivno mjerilo, a više stvar onoga što se osjeća Dom. Mitchellova istraživanja sugeriraju da postoji samo nekoliko konstanti kada govorimo o dobrobitima prirode. "Važno je da je vegetacija, a ne ugrađena", kaže on. “Posebno za djecu, važno je da ima prostora za trčanje i igru. U svijetu odraslih postoje dokazi da su stabla važna.”
I tu počinje evolucija. Znanstvenici naglašavaju da mnoga djeca žele izaći van, a većini je potreban samo manji poticaj za šetnju ili planinarenje (najblaži guranje). Iskreno, razlika između takozvanog "Indoor Kid" i takozvanog "Outdoor Kid" nije temeljna. Razlika je u tome što je rezultat niza odluka koje aktivno ili pasivno donose skrbnici. Priroda može itekako učiniti djecu boljima, ali svi roditelji ne daju prednost izlaganju svoje djece drveću umjesto, recimo, romana za mlade koji su napravljeni od njih. To je razumljivo, ali bi u konačnici mogao biti pogrešan poziv.
Ponekad je najbolje dopustiti evoluciji da ide svojim putem.
“Vodimo stvarno planirane živote. Imamo trening nogometa i satove klavira i sve ostalo da bi naša djeca bila uspješna, ali priroda je dio zdravog života i jednako je važno," kaže Mitchell. "Jednostavno morate staviti prirodu na svoje kalendar."
