Andrew Napoles šali se da je njegova sin nikad nije otišao u ormar jer tamo nije bilo dovoljno mjesta. "Imam sliku na kojoj ga držim i on je dužine moje podlaktice", kaže Andrew. “On sjedi tamo s malim osmijehom na licu i pozira pred kamerom. Pet minuta nakon što se rodio. Trebali smo odmah znati, ali nismo.”
Kad je Desmond napunio dvije ili tri godine, roditeljima je bilo jasno da jest vjerojatno gay. Testirali su ga, izlažući ga različitim stvarima. Što mu se svidjelo? Pače Sissy, animirani film iz 1999. o pačiću koji se baš ne uklapa. Po njemu je nazvao jednu od svoje dvije ribe. RuPaulova Drag Race. Povorke ponosa. Mjuzikli. Nije da je bio ravnodušan prema sportu, ali da ih je vidio kao odvraćanje od mode i izvedbe. Kad je Desmond imao samo dvije godine, počeo je prepravljati majčinu odjeću kako bi napravio haljine i pokrivala za glavu.
To nije bilo ponašanje koje je naučio od svog oca, reformiranog “Lower East Side Skinheada” koji nosi majicu u stilu Hanesa, majice s kapuljačom i stare tenisice. Njegova mama, koja je vrlo bliska sa svojim gay stricem, otvorila joj je ormar i vrata gay kulturi. Desmond nije naišao na otpor. Krenuo je u vrtić
"Otvoreni gay", u ovom slučaju, nije značio veliku coming out zabavu s krekerima od zlatne ribice i mocktailima posluženim u šalicama. To je značilo da Desmond nije skrivao tko je i da njegovi roditelji nisu sugerirali da se to umiješa kao društvena strategija.
“Kada je tek krenuo u školu, surađivali smo s ravnateljem kako bismo smislili neke politike protiv zlostavljanja. Išli bismo na sastanke učitelja početkom godine da im damo do znanja da bi ga mogli maltretirati jer je malo drugačiji od druge djece”, kaže Wendy.
Desmond je odabran. Ali čini se da je potpuno internalizirao ideju da je to rezultat bore druge djece s vlastitim problemima. Baš neki tjedan, kada mu je dijete prišao u blagovaonici i rekao mu da bi trebao koristiti ženski toalet, a ne dječakov, Desmond je otišao kući reći svojoj mami. "Dobro smo se nasmijali zbog toga", rekla je Wendy.
Desmondova prva parada ponosa bila je kada je imao oko dvije godine. Nije pitao, ali Wendy i Andrew htjeli su da zna što je tamo vani.
“Puštamo ga svake godine i puštamo ga da gleda, što ga je neko vrijeme zanimalo”, kaže Andrew. “Ali, kao i svako dijete, nakon nekog vremena poželio je raditi nešto drugo. Što smo mislili da će se dogoditi kad prohoda. Prošao je cijelu rutu - dvije i pol milje."
To je bilo 2015. i to je trenutak kada je Desmond marširao u oči javnosti.
Očinski
Ljudi su primijetili malog klinca u dragu ne samo zato što je bio malo dijete u dragu, već zato što je bio dobar u tome. S osam godina, ukrašen duginim taftom, svijetlećim tenisicama i malo šminke, Desmond je plesao kao da ga svi gledaju. Sljedećeg jutra bio je na Perez Hiltonu. Zahtjevi medija pljuštali su. Wendy je oklijevala s odgovorom. Odvela je Desmonda terapeutu, koji je razgovarao s oboje prije nego što ih je potaknuo da se opuste i provozaju. Jesu. Wendy i Andrew su mislili da će to trajati, u dobru i zlu, oko 15 minuta.
“U početku je bilo malo zastrašujuće”, sjeća se Wendy. “Bilo je to bombardiranje koje nismo očekivali. I to me neko vrijeme mučilo.”
Desmond uživao u pažnji. Volio je oblačiti kostime i modirati i govoriti citatima. Igrao se okolo. Neočekivano je bilo da potražnja nije jenjavala i da su odrasli vrlo ozbiljno shvatili njegov hobi - igru malog djeteta nakon škole.
U srpnju 2017. Desmond je primio nagradu Marsha P Johnson, nazvanu po ubijenoj transrodnoj aktivistici koja je bacila prvi kamen u neredima u Stonewallu, nakon hodanja na Paradi ponosa u Brooklynu. U prosincu 2017. internetski trolovi uputili su forum da na njemu ostavljaju gadne i mržnje komentare Desmondova Facebook stranica, i uspio je zabraniti Wendyin račun dvaput u jednom tjednu. Trolovi su komentirali svoje Instagrame. Poslali su mu izravne poruke. Objavili su kućnu adresu Napolesa.
Desmond zna da se to dogodilo i, donekle, još uvijek se događa - smiruje oca kad se počne zahuktati - ali njegovi roditelji to uglavnom drže na oprezu. Oni biraju njegove intervjue. Oni kuriraju njegove društvene mreže. Čini se da se javni dio njegova života odvija u mjehuriću bajkovitosti. Samo zato što je njegov način opstanka u svijetu — stvarno se zabavljati — lako politizirati, ne čini ga političarem. Bavi se olovkom za oči na isti način kao i neki njegovi prijatelji u dinosaure.
Ali, da, malo je drugačije. Nije moguće da Desmond radi ono što Desmond želi i na način na koji to želi učiniti - što će reći javno - a da ljudi ne primjećuju i da ljudi nemaju mišljenje.
I, da, postoje stvarne posljedice.
Nakon Wendy napustila posljednji posao kao voditeljica ureda za građevinsku tvrtku u Brooklynu u travnju, našla se s mukom da dobije intervjui za posao unatoč postojanoj potražnji za voditeljima ureda i stručnjacima za ljudske resurse.
“Imam 15 godina iskustva”, kaže ona. “Mislio sam da će mi biti vrlo lako pronaći drugi posao. To na kraju nije bio slučaj. Kad sam pokušavao dobiti posao natrag u korporativnom svijetu, ljudi bi me guglali. Ako samo nasumično uguglaš moje ime, smislit ćeš puno dobrih stvari. Ali također ćete smisliti mnogo stvari koje govore: 'Ona je zlostavljač djece' ili 'Ona se bavi pedofilijom'.”
Teško je reći zna li Desmond u kojoj mjeri su se njegovi roditelji žrtvovali za njega. On zna da ga vole i prihvaćaju - a da nisu, kaže da bi jednostavno "otišao". (Andrew otklanja ovo kao ništa drugo do stav, ali jest brzo priznaje da bi se njegovo dijete povuklo čak i bez njegovog blagoslova.) Ali Desmond je dijete koje ne zna kako je to bez podrške svoje roditelji. Nikad neće.
Wendy nije razmišljala o prekidu javnih nastupa kako bi lakše dobila posao. Umjesto toga, ona je udvostručena. Ona sebe naziva njegovim "dragagerom" i otvoreno priznaje da će mu, ako njegova karijera krene, to biti stalna svirka. Ona će biti roditelj estrade. Bit će proba i troškova i kasnih noći i napornih vikenda.
Ovo nije ono što je odabrala, to je ono što je Desmond odabrao. Ali prihvaćanje i pažnja stvorili su povratnu petlju. Je li čestit ili zločest stvar je perspektive, ali izgleda sretno. Desmond izgleda sretno.
“Imao je planove s kojima smo morali biti suočeni. Morao je biti ovdje, morao je biti nevjerojatan i ništa ga neće spriječiti.”
"Dobrodošli!" šali se Desmond.
