Posljednjih sedamnaest godina John McDaniel bio je zatvorenik K98517 u kalifornijskom odjelu za popravke i rehabilitaciju. Kao 20-godišnjak, McDaniel je držao McDonald's, zločin za koji je dobio 35-godišnju kaznu. No McDaniel, koji je odrastao u južnom središnjem Los Angelesu, puno je više od broja, naravno. Također je divan otac, a od 2009. i suredatelj Place4Grace. Organizacija, koju je osnovao sa svojom suprugom Karen McDaniel, razvija programe koji pomažu zatvorenim očevima da budu očevi. Place4Grace vodi niz programa unutar kaznenopravnog sustava iz Camp Gracea, petodnevnog glazbenog i umjetničkog programa koji omogućuje zatvorenicima očevi da provode dulje vrijeme sa svojom djecom, na Family2Child, projekt opismenjavanja u kojem očevi čitaju i snimaju knjige za svoju djecu.
Mnogo toga proizlazi iz McDanielovog vlastitog iskustva kao zatvorenog oca, što je jedino stanje u kojem je bio otac. “Kad sam išao iz zatvora u zatvor”, kaže, “moja su djeca bila dio mene na koji sam gledao u smislu procjenjivanja bilo kakvih negativnih ili pozitivnih utjecaja. Razmišljanje o svojoj djeci uvijek bi me omekšalo i dobila jasniji pogled na to kako ću utjecati na njih.” McDaniel je zaključio da bi, ako mu to upali, mogao pomoći i svojim kolegama zatvorenim očevima, kojih ima puno. Prema
Kako se zoveš?
John Levon McDaniel
Okupacija:
Suredatelj, A Place4Grace
Dob:
star 38 godina.
Koliko godina ima vaše dijete/djeca?
Moj sin ima 13 godina. Moja kćer ima 10 godina.
Kako se oni zovu?
Moj sin je James Patrick McDaniel. Moja kćer se zove Maya Grace McDaniel.
Jesu li nazvane po nekom konkretnom?
Moju suprugu inspirirala je Maya Angelou. Otuda je naša kći naslijedila svoje ime. James je dobio ime po mom djedu koji se zvao Jimmy James.
Imate li neki slatki nadimak za svoje dijete?
James misli da je cool. Zovem ga J.P. S Mayom, iz nekog čudnog razloga, zovem je Poofiekins.
kako te zovu?
Obojica me zovu tata.
Koliko ih često viđate?
Donedavno smo vjerski održavali program posjeta. Tijekom proteklih nekoliko godina prošao sam nekoliko transfera na temelju pozitivnog bihevioralnog programiranja i uspio sam smanjiti razinu sigurnosti s maksimuma na minimum. Ali loša strana ovoga je što je sada velika udaljenost između mene i moje obitelji. U posljednja četiri mjeseca vidjela sam svoju djecu dva puta. S njima se susrećem u centrima za posjete, gdje su postavljeni stolovi i stolice. Na neki način dobivate svoju privatnost, ali uvijek postoji nadzor. Svakih 45 do 60 dana imamo bračne posjete koji su preko noći. Sadržaji su dvoetažni stan sa dnevnim boravkom, kuhinjom, kupaonicom, štednjakom, stvarima te prirode. To je gotovo kao da ste slobodni. Ali na kraju toga, vraćam se u zatvor. Gorko je slatko.
Opišite sebe kao oca u tri riječi.
Pažljiv. Zaštitni. Ljubiti.
Opišite svog oca u tri riječi.
Daleko. Sebičan. Tvrdoglav.
Koje su vaše prednosti kao oca?
Razmišljao sam o tome dugo i teško. Prihvaćam sklonosti svoje djece. Sve dok njihov izbor nije problematičan, ja sam prijemčiv i otvoren prema svojoj djeci koja mogu istražiti što vole raditi.
Koje su vaše slabosti kao oca?
Borim se s praćenjem i discipliniranjem. Kad se moram disciplinirati, postanem tužan i pomalo depresivan pa sklon pobjeći kad se ukažu prilike.
S tim u vezi, za čime najviše žalite kao otac?
Moje najveće žaljenje je, naravno, moja situacija. To što sam u zatvoru sprječava me da budem uz svoju djecu na svaki mogući način. Potpuno sam svjestan da se moja situacija u potpunosti temelji na mojim izborima. Ali što se tiče školovanja, organiziranog sporta, čak i vožnje bicikla, kada je riječ o prisutnosti tijekom najranjivijih iskustava moje djece, ne mogu biti tu. Tada mi je duboko žao što nisam prisutan u njihovim životima.
Koja je vaša omiljena aktivnost kojom se bavite sa svojom djecom? Odnosno, tvoja posebna stvar oca i djeteta?
Uvijek smo imali tu stvar, čak i kad su bili dojenčad i mala djeca, gdje bih se pretvorio u tigra i bio divlji. Napao bih ih, ugrizao, rastrgao. Sada sam starija pa ne mogu biti tigar koliko me oni vole. Radimo i našu verziju pita, s kolačićima, maslacem od kikirikija, sirupom, vaflima, M&M-ovima.
Koji je bio vaš najponosniji trenutak kao roditelj? Zašto?
Kad mi je supruga rekla da su moja djeca jasno dala do znanja članovima svoje obitelji da sam im omiljena roditeljska figura, bio sam ushićen i iznenađen. Naučilo me da je emocionalna povezanost koju imam sa svojom djecom veća za njih. Zbog toga sam se osjećao sigurnije kao zatvorenik. Dugi niz godina borio sam se s osjećajem neadekvatnosti, ali kad sam to čuo, promijenio sam način razmišljanja.
Koje vam je naslijeđe dao otac, ako ga je imalo?
Moj otac mi još ništa nije predao. Razgovarali smo o tome, ali moram ostaviti situaciju svog zatočeništva iza sebe.
Koju baštinu želite ostaviti svojoj djeci, ako išta?
Želim svojoj djeci dati svijet. Želim to zamotati i predati im. Praktički sam, međutim, odlučan dati svojoj djeci svoje osobne poslove, vlastitu imovinu i stav da se toga drže.
Opišite “Tata Special” za večeru?
Prije deset godina davali su nam naručivanje s lokalnih tržnica u zajednici. Od tada su ga ograničili na pakirani materijal, iste dobavljače paketa koje koristim za svoje tromjesečne narudžbe. Ali jedna stvar koju uvijek radim je prženje s goveđom ljetnom kobasicom, jajima i brokulom. Moja djeca to vole. Pojedu ga cijeli lonac.
Jeste li religiozni i odgajate li svoju djecu u toj tradiciji?
Da apsolutno. Islam je vjera kojoj se pridržavam. Želimo da naša djeca provode tradicionalna uvjerenja, ali i da zaista shvate da je, u najosnovnijem smislu, islam mir i da smo mi kao muslimani miroljubivi ljudi.
Koja je to pogreška koju ste napravili tijekom odrastanja i koju želite osigurati da se vaša djeca ne ponavljaju?
Najveća greška koju sam napravio je napuštanje škole. Ta mi je odluka omogućila da usvojim kulturu istaknutu u mojoj zajednici, a to su bile bande. Tako da ne želim da se moja djeca ograničavaju nakon srednje škole nego da nastave školovanje na fakultetskoj razini.
Osim što to kažete, kako se pobrinuti da vaše dijete zna da volite njega ili nju?
Imamo sjajnu vezu. Uvijek sam održavao čvrstu komunikaciju, telefonskim pozivima, posjetama, pisanjem pisama, stvarima te prirode. Razgovaramo o njihovim prijateljima i karakteristikama njihovih prijatelja te vrstama aktivnosti kojima se bave. Moja djeca imaju osnovno – i mislim osnovno – razumijevanje svih problema s kojima se susrećem u zatvoru i, zbog toga, također imaju sposobnost razumjeti moju zabrinutost za njih. Ovo oni to računaju kao moju ljubav. Oni znaju da su moja najveća inspiracija i čimbenici mojih rehabilitacijskih uspjeha.
