Moja djeca su uvijek morala imati kompliciran odnos s NFL-om. Odrastaju u zemlji Cleveland Brownsa pa će vjerojatno postati obožavatelji, a ubrzo nakon toga razočarani, ljuti obožavatelji. Odvratio bih ih od toga da mogu. Ali o tome očevi trenutno ne razgovaraju sa svojom djecom u vezi s NFL-om. Sva krv teče prema onome što je postalo kulturna konfrontacija na tu temu klečeći u znak protesta zbog kršenja građanskih prava tijekom državne himne. Ovaj tekući prosvjed, koji se događa u sjeni pretjerano komunikativnog predsjednika, je - i ja stvarno cijenite ovo - lakše je objasniti djetetu nego kako momčad prolazi kroz 27 quarterbacka u 16 godine. Kad su moja djeca pitala za metež prije početka utakmice, evo što sam im rekao: Ovi ljudi kleče jer im je stalo do svoje zemlje.
S obzirom na to da su moja djeca jako mlada, naravno, moram to raščlaniti na način koji će razumjeti i učenik prvog razreda. Prvi korak? Definiranje domoljublja. To je lako. Domoljublje je jednostavno ljubav i odanost svojoj zemlji. Također je lako objasniti predanost. Oni znaju što osjećam prema njima i svojoj ženi. Znaju da želim da budu sigurni i zdravi. To je ono što domoljub želi svojoj zemlji.
Ali što je država? Je li to samo kopnena masa s definiranim granicama i dokumentom koji utvrđuje njezino upravljanje? Ne, to je glupo. Granice se stalno pomiču. Državu definiraju ljudi koji je vode. Država su njeni građani. Običan i jednostavan. Bez njih bi jedna zemlja prestala postojati. Čak i ako država ima osnivački dokument, taj dokument treba ljude ili je besmislen.
S obzirom na sve to, logično je (i, da, djeca to mogu pratiti) da je domoljub netko tko je odan svojim sugrađanima. To znači da ne bi trebali željeti ništa više od zdravlja i sigurnosti svojih susjeda.
"Dobro, ali zašto kleče?" pitaju moja djeca.
Pošteno pitanje, a također i točka u kojoj se čini da je ovaj razgovor skrenuo s tračnica. No, srećom, odgovor je jednostavan. Muškarci koji kleče objasnili su zašto to rade, prozivati rasnu nepravdu. Nema razloga da im zbog toga ne vjerujete na riječ.
Kako da objasnim rasnu nepravdu 7-godišnjaku? Jednostavno. Ljudi bivaju ozlijeđeni zbog boje njihove kože, a ljudi koji nanose povrede ostaju nekažnjeni. Djeca razumiju "nekažnjeno". Igrači klečeći poručuju da žele da njihovi sugrađani budu sigurni i da odgovaraju oni ljudi koji bi ih povrijedili. Opet, ovo je vrlo lako razumjeti. Ono što postaje teško razumjeti je zašto bi se itko usprotivio takvoj nenasilnoj političkoj izjavi.
Govorim svojim dečkima da ljudi koji su ljuti krivo shvaćaju nešto jako važno, da su simboli manje važni od ljudi. Simboli predstavljaju državu, ali ljudi su državu. Da su moja djeca ugrožena u mom domu, ne bih išao zaštititi natpis na adresi.
Srećom, ne moram objašnjavati kako su se zastava i vojska spojile ili zašto je NFL nedavno počeo plaćati igračima za iskazivanje domoljublja. Te stvari zbunjuju mene i mnoge druge ljude, od kojih se s nekima politički gledam oči u oči, a s drugima ne.
Također govorim svojoj djeci da zastava zaslužuje poštovanje, ne zbog onoga što jest, već zbog ljudi koje predstavlja. Mi vijorimo zastavu ispred naše kuće jer ona predstavlja san Amerike, moćnu ideju da sloboda može učiniti narod velikim. Kažem svojim dečkima da moja odluka da vijorim zastavu nije domoljubna niti ima istinski smisao. To je sentimentalno. Radim to jer želim to vidjeti tamo u svojoj kući. Kažem im da je pomaganje i zaštita sugrađana Amerikanca domoljubno. Oni to shvaćaju.
Mogao bih također objasniti svojim sinovima da je navijanje za Patriotse najteža američka zabava koja se može zamisliti, ali ne želim pretjerano komplicirati problem.
