Pojam imati "bolja polovica” koliko je problematičan koliko i raširen. Imati romantično partnerstvo u kojem je jedna osoba odgovorna za sposobnost druge da dosegne svoj puni potencijal sugerira da pojedinci ne mogu učinkovito postići svoje ciljeve bez toplog tijela koje spava pored njih. Ova definicija bolje polovice je recept za suovisnost — gdje jedan partner žrtvuje sve za svoj odnos i na kraju ga definira. Umjesto toga, društveni znanstvenici potiču parove da teže međusobnoj međuovisnosti, što znači da nitko nije dužan drugome za svoje ciljeve, ali oboje pomažu drugome da ih postigne. To je prilično vrtoglava definicija i jedan od razloga zašto su stručnjaci za nju smislili uredan izraz: Michelangelov fenomen, u kojem partneri ne stvaraju veličinu ni iz čega, već "klešu" ono što je već tamo. I na taj način partner može izvući ono najbolje u vama - nije potrebna žrtva.
"Michelangelo je stvarao skulpture od kamena, ali je smatrao da je važno ne nametati svoju perspektivu kamenu", kaže Marisa Cohen, profesorica psihologije i trenerica za odnose.
Michelangelov efekt proizlazi iz teorije međuovisnosti u psihologiji, koja kaže da su svi odnosi međusobna razmjena i troškovi i koristi. Najbolji odnosi povezani su s većim dobicima, a najgori odnosi s njima znatne gubitke, prema teoriji, a oba supružnika se žrtvuju za drugoga usporedivi. Čineći to, partnerski ljudi daju si donekle prednost u odnosu na pojedinačne osobe. Istraživanja pokazuju da je veća vjerojatnost da će se susresti ljudi koji prijavljuju višu razinu zadovoljstva ciljeve koje su postavili, a druge studije pokazuju da savjestan supružnik predviđa karijeru uspjeh.
Iako međuovisnost na površini zvuči kao suovisnost, to dvoje ima bitne razlike. Međuovisni odnosi omogućuju individualni rast kroz ravnotežu, a suovisni ga ometaju nedostatkom iste. Na primjer, ako netko želi pokrenuti posao i u suzavisnom je braku, vjerojatno će i biti iscrpljeni zahtjevima supružnika i stresom u njihovoj vezi da čak i zabavljaju tu ideju, a kamoli izvršiti to. Ali u zdravoj, međuovisnoj vezi, osoba bi imala podršku žrtvovanog supružnika kako bi pomogla u postizanju ovog cilja, a to bi joj bilo uzvraćeno kako bi joj pomoglo da ostvari svoj vlastiti potencijal. Međuovisnost je u osnovi način na koji psiholozi govore o tome da ste dobar suigrač - oni čija momčad postigne najviše također su dobri u asistencijama.
Razlika između suovisnosti i međuovisnosti svodi se na zadovoljstvo odnosom, afirmaciju veze i sigurnu privrženost, kaže Weltfreid. Ako su parovi općenito sretni u svojim vezama i ne boje se da će drugi otići, ili da sami ne izlaze na vrata, međuovisnost postaje sve vjerojatnija. Sigurnosti u odnosima potrebno je vrijeme da se izgradi, što sugerira da bi Michelangelov fenomen mogao biti moćniji u dugotrajnim vezama. Ipak, budući da je učinak potaknut varijablama koje fluktuiraju, kao što su zadovoljstvo vezom i afirmacija partnera, potrebno je raditi na održavanju tijekom vremena. Dakle, nije tako jednostavno kao reći da dobar supružnik nekoga čini boljim. Moraju uzvratiti kako bi se Michelangelo pojavio.
“U zdravim međuovisnim odnosima, oba partnera mogu zadržati svoju autonomiju, a također ovise jedan o drugome za brigu, podršku i njegovanje svojih težnji”, kaže Weltfreid. “Fenomen Michelangela nastaje kada partneri utječu jedni na druge u smjeru svog idealnog ja.”
