Tony Medina stvara poeziju kao obavezno štivo za djecu. Profesor kreativnog pisanja na Sveučilištu Howard i autor šest dječjih knjiga, uključujući Dani DeShawn, Ljubav prema Langstonu, i Ja i ja, Bob Marley, on redovito piše u stihovima. Njegove su knjige osvojile brojne nagrade, uključujući nagradu za dječje medije Vodič za roditelje i često sadrže istaknute likove u boji.
U svojim djelima Medina također provodi puno vremena brinući se da crna djeca diljem svijeta shvate da je njihov život važan. To je prilično očito u njegovom najnovijem izdanju, knjizi pod naslovom, Trinaest načina gledanja na crnog dječaka, koji je objavljen 13. veljačeth. Knjiga se sastoji od 13 jednostavnih pjesama koje se bave svime, od radosti do tuge, zbunjenosti do samopouzdanja, svakodnevnih nevolja do svakodnevnih pobjeda. Ukratko, obraćaju se snovima, tjeskobama i srcima crnih dječaka. Svaki prati umjetnička djela 13 različitih umjetnika u boji koja prikazuje crnu djecu na bezbroj načina: noseći svoju nedjeljnu odjeću, stojeći na uglu ulice, kao odrasli liječnici. To je knjiga koja slavi ljudskost i moć crne djece. To je lijepo, dirljivo djelo.
Očinski govorio je Medini o svom radu, predstavljajući iskustvo crne djece, i zašto Trinaest načina je knjiga života crnaca koja se ne zalaže za ljudskost crnaca.
Što vam je bilo važno u prikazivanju širine iskustava crnačkog dječaštva?
Nedavno sam ponovno pročitao pjesmu Langstona Hughesa "I ja pjevam Ameriku", onu njegovu poznatu pjesmu u kojoj govori o tome da je u društvu u kojem je, zbog boje kože, mora jesti pozadi, a tretira se drugačije i stavljen na odvojena mjesta od bijelaca u društvu, da će jednog dana stvarno vidjeti njegovu ljepotu i osjetiti posramljena. Mislim da je to zapravo teret knjige.
Je li predstavljanje iskustva crne djece i ljudi aktivan izbor za vas, ili mislite da samo pišete svoju istinu i ono što znate?
Upravo sam bio na izložbi Black Comics Expo na Glazbenoj akademiji u Brooklynu. Gospodin koji je bio doktorand iz Birminghama u Engleskoj, koji je živio u New Jerseyju, pitao me o prikazu santerije iz tradicije Yoruba u Africi u mom grafičkom romanu, Ja sam Alfonso Jones. Pitao je igra li to veliku ulogu, ili je to samo dio načina života.
Rekao sam mu: 'To je samo način na koji je odrastao. To je način na koji je odgojen. To je dio njegove kulture.’ Dakle, u biti, kada stvaram svoj rad, kao i svaki drugi umjetnik, to je prirodno kao i disanje. Bit će prirodno politički, prirodno društveni, jer smo potlačeni u našoj zemlji i u svijetu, na različitim razinama.
Mislim da je jasno da je samo pokazivanje raznolikosti iskustva crnog dječaka u Americi nekako tiho radikalno i subverzivno. Je li to bilo nešto što ste namjeravali učiniti?
Mislim da to nisam svjesno namjeravao učiniti. Knjiga bi lako mogla biti "13 načina gledanja na dječaka", jer mislim da ako samo zatamnite riječ, a ne ako imate bilo kakve slike, ili promijenite slike kako biste prikazali djecu drugih pozadina, vidjet ćete da je iskustvo takvo univerzalni. Jeste li ikada vidjeli taj fantastični dokumentarac pod nazivom bebe?
Nisam.
Prati četiri bebe iz različitih dijelova svijeta. Bez obzira gdje su te bebe na planeti, bez obzira iz koje kulture dolaze, sve rade iste stvari. Oni komuniciraju gotovo potpuno isto. Pokazalo je koliko su naša iskustva univerzalna i koliko smo ljudi.
Čak i kada uzmete u obzir cijeli pojam genetike i DNK, postojao je test koji je otkrio da je netko iz srce Afrike imalo je više zajedničkog genetskog sastava s nekim u Irskoj nego s nekim drugim Afrički. Sve ove konstrukcije koje nam se postavljaju u društvu su upravo to: konstrukcije ljudske mašte i uma.
Je li to bio uvid koji ste ponijeli sa sobom u svoju knjigu?
Mislim da bi se svatko mogao povezati s tim iskustvima s ovom djecom. I djevojke bi se mogle povezati s njima. Samo sam mislio da je vrlo potrebno da se ova knjiga usredotoči na crne dječake jer u našoj kulturi i našem društvu oni su obično ugrožena vrsta. Na meti su od malih nogu i stavljaju se u ovaj kanal koji ide od škole do zatvora. Kao da imaju jabuku na leđima. Za crne dječake postoje stereotipi i slike. Ne mogu biti ni dječaci ni tinejdžeri. Automatski se vide kao monstruozni, prijeteći ili odrasli.
To se jasno moglo vidjeti u situaciji s Trayvonom Martinom, kada ga je ubio George Zimmerman. Kad je suđenje održano, Trayvona, koji je imao 16 godina, stalno su spominjali kao muškarca. I to ne dječak. I infantilizirali su Georgea Zimmermana nazvavši ga Georgie. Imao je najmanje 24 godine. Bio je ogromna odrasla osoba.
Na kraju krajeva, što vam je najvažnije u poslu koji radite?
Nadam se da će obojena djeca osjetiti reprezentativnost i povezanost. Za druge ljude, nadam se da vide sličnosti u univerzalnosti iskustava. Nadam se da će oni reći: "Oh wow, imamo slična univerzalna iskustva i emocije, snove i nade."
Danas sam napisao post na Facebooku jer je tako 13 načina gledanja na crnog dječakaprvi rođendan. Status je glasio: “Trinaest načina gledanja na crnog dječaka je knjiga crnih života koja se ne zalaže za našu crnu ljudskost, već jednostavno izražava ljepotu našeg kolektiviteta i trodimenzionalnosti slaveći naše biće i disanje. Želimo da naša djeca napreduju u potpunosti, da budu prepoznata, poštovana i da se odražavaju svugdje u ovom svijetu.”
