Kad se Robert Estrada vratio od kuće nakon što je odslužio osam godina marinci, u početku nije osjetio nikakve simptome Posttraumatski stresni poremećaj. Gužva ga je prestrašila tek dvije godine kasnije, kada mu se rodila kćer. Kad je bila dovoljno stara da primijeti da njezin otac nije mogao samo uživati u šetnji zoološkim vrtom ili u film u kazalištu, Estrada je počela prihvaćati činjenicu da nešto nije u redu.
“Znao sam da sam je razočarao”, kaže.
PTSP pogađa 8 milijuna odraslih svake godine i oko četiri posto muškaraca tijekom života, prema podacima Ministarstvo za pitanja veterana SAD-a. Iako je nejasno koliko se očeva bori s PTSP-om, okopolovica svih američkih muškaraca su očevistoga nije pretjerano pretpostaviti da se otprilike četiri milijuna očeva možda suočava s nasilnim bljeskovima, nametljivim sjećanjima, iscrpljujućim napadima panike i drugim simptomima PTSP-a. A budući da sve veći broj dokaza sugerira da su očevi nerazmjerno pogođeni PTSP-om, osam milijuna bi zapravo moglo biti podcijenjeno. Bez značajnih intervencija, ovi očevi, uključujući Estradu, prenijet će patnju na milijune i milijune djece.
Estradini simptomi PTSP-a ostali su neaktivni sve dok nije postao otac, a studije pokazuju da to nije neobično. Postoji snažna veza između očinstva i PTSP-a. Jedna studija koji je pregledao evidenciju više od 100.000 branitelja otkrio je da je kod onih s uzdržavanom djecom 40 posto veća vjerojatnost da će dobiti dijagnozu PTSP-a tijekom godine kada se vrate kući nego onima koji nisu roditelji. Brojke za bivše zatvorene očeve je teže pronaći, ali vjerojatno iznimno značajne s obzirom na veliku populaciju američkih očeva u zatvorima. Dodatni podaci iz manjeg uzorka pokazalo je da, kada su djeca živjela s očevima kod kuće, samo to povećava vjerojatnost da će otac imati teže simptome. Još jedan studija uspoređujući više od 300 samohranih i partnerskih roditelja veterana otkrilo je da se samohrani roditelji suočavaju s najstrašnijim simptomima.
Jedno od objašnjenja za ovo može biti da se muškarci ne brinu toliko o prijetnjama – bilo stvarnim ili zamišljenim i pojačanim traumom iz prošlosti – sve dok ne dobiju djecu i obitelji koje treba zaštititi. Neki stručnjaci dodaju da stres od odvajanja od voljenih osoba i povratka kući može pojačati te simptome, što bi moglo objasniti zašto se obiteljski muškarci suočavaju s težim simptomima.
Ali Suzannah Creech, klinička psihologinja i izvanredna profesorica psihijatrije na Sveučilištu Texas u Austinu, kaže Očinski da možda postoji jednostavnije objašnjenje – biti roditelj je stresno, a kombinacija svakodnevnih roditeljskih stresora mogla bi dovesti do izražaja latentne simptome PTSP-a. Dodaje da su obiteljski orijentirani ljudi više motivirani tražiti liječenje zbog zdravstvenih problema. Dakle, podaci se mogu iskriviti prema očevima jer je vjerojatnije da će tate (i općenito oženjeni muškarci) posjetiti liječnika kada im simptomi izmaknu kontroli.
Estrada vjeruje da je bio dio potonje grupe. “Nisam želio da me moja kćer vidi takvog.”
I to s dobrim razlogom. Postoje neki dokazi da PTSP može biti “zarazan“, te da očevi koji pate od neliječenih mentalnih problema mogu imati negativan utjecaj na njihovu djecu. Nije da očevi na neki način mogu prenijeti svoje noćne more ili flashbackove na svoju djecu, objašnjava Creech. Umjesto toga, specifični simptomi PTSP-a mogu promijeniti specifična roditeljska ponašanja koja zauzvrat mogu oblikovati djetetovo ponašanje. U nedavnoj recenziji o 20 studija na tu temu Objavljeno u Granice psihologije, Creech je podijelio flashbackove, noćne more, paranoju, izbjegavanje i druge simptome PTSP-a u tri domene – izbjegavanje ponašanja i smještaj, kognitivni procesi i tematski sadržaj te emocionalni smetnje.
Estrada je najvjerojatnije doživljavao "izbjegavanje ponašanja i prilagođavanje" kada nije bio u mogućnosti otići u zoološki vrt sa svojom kćeri ili kada je morao ostaviti obitelj samu tijekom Sezamove ulice koncert. “Bila je vrlo bliska atmosfera sa svima koji su sjedili jedni oko drugih”, prisjeća se. “Morao sam ostaviti kćer sa suprugom i otići do auta.” Za mnoge osobe s PTSP-om izbjegavanje se smatra sredstvom za upravljanje simptomima uklanjanjem iz stresnih situacija. Ipak, kliničarima poput Creecha nagon da to učine je simptom sam po sebi, a ne dugoročno rješenje za suočavanje.
Na sreću, simptomi izbjegavanja su relativno benigni. S druge strane, simptomi vezani uz “kognitivne procese i tematske sadržaje” mogu stvarno početi štetiti djeci. Ova domena uključuje zbunjenost—pojedinci s PTSP-om često gledaju na moć, povjerenje, kontrolu i intimnost na iskrivljen način, što dovodi do nasilnog sukob s romantičnim partnerima i članovima obitelji, te može uzrokovati da otac pogrešno protumači djetetova bezazlena ponašanja kao neposredne prijetnje. "Kada su djeca aktivna, mogu se loše ponašati, a to može uzrokovati poteškoće u tome kako roditelji tumače to ponašanje kao da je namjerno, dok su zapravo djeca samo djeca", kaže Creech.
Ova negativna ponašanja vire kada uključuju "emocionalne poremećaje". Ponekad se to manifestira kao zanemarivanje – očevi s PTSP-om mogu imati problema s reagiranjem na pozitivne ili negativne emocije djeteta i ne uspijevaju razviti zdravu privrženost svojoj djeci. Drugi put se to manifestira kao osjećaja ljutnje i srama, što može, tragično, dovesti do zlostavljanja djece. No Creech upozorava da to nije razlog za pretpostavku da će otac s PTSP-om nužno podići ruku na članove svoje obitelji. “Postoji mnogo roditelja s PTSP-om koji nisu nasilni”, kaže ona.
Estrada kaže da se nikada nije osjećao nasilnim zbog svog PTSP-a, ali je sigurno doživio prigušene emocionalne reakcije. Prisjeća se kako se borio da sudjeluje u uzbuđenju svoje kćeri, čak i kada je bila u ekstazi. “Bila je to više društvena anksioznost i izolacija”, kaže on. “Ništa me nije natjeralo da puknem.”
Danas Estrada ima troje djece u dobi od 4, 6 i 7 godina i radi na rješavanju simptoma PTSP-a kombinacijom terapije i medicinskih marihuana, za koju tvrdi da mu je pomogla u rješavanju socijalne anksioznosti i problema sa spavanjem (iako još uvijek ima noćne more gotovo svaki noć). Estrada kaže da je također otkrio da CrossFit i Jiu-Jitsu pomažu razbistriti njegov um i održati ga u formi. 2015. osnovao je organizaciju Izdržljivost za veterane, koji radi na postavljanju grupnih fitness programa za osobe koje pate od PTSP-a i on je naručio studija kojom se utvrđuje je li terapija vježbanjem učinkovit tretman za veterane koji pate od traume.
Kliničari poput Creech aplaudiraju očevima što rade na uspostavljanju zdrave ravnoteže i upravljanju njihovim simptomima, ali ona naglašava da ne postoji lijek za PTSP osim Terapija kognitivne obrade i Dugotrajno izlaganje. Kako sve više istraživanja nastavlja potvrđivati da rađanje djece pojačava iskustvo PTSP-a, Creech vjeruje da bi očevi mogli čak trebati specijaliziranu kognitivnu terapiju koja još ne postoji. Jedan od njezinih nedavnih studije otkrili su da su, kada su roditelji prijavili višu razinu zadovoljstva roditeljstvom, njihovi simptomi PTSP-a bili manje izraženi. To sugerira da se konačni lijek može nalaziti u intervencijama koje olakšavaju pozitivnije interakcije roditelja i djece – intervencijama koje će vjerojatno pomoći i djeci.
"Stvarno moramo razmisliti o tome kako možemo pomoći u ublažavanju utjecaja na zdravlje djeteta", kaže Creech. “Ali također, postoje li načini na koje možemo ojačati odnos roditelj-dijete koji poboljšava mentalno zdravlje roditelja?”
