Godine 1975. tadašnji predsjednik Gerald Ford potpisao je Zakon o obrazovanju za svu djecu s invaliditetom, koji je kasnije preinačen i preimenovan u Zakon o obrazovanju za osobe s invaliditetom. IDEJA, kako je postalo poznato, je formula koja se sastoji od nekoliko dijelova (A, B, C i D) koji državama čini financiranje dostupnim pružiti djeci dobro obrazovanje s invaliditetom i financira programe specijalnog obrazovanja koje ta djeca zahtijevaju. U račun za autorizaciju, navedeno je da će savezna vlada osigurati oko 40 posto sredstava za program i da će svaka država morati izaći sa sljedećih 60 posto navedenih sredstava.
Kako sada stoji, financiranje IDEA-e je najniže ikad zabilježeno. Ovo je sramota.
IDEA, uz sve svoje prednosti, zapravo nikada nije bila u potpunosti financirana od svog početka. To je zato što postoji razlika između onoga što je "ovlašteno" i onoga što je "prisvojeno". Račun — koji je bio ponovno ovlašten 2004 i dopunjena kroz Zakon o uspjehu svakog učenika u 2015. — daje formulu za potpuno financiranje, izračun koji se temelji na tome koliko studenata živi u određenoj državi, među ostalim čimbenicima. Svaka država koristi vlastitu formulu. Danas služi IDEA
Ono što se prisvaja, s druge strane, je ono što se svake godine daje programu u godišnjem proračunskom procesu. To znači da dok drugi programi poput socijalnog osiguranja i Medicaida, koji su obavezni iz proračunske perspektive i automatski rastu svake godine u stvarnim dolarima, IDEA čami kao dio 'diskrecijskih' sredstava. Tamo je ograničen proračunskim kapama i borbom za novac u malom kolaču sredstava. (Drugi programi koji žive u ovom segmentu uključuju privremenu pomoć za obitelji u potrebi [TANF], program dodatne pomoći u prehrani (SNAP) i zapravo velik dio federalnog proračuna za obrazovanje. Niti jedan dolar iz proračuna K-12 nije došao iz obveznih sredstava za fiskalnu 2019. godinu; sve se to godišnje prisvajalo.
“Proces federalnog proračuna stavlja djecu u nepovoljniji položaj”, kažeRachel Merker, direktor politike i istraživanja u First Focus on Children, dvostranačkom trustu mozgova koji proučava kako federalna vlada planira proračun za američku djecu. “Strukturno gledano, kada programi poput IDEA izađu iz diskrecijske strane proračuna, podliježu procesu godišnjeg izdvajanja i istiskuju ih drugi programi. Da je kongres htio u potpunosti financirati IDEA-u, ne bi ostalo novca za druge programe. Savezna vlada treba povećati veličinu diskrecijskog kolača kako bi programi poput ovoga mogu se financirati bez smanjenja drugih programa koji podržavaju zdravlje, dobrobit i obrazovanje djeca.”
Drugim riječima, ako je financiranje IDEA-e bilo na obveznoj strani proračuna - ili ako je više novca prebačeno u diskrecijsku proračun općenito — političari i kreatori politike ne bi morali birati koje osnovne programe za djecu žele uštedjeti.
“Temeljni i važni programi za djecu, uključujući IDEA, napravljeni su da se bore za sve manji komad kolača u piti čija se veličina nikada ne mijenja ili, ponekad, smanjuje. Na prvi pogled, čini se da savezna vlada ne daje prioritet dobrobiti djece”, dodaje Merker.
Kao rezultat tog jaza u financiranju, države, koje moraju obrazovati svakog učenika, moraju pronaći načine za financiranje vlastitih programa specijalnog obrazovanja i učitelja. Većina učenika s teškoćama u razvoju danas većinu vremena provodi u općem obrazovanju učionice i upisani su u većem broju nego ikad i završavaju srednju školu i fakultet u rekordne stope. Dok je broj studenata koji se kvalificiraju za financiranje IDEA porastao je za četvrtinu u posljednja dva desetljeća, financiranje IDEA-e nije smanjeno. U međuvremenu, od okruga se zahtijeva da plaćaju više troškova obrazovanja svojih učenika s invaliditetom - a sve to uz smanjenje proračuna i nedostatak sredstava.
Kao rezultat toga, postoji domino efekt: četvrti, koji žele novac, moraju usmjeriti opća sredstva u IDEA-u i smanjiti druge programe poput umjetnosti i glazbe razreda ili otpuštaju defektologe i djecu s različitim sposobnostima stavljaju u općeobrazovne učionice, što im ne služi uvijek primjereno. Kao rezultat toga, školski okrugi nisu u mogućnosti davati učiteljima povišice ili ulagati u manje razrede, resurse u učionici ili prikladno plaćati nastavnike specijalnog obrazovanja.
"Ako si ne osiguravaju odgovarajuća sredstva za IDEA, također snižavate kvalitetu obrazovanja za svakog učenika. I dalje će imati troškove školovanja skupljih studenata, ali neće dobiti odgovarajuća sredstva, pa će im trebati daleko od ne samo ciljne populacije, već i svakog studenta,” kaže Drew Aherne, pomoćnik direktora javne politike na početku Usredotočenost.
Ali nisu sve loše vijesti za djecu kojoj IDEA pomaže. Zapravo, Aherne ukazuje na "Zadržavamo se zakona o našem paktu" - koji je uveo demokratski senator iz Marylanda Chris Van Holland i demokratska zastupnica SAD-a Susie Lee iz Nevade - to bi zahtijevalo da savezna vlada ispuni svoj ovlašteni proračun ne samo za IDEA program, već također Naslov I financiranje, što je federalno financiranje najsiromašnijih škola u zemlji. Zakon je uveden u prosincu prošle godine i od tada nikamo.
Kako stoji, Financiranje IDEA je na najnižem nivou ikada zabilježenom. Možda će jednog dana savezna vlada ispuniti svoje obećanje američkim učenicima javnih škola - ali do tog trenutka, vlade država će se boriti da nadomjesti financiranje savezna vlada ih ne daje po cijenu američke djece, dok savezni proračun nastavlja rasti i depriorizirati onu djecu za koju vlada tvrdi da poslužiti. Priča nije nova. To je tipično. Ali to je, iskreno, odvratno.
