Ez a történet Kaiser Permanente-vel együttműködve készült.
Az elmúlt télen és tavasszal mintegy 900 000 amerikai került kórházba influenza miatt, és 80 000-en haltak meg az influenzával összefüggő szövődményekben, így a 2017–2018-as időszak a leghalálosabb influenzaszezon 42 év óta. Az életüket vesztettek közül 172 gyermek volt, 80 százalékuk nem kapott a influenza elleni védőoltás – a legbiztonságosabb és leghatékonyabb védelem e rendkívül fertőző, potenciálisan végzetes vírus ellen.
Sajnos az oltás bizonyított előnyei, alacsony költsége és széles körben elérhetősége ellenére – és annak ellenére, hogy évente körülbelül 50 millió amerikait sújt meg az influenza – a lakosságnak csak körülbelül a fele választja az influenza elleni védőoltást.
„Gyakorló orvosként meglep, hogy gyakran kell könyörögnöm a betegeknek, hogy szerezzenek be olyan oltást, potenciálisan megmentheti saját és mások életét” – mondja Eduardo Lopez, M.D., a nefrológiai osztály vezetője nál nél Kaiser Permanente Panorama City Medical Center Kaliforniában. „A kutatások azt mutatják, hogy a védőoltás nemcsak az influenza megbetegedésének kockázatát csökkenti, hanem a súlyos szövődmények és a kórházi kezelés kockázatát is. Elegendő bizonyítékunk van arra, hogy nyugodtan ajánlhatjuk, hogy minden 6 hónaposnál idősebb kapjon influenza elleni védőoltást. Ez a legjobb védekezésünk e nagyon súlyos betegség ellen.”
Mi az influenza?
Az orrot, torkot, tüdőt és potenciálisan más szerveket érintő légúti vírus, az influenza évszázadok óta kering a világon. Számos törzse madarakból, sertésekből és más állatokból származik; majd mutálódnak és végül megfertőzik az embereket, akik továbbadják egymásnak. Bár a vírus egész évben jelen van, Lopez szerint az év nagy részében alvó fázisba kerül. Aztán általában október végén és egészen május végéig terjed az influenza, amely amerikaiak millióit betegíti meg.
A legtöbb embernél az influenza tünetei a vírus elkapása után körülbelül 24 órával kezdődnek. Bár az influenza mindenkit másképp érint, a tünetek közé tartozik a torokfájás, köhögés, orrdugulás vagy orrfolyás, fejfájás, testfájdalmak, hidegrázás, láz, fáradtság, sőt hasmenés vagy hányás is. Ezek a tünetek az enyhétől – ebben az esetben összetéveszthetők a közönséges megfázással – a súlyosakig terjedhetnek, amelyek kiiktatják a beteget, és esetleg kórházi kezelést igényelnek.
Lopez szerint a szakértők nem tudják, miért betegszenek meg egyesek jobban az influenzától, mint mások. De nyilvánvaló, hogy az 5 év alatti gyerekek, a 65 év feletti felnőttek, valamint a krónikus betegségekben, például asztmában, szívbetegségben vagy cukorbetegségben szenvedők nagyobb kockázatnak vannak kitéve a súlyos szövődményeknek. „Az influenza nagyon virulens, mert a közönséges megfázástól eltérően nem csak a felső légutakra korlátozódik” – mondja Lopez. "A vírus bejuthat a véráramba, átterjedhet több szervre, és több szervi elégtelenséget okozhat."
Hogyan terjed az influenza
Az influenza leggyakrabban apró cseppecskék útján terjed, amelyek a levegőben lógnak, miután a fertőzött személy tüsszent, köhög, vagy akár csak beszél. Ha hat lábon belül tartózkodik ettől a személytől, nagy valószínűséggel belélegzi a vírust hordozó cseppeket. És ahogy Lopez rámutat, gyakran ülünk és állunk sokkal közelebb, mint hat lábnyira másoktól otthon, a munkahelyen, a vonaton és a társasági eseményeken. Bár az is előfordulhat, hogy az influenzát mobiltelefon, ajtókilincs vagy más szennyezett felület megérintésével, majd a száj, az orr vagy a szem megérintésével kapja meg az influenzát, ez a fertőzési mód kevésbé valószínű.
De ami különösen ijesztő az influenzában – és miért terjed olyan gyorsan –, hogy átadhatja egy másik személynek, mielőtt sejtené, hogy megvan a vírus. „Egy-két nappal a tünetek megjelenése előtt elkezdheti terjeszteni az influenzát” – mondja Lopez. „Vagy lehet, hogy fertőzött, és soha nem lesznek jelentős tünetei. Ez egy másik ok, amiért az influenza sokkal rosszabb, mint egy normál megfázás – tudatlanul is kockára teheti szerettei életét, különösen azokét, akiknél nagy a szövődmények kockázata.”
Gondolj a kisfiadra, az idős szomszédodra vagy a 72 éves anyukádra, aki egy hétre meglátogatja. Mindegyiküket megfertőzheti, még akkor is, ha teljesen jól érzi magát. „A fertőzések megelőzésére minden évben beadott vakcina a legjobb módja annak, hogy megvédje magát és másokat az influenzától” – mondja Lopez.
Az igazság az influenza elleni védőoltásról
Az influenza elleni védőoltás a laboratóriumban tenyésztett inaktivált (értsd: elhalt) influenzavírus kis mennyiségét tartalmazza. Ha befecskendezik a szervezetébe, ezeknek a törzseknek a jelenléte, bár nem tudnak megbetegedni, arra készteti veleszületett védekező mechanizmusát, hogy antitesteket termeljen az ellenük való küzdelemhez. Aztán, ha ki van téve az igazi élő vírusnak, szervezete felismeri, és természetes úton leküzdi.
Az oltás elkészítésének kihívása minden influenza szezonra, és miért bizonyul a vakcina hatékonyabbnak évekkel, mint mások, a vírus folyamatosan mutálódik, és a különböző törzsek a legnagyobbak fenyegetések. Ezért a Betegségmegelőzési és Járványügyi Központ minden februárban összehív egy szakértői testületet, amely megvizsgálja a az előző influenzaszezon az Egyesült Államokban és a jelenlegi influenzaszezon a déli féltekén (amely áprilistól Szeptember). Ezt a kutatást arra használják fel, hogy megalapozott tippeket adjanak arra vonatkozóan, hogy melyik négy törzs kering a legnagyobb valószínűséggel a közelgő influenzaszezonban, majd utasítsa az influenza elleni védőoltás gyártóit, hogy vegyék fel ezeket a törzseket a vakcina.
Néhány évben a vakcina szorosan illeszkedik a legvirulensebbé váló törzsekhez, és azokban az influenza szezonokban az immunizálás nagyon hatékonynak bizonyul. Más években azonban, mivel ez a vírus folyamatosan változik, és soha nem lehet 100 százalékosan kiszámítani, az influenza elleni védőoltás kevésbé hatékony. Például a sertésinfluenza, a H1N1 törzs 2009-ben védtelenné tette a szakértőket, és különösen súlyosan érintette az Egyesült Államokat. A súlyos influenzaszezon után a következő évi oltóanyagba beépítették a H1N1-et.
Nem számít az éves törzs adatai, az influenza elleni oltás mindig megéri. Ez különösen igaz mindenkire, aki egy sérülékeny lakosság – idősek, gyerekek és igen, terhes nők – közelében él. A 6 hónaposnál fiatalabb csecsemők nem kapják meg az influenza elleni oltást, így a várandós vagy újdonsült anyukák számára még fontosabb az oltás. Mindig legalább némi védelmet nyújt Önnek, és csökkenti az influenza megbetegedésének esélyét, a szenvedést a súlyos eset, ha elkapja a vírust, és megbetegít másokat, akik esetleg nem rendelkeznek olyan erős immunvédelemmel, mint ön csináld. Például a CDC becslése szerint a 2016–2017-es influenza szezonban a vakcina 5,3 millió embert akadályozott meg. influenza megbetegedések, 2,6 millió influenzával összefüggő orvosi látogatás és 85 000 influenzával kapcsolatos kórházi kezelések. Az influenza ingadozó természete miatt pedig Lopez hangsúlyozza, hogy valóban minden évben szüksége van az oltásra.
Mivel az oltás után körülbelül két hétbe telik, amíg a szervezet antitesteket termel, a CDC azt javasolja, hogy októberig kapják meg az oltást, mielőtt az influenza tetőzik. Azonban még a sűrű influenzaszezonban sem, mondjuk decemberben, januárban vagy akár februárban sem későn, mondja Lopez, mert megkímélheti magát vagy valaki mást egy csúnya betegségtől – vagy akár halál.
„Tragikus dolog, hogy a végén egy életet veszítünk valami miatt, amit meg lehetett volna előzni” – mondja Lopez. „Tavaly részt vettem egy szemináriumon, ahol egy orvos megbeszélte, hogyan kapott időpontot gyermekének az influenza elleni oltásra december 10-én. A gyermek december elején influenzát kapott, és 72 órán belül elment 10 éves kisfia. A fő küldetésem nem az emberek megijesztése, hanem az, hogy mindenkit meggyőzzek az influenza elleni oltásról.”
