Kad je Dan Blackman odrastao u Warrenu u Pennsylvaniji, malom gradu s 10.000 stanovnika izvan Pittsburgha, njegov otac, odvjetnik, bio je okružen prijateljima. "Imao sam puno 'stričeva' tijekom odrastanja", prisjeća se Blackman. No, jedna od stvari koju njegov otac očito nikada nije podijelio sa svojim brojnim bliskim prijateljima bila je to da jest koji boluje od alkoholizma.
“Njegov je liječnik u biti bio tip koji je živio niz ulicu”, kaže Blackman “Da je otišao u AA grupu, vjerojatno bi sve poznavao, a možda bi ih čak i branio. Reći: 'Imam problem i želim biti bolji' nikada nije mislio da bi mogao učiniti.”
Blackmanov otac umro je od raka u dobi od 60 godina 2007. Prošle godine stvarao je njegov sin Druženje, aplikacija za dijeljenje tajne za koju se nada da može pomoći odraslima, uključujući mnoge roditelje, koji u tišini pate bolesti poput alkoholizma, porazne težine društvenih očekivanja, depresije, pa čak i ekonomske pitanja. To je aplikacija osmišljena da otkloni štetne stresove društva u kojem je praćenje Jonesesa način postojanja, a otvoren razgovor s Jonesesima nije.
Ono o zajednici koju je Blackman naučio na teži način je da, iako su često podrška, često guše. Uspomene iz druge ruke na glavne ulice Rockwelliana možda su šarmantne za zadržavanje i čak se mogu pokazati učinkovitima u politici propagande, ali ne govore o količini patnje koja je učinjena u tišini kada su Amerikanci postojali u čvršćoj vezi zajednice. Huddle, koji je pokrenut u kolovozu i već ima desetke tisuća korisnika, nastoji zadržati podržavajući aspekt zajednice istovremeno umanjujući trenje blizine.
Izvorno su Blackman i njegov partner Tyler Faux usmjerili aplikaciju na sredovječne osobe, a za demografiju za koju su zaključili da je vjerojatnije da će tiho patiti. Ali brzo se baza korisnika izobličila. Ipak je to bila aplikacija. I iako napominje: "Huddle nije za svakoga", Blackman ističe da postoje 26 milijuna Amerikanaca trenutno pati od psihičkih problema bez liječenja. Nažalost, ljestvica je tu.
Nakon jednostavnog brzog procesa ugradnje, korisnici Huddlea objavljuju svoje videozapise - pikselizirane ako tako žele - dok raspravljaju o svojim problemima. Kolege korisnici izražavaju podršku malim mahanjem vesele žute ruke ili komentarima. No moć definiranja i stvaranja svojih zajednica u rukama je korisnika.
Iako se Huddle u početku usredotočio na glavne bolesti (depresija, ovisnost i anksioznost), Blackman je primijetio da se podzajednice brzo formiraju. Pod ovisnošću, jednom od najpopularnijih zajednica, pojavilo se šest pod-kanala s velikom pretplatom: braća i sestre žrtve predoziranja, ovisnost o drogama, djeca s roditeljima alkoholičarima, ovisnost o opijatima, ovisnost o metama i prestanak pušenja duhan. Videozapisi se razlikuju. U ovisnosti o alkoholu, koja je prema posljednjem prebrojavanju imala tek 200 članova, neki korisnici traže savjet: „Vi dečki koji se oporavljate od alkoholizma — izbjegavate li SVE proizvode koji sadrže alkohol? Kao Listerin i lijek protiv kašlja?" na priznanje recidiva: “Sinoć sam naletjela na svog bivšeg. Nisam ga vidio mjesecima. Jecao sam u autu i otišao kući i napio se više nego ikada. Zaista ne želim biti ovdje trenutno.”
Sama masa i žalosna polifonija patnje na Huddleu (i u životu) može biti zastrašujuća. Brzo pomicanje kroz aplikaciju je poput zavirivanja u mračne hodnike ljudskog srca. Na kanalu Poremećaj hranjenja, žena srednjih godina objavljuje video pod nazivom "Holiday Bullshit" u kojem kaže: "Ovu sezonu ću preživjeti bez nanosim sebi štetu i pokušavam najbolje što mogu jesti kao 'normalna' osoba.” U drugom kanalu, "Obiteljski problemi", kamera je uvježbana na pikseliranom licu koje ostaje šutljiv. Jedina pozadinska buka je glasna svađa.
“Roditelji se svađaju. Ne mogu to više izdržati", natpis je.
Blackman pazi da Huddle nije terapija. "Količina usklađenosti s HIPAA-om kroz koju bismo morali proći je nerealna." Ali postoji nešto nesumnjivo vitalno i razumno u slušanju i dijeljenju. Blackman napominje da njegov otac vjerojatno ne bi bio tip koji bi rano usvojio, ali barem s Huddleom postoji prostor kojem bi se mogao obratiti. Možda bi se sakrio iza pikselizirane maske, ali bi mu srce bilo otvoreno.
