Znanstvenici su konačno shvatili zašto se baka i djed uvijek izgube. To je zato što se neki neuroni poznati kao mrežne stanice, koji su ključni za prostornu navigaciju, čudno povlače s godinama, prema novoj studiji.
"Nitko do sada nije istražio mijenja li se funkcija mrežnih stanica sa starošću i može li to objasniti navigacijski deficit povezan s dobi", koautor studije rekao je Matthias Stangl iz njemačkog centra za neurodegenerativne bolesti Očinski.
Mrežne stanice su neuroni smješteni u entorhinalnom korteksu, dijelu mozga koji upravlja pamćenjem i navigacijom. Oni igraju ključnu ulogu u sposobnosti osobe da mentalno mapira svoje lokacije, istraživanje pokazuje. I još studije tvrdi da pacijenti s Alzheimerom imaju tendenciju da imaju više problema s navigacijom zbog degeneracije mrežnih stanica. Ali do sada nije postojala uspostavljena veza između degeneracije mrežnih stanica, gubljenja i jednostavnog starenja.
Za ovu novu studiju, Stangl i njegovi kolege radili su s malim uzorkom od 20 mlađih sudionika (u dobi od 19 do 30 godina) i 21 starije osobe (između 63 i 81 godine). Za prvi eksperiment, sudionici su morali završiti navigacijski test u virtualnoj stvarnosti dok su bili spojeni na fMRI skenere mozga. U drugom eksperimentu sudionici su ispunjavali dodatne zadatke navigacije u virtualnoj stvarnosti i stvarnom svijetu. Očekivano, mladi su se općenito bolje snašli u navigacijskim zadacima. Manje očekivano bilo je da su obrasci pokretanja stanica mreže postali manje stabilni s godinama - a ovaj nedostatak neuralne stabilnosti bio je izravno povezan s nižim performansama u navigacijskim zadacima.
Namjera istraživanja bila je uspostaviti izravnu vezu između stanica mreže i smanjene navigacije sposobnosti i prostorna orijentacija s godinama—kao temelj za buduće studije—tako da su praktični zahvati ograničeno. No, Stangl kaže da bi sljedeći korak mogao biti promatranje zaštitnih čimbenika koji mogu spriječiti degradaciju stanica mreže i druge neurološke probleme. “Važno je usredotočiti se na zaštitne čimbenike koji mogu pomoći u smanjenju ili čak sprječavanju kognitivnog pada u starosti”, kaže on.
Sada im preostaje samo pronaći baku.
