Policija je pronašla ostaci preko 70 dojenčadi iz dva različita pogrebna poduzeća u Detroitu tijekom prošlog tjedna. Dok dužnosnici trenutačno istražuju zašto posmrtni ostaci dojenčadi nisu pravilno pokopani, vlasnik oba pogrebna poduzeća tvrdi da je slijedio pravila Michigana za tijela koja nisu zatražena. Je li to uvjerljiva priča ili ne, nejasno je, ali ono što je sigurno jest da je leševi ne predstavljaju anomaliju. Detroit ima jednu od najgorih stopa smrtnosti dojenčadi u Americi, a Amerika se nalazi na 26. mjestu među razvijenim zemljama (iza Mađarske, Poljske i Slovačke) po smrtnosti dojenčadi.
Smrtnost dojenčadi u Sjedinjenim Državama iznosi 5,9 na 1000 živorođenih. Ta stopa je slična kao u zemljama poput Hrvatske i Kube. To je unatoč činjenici da Amerikanci troše više po glavi stanovnika na zdravstvenu zaštitu nego bilo tko na svijetu - punih 10.000 dolara po osobi, godišnje. Ali 5,9 smrtnih slučajeva dojenčadi na 1000 rođenih je nacionalni prosjek. Stopa smrtnosti dojenčadi u Detroitu dvostruko je veća i čak nije najviša u Sjedinjenim Državama. (Neke županije, osobito na jugu, imaju stopu smrtnosti dojenčadi blizu 20 posto.)
Među vodećim uzrocima smrti dojenčadi su urođene mane, prijevremeni porođaji i niska porođajna težina. Istraživanja pokazuju da se svi ti čimbenici pogoršavaju kada se roditelji bore s niskim primanjima. S obzirom na nedavnu gospodarsku devastaciju u Detroitu, ne čudi stoga što je stopa smrtnosti dojenčadi tako visoka. Kada ljudi nisu u mogućnosti platiti njegu prije ili nakon rođenja svog djeteta, posljedice mogu biti strašne.
Pogrebno poduzeće u Detroitu u središtu kontroverze brzo je istaknulo da roditelji nisu zatražili primljena tijela dojenčadi koja su ostala nepokopana. I ima smisla da bi osiromašeni roditelj, koji je možda upravo doživio gubitak svoje nedonoščadi, ostavio tijelo nepotraženo. Ukopi su skupi, osobito u urbanim sredinama.
Kada Amerikanci čuju fraze poput "stope smrtnosti dojenčadi", te riječi su apstrakcije. Brojevi povezani s tim riječima jednako su apstraktni. Ali sada, u Detroitu, problem je konkretiziran. Problem je poprimio oblik gomile leševa. Užasno je i kritično što Amerika ne skreće pogled.
Amerika ima problem. Dopušta dojenčad da umru zbog uzroka kao što su siromaštvo i nedostatak pristupa zdravstvenoj skrbi. Ali siromaštvu se može pomoći socijalnim programima. Zdravstvena zaštita se može poboljšati. Može, ali neće biti. Ne sve dok Washingtonom upravljaju konzervativci koji aktivno pokušavaju ukinuti mrežu socijalne sigurnosti.
Ali američki problem sa smrtnošću dojenčadi više nije apstraktan. Ne u Detroitu. U Detroitu postoje 73 vrlo stvarna podsjetnika — 73 vrlo sićušna tijela koja govore o potrebi za promjenom. Možda će oni pomoći.
