Filmovi, TV emisije, stariji ljudi, konzervativci iz male vlade i veliki liberali već dugo ponavljaju mit da je život u malom gradu sigurniji, mirniji i manje opasan od života u velikom gradu. Taj mit, koji su pobijali kriminolozi i brojni skupovi podataka, povremeno biva razbijen tragedijama. U nedjelju, masovna pucnjava u Sutherland Springsu u Teksasu, malom predgrađu oko 30 milja izvan Sana Antonio, poslužio je kao užasan podsjetnik da gustoća naseljenosti i nasilje nisu u dobroj korelaciji.
Wilson County, okrug u kojem živi Sutherland Springs, može se pohvaliti (ili, bolje rečeno, hvalio se) stopom ubojstava daleko ispod Teksasu i ostatku zemlje. Stoga je logično da su ljudi prenijeli šok kroz citate u stilu "Nisam vjerovao da bi se to moglo dogoditi ovdje" koji su se pojavljivali u novinama diljem zemlje. Ali razbijanje brojeva nasilja u seoskim područjima otkriva uznemirujući obrazac: smrt od vatrenog oružja je češći, ne manje, u ruralnim područjima za djecu mlađu od 20 godina i za osobe starije od 45 godina. Stanovnici gradova u dobi od 20 do 44 godine vjerojatnije će umrijeti od oružja. (Taj broj izgleda drugačije za one koji nisu povezani s bandom.)
I dok su smrtni slučajevi od vatrenog oružja uobičajeni u ruralnim i urbanim područjima, postoji zabrinjavajuća veza između škola u prigradskim gradovima i masovnih pucnjava. Studije koje datiraju iz ranih 2000-ih pokušale su povezati pucnjave koje su se dogodile u malim gradovima: Littleton, Colorado; West Paducah, Kentucky; Jonesboro, Arkansas; Pearl, Mississippi; Moses Lake, Washington; Springfield, Oregon. Ubojice su, u svakom slučaju, podijelile neka iskustva: društveno odbacivanje, suicidalne ideje, nasilni ispad. Studija je također pokazala da je najtipičniji školski strijelac a bijeli tinejdžer. Mnogo je mladića koji susreću ovaj opis u malim gradovima, gdje društveno odbacivanje može biti daleko potpunije i daleko manje anonimno. Devin Kelley nije bio tinejdžer, ali je inače odgovarao. Doživio je društveno odbacivanje i zlostavljao svoju ženu i kćer.
Izvješća pokazuju da su djeca koja su zlostavljana tri puta vjerojatnije imati pristup napunjenom pištolju. Lokacija nije bitna.
Nedavne pucnjave, poput pucnjave Sandy Hooka u Connecticutu, pokazuju da nema razlike u sigurnosti za našu djecu ovisno o tome gdje su odrasla. S ovim se teško suočiti, posebno roditeljima: ne postoji način da se jamči sigurnost tvoja obitelj. I dok postoje mnogi, mnogi nacionalni programi koji su osmišljeni za zaštitu ljudi u javnim prostorima bogoslužju, ili u školama, ili u poduzećima, od pucnjave, činjenica je da je nasilje iz oružja prožimajući. Neće se zaustaviti dobro osmišljeni sigurnosni programi i vježbe. Neće ga zaustaviti usko povezano društveno tkivo malog grada.
Također je vrijedno napomenuti da postoje i drugi načini na koje može biti život u ruralnim područjima opasnije. Smrtni slučajevi od ozljeda, poput smrti uzrokovanih slučajnim pucnjavom, prometnim nesrećama ili padovima, imaju 20 posto veću vjerojatnost da će se dogoditi u ruralnim područjima nego u većim gradovima. To se uvelike objašnjava činjenicom da postoje duže vožnje do bolnica i, općenito, manje iskusnih EMT-a. To je skrivena opasnost koja se pokazuje tek nakon što se dogodi ono najgore.
