U posljednjem ljetu svoje srednjoškolske karijere, Wolf Cukier je učinio ono što mnogi tinejdžeri rade: uhvatio je ljetni posao. Zatim je nastavio raditi ono što gotovo nijedan tinejdžer nikada nije učinio: pomogao otkriti planet.
To je zato što Cukierova ljetna svirka nije bila slabo plaćen posao u maloprodaji ili usluživanja hrane. Uskoro maturant srednje škole Scarsdale imao je ljetnu praksu u NASA-inom centru za svemirske letove Goddard u Greenbeltu u Marylandu. U svom prvom tjednu na poslu, Cukier je identificirao tijelo u sustavu koje je kasnije potvrđeno kao planet gotovo sedam puta veći od Zemlje.
"Tražio sam kroz podatke sve što su volonteri označili kao pomračujući binarni sistem, sustav u kojem dvije zvijezde kruže jedna oko druge i iz našeg pogleda pomračuju jedna drugu svaku orbitu", rekao je Cukier. “Otprilike tri dana nakon stažiranja vidio sam signal iz sustava pod nazivom TOI 1338. Isprva sam mislio da je pomrčina zvijezda, ali vrijeme je bilo pogrešno. Ispostavilo se da je to planet.”
TOI 1338 b, kako se planet sada zove, nazvan je tako jer je TESS objekt od interesa. TESS je skraćenica za Transiting Exoplanet Survey Satellite, jedinstveni projekt u kojem građani označavaju uzorke svjetline zvijezda koji bi mogli ukazivati na postojanje novih planeta. U gotovo dvije godine u orbiti, projektom je identificirano 37 egzoplaneta, koji ima 15.465 volontera.
"Bilo je sjajno", rekao je Cukier the New York Times. “Nikad nisam očekivao da ću nešto pronaći. Činjenica da sam nešto pronašao je super, a vidjeti znanstveni proces i koliko ljudi mora raditi na provjeravanju planeta i tehnika za takve stvari, super je.”
Cukierovo otkriće također je značajno jer je to prvi kružni planet koji je zarobljen projektom, što znači da kruži oko dvije zvijezde umjesto jedne. Te su zvijezde dio zviježđa Piktor, a nalaze se oko 1300 svjetlosnih godina od Zemlje.
Cukier je sada apsolvent u srednjoj školi i umjesto da razmišlja o složenosti svemira, svoju snagu uma troši na još kompliciranije pitanje: gdje pohađati fakultet na jesen.
