COVID-19 je bio treći najveći ubojica u SAD-u 2020. godine, odnio je oko 375.000 života. Bolest je najviše pogodila odrasle u dobi od 65 i više godina, ali mnogi od onih koji su umrli bili su roditelji — toliko da je gotovo 40.000 djece izgubilo barem jednog roditelja zbog COVID-19 od početka pandemije do veljače 2021. Uz ograničenu podršku svojih prijatelja, škola i zajednica zbog socijalna izolacija, trauma od gubitak roditelja dovodi ovu djecu u visoki rizik od dugoročnog mentalno zdravlje problema.
Na svakih 13 smrtnih slučajeva povezanih s COVID-om, dijete izgubi roditelja, prema a statistički model od istraživača sa Sveučilišta Penn State. Zbog koronavirusa oko 20 posto više djece ožalošćeno je zbog smrti roditelja u odnosu na normalnu godinu. Većina djece koja su izgubila roditelja bili su adolescenti, ali oko 25 posto je bilo osnovnoškolskog uzrasta.
“Kada razmišljamo o smrtnosti od COVID-19, veliki dio razgovora usredotočuje se na činjenicu da su starije osobe populacija s najvećim rizikom. Oko 81 posto smrtnih slučajeva bilo je u dobi od 65 i više godina”, rekao je Ashton Verdery, profesor sociologije, demografije i analize društvenih podataka u Penn Stateu.
Posebno su ugrožena crna djeca. Oni čine 14 posto dječje populacije u SAD-u, ali čine 20 posto sve djece koja su pretrpjela roditeljski gubitak zbog COVID-19.
Gubitak roditelja je uvijek težak. Ali još je gore tijekom globalne pandemije. Društvena izolacija od prijatelja, šire obitelji i zajednice znači da djeci nedostaje podrška. Za mnoge obitelji pandemija je također vrijeme sjaja financijski pritisak, što može otežati gubitak roditelja.
Socijalna izolacija također može otežati prepoznavanje kada se djeca muče težak gubitak i trebaju dodatnu podršku. „Učitelji su tako važan resurs u smislu prepoznavanja i pomoći rizičnoj djeci, a to im je teže učiniti kada su škole rade na daljinu, a nastavnici su tako preopterećeni, zbog čega je od vitalnog značaja za siguran nastavak osobnih instrukcija i podršku istrošenim nastavnicima,” Verdery rekao je.
Dobiti djeci potporu koja im je potrebna ključna je za suzbijanje potencijalnih dugoročnih učinaka na mentalno zdravlje gubitka roditelja. Djeca čiji su roditelji preminuli izložena su većem riziku od traumatske tuge, depresija, loši obrazovni rezultati i nenamjerna smrt ili samoubojstvo. Ponekad su ti rizici povišeni i u odrasloj dobi, a mogu biti posebno visoki kada roditelj iznenada umre, primjerice od COVID-19.
“Mislim da je prva stvar koju trebamo učiniti je proaktivno povezati svu djecu s dostupnom potporom na koju imaju pravo, poput preživjele djece iz socijalnog osiguranja beneficije — istraživanje pokazuje da je samo oko polovica djece koja ispunjavaju uvjete povezana s ovim programima u normalnim okolnostima, ali da oni koji rade puno bolje prolaze,” Verdery rekao je. “Trebali bismo razmotriti i proširenje prihvatljivosti na ove resurse. Drugo, od vitalnog je značaja nacionalni napor da se identificiraju i pruže savjetodavni i povezani resursi svoj djeci koja izgube roditelje.”
Nakon 11. rujna, u kojem je 3.000 djece izgubilo roditelje, američka vlada uspostavila je nekoliko programa podrške obiteljima žrtava. Verdery i njegovi kolege preporučuju slične programe za djecu koja su izgubila roditelja zbog COVID-19. "Potrebne su opsežne nacionalne reforme za rješavanje zdravstvenih, obrazovnih i ekonomskih posljedica koje pogađaju djecu", napisali su. Čak i kratka intervencija može napraviti razliku.
