Chris Watts kétgyermekes coloradói édesapát szerdán letartóztatták, és állítólag beismerte a történteket terhes feleségének meggyilkolása Shanann Watts és két lánya, a 4 éves Bella és a 3 éves Celeste. Letartóztatása megrázta a coloradói Frederick városát, egy kis közösséget, ahol Wattok jó szomszédok voltak, és az országot. Különösen zavarba ejtő, hogy miért Chris Watts, aki szerelmes apának tűnt olyan szörnyű cselekedetet követne el. A sokkot a Shanann's-t bányászó médiumok hajtják és hosszabbítják meg közösségi média, amely a családját normálisnak és látszólag virágzónak ábrázolja, akik az utazás és az összetartozás jegyében élnek. A mosolygó és gyanútlan halottakról készült fotók és videók felszínre kerülése során a hír a fájdalomba és a mélységesen kényelmetlen felismerés, hogy amikor az amerikai családról van szó, nem mindig az, amit látunk kap.
Amit az emberek láttak, az nagyrészt amit Shanann Watts posztolt a Facebookon. A most megemlékezett oldala tele van otthoni életét bemutató videókkal, amelyeken gyakran egy mosolygós Chris játszik a lányaival. Az egyik videóban „pite az arcban” játékot játszanak, és Chris lányai felváltva tejszínhabot öntenek apjuk arcába, miközben ő türelmesen mosolyog és nevet a rendetlenségen. Egy másik videóban Chris játékosan guggolásokat mutat be, miközben minden kislánya a vállán ül. Amikor Shanann teherbe esett harmadik gyermekükkel, lefilmezte a leleplezést, amint Chris szélesen vigyorog, és nevet a „Hoppá… Megint megcsináltuk” pólóján. "Igazán?" – kérdezi, amikor hallja, hogy a pár csókolózik a kamera előtt. "Ez elképesztő."
Nem csoda hát, hogy amikor a hét elején Shanann és lányai „eltűntek”, a helyiek elhitték Chris Watt televíziós könyörgését családja biztonságos visszatéréséért. Végül is, higgadtsága ellenére, minden helyes dolgot mondott. Könnyű volt elhinni, hogy azt akarta, hogy felesége és lányai visszamenjenek az ajtón. Holttestüket azonban később egy közeli olaj- és gázipari vállalat ingatlanán találták meg, ahol Chris nemrégiben dolgozott. Nem sokkal ezután narancssárga kombinéban és bilincsben állt a bíróságon.
Hogyan tudja valaki esetleg összeegyeztetni a tragédiát és a terrort a családdal a közösségi hírfolyamon? Amikor meglátom a videót Shanannról és lányairól, magam ellenére elmosolyodom. Az öröm pillanatai valódiak, és az én válaszom az őszinte örömre empatikus. Aztán eszembe jut a borzalom, és hogy nem tudok beleélni abba, amit nem látok. Azt hiszem, milyen ostobaság úgy tenni, mintha értelmes bepillantást nyerhetünk mások otthoni életébe. A képek hazudnak. Az Instagram hazudik. A Facebook magától értetődően hazudik.
A gyilkosságok tragikusak, és nem akarom bagatellizálni ezt a tragédiát a veszteség szolipszisztikus rekontextualizálásával. Ennek ellenére nem tudok nem gondolni a szomszédaimra és a barátaimra – a gondosan összeállított hírfolyamaikra. Nem tehetek róla, hogy vajon mi rejlik minden gondosan felállított szelfi vagy minden #blessed alatt. Mennyit tudok valójában a szomszédom életéről? Ha valami baj van, észreveszem? Csinálnék valamit?
Nézze, lehetséges, hogy Chris a gyermekei iránt tanúsított törődés és szeretet őszinte volt. Mély lelki törést szenvedhetett el. A narratíváknak nincs mindig értelme, és a gyilkosságnak soha. Ennek ellenére az is lehetséges, hogy régóta tökéletes apaként viselkedett, miközben belsőleg romlott. Fogalmam sincs. Chris talán nem is tudja. A felmerülő kérdések borzalmasak.
A kérdés, amelyre visszatérek, a következő: a közösségi média minden mesterkéltsége akadályozza-e a valódi beszélgetéseket és a valódi betekintést? Van egy részem, aki azt hiszi, hogy több adatponttal és kevesebb információval rendelkezünk, mint valaha. Egy részem azt hiszi, hogy ez csak zaj és nincs jel.
A probléma az, hogy a közösségi média felhasználóiként elnémítjuk a küzdelmeket és felerősítjük az örömöket. Természetesen mi. Ismerjük azt a másodkézből származó kínos érzést, amikor valaki túl sokat oszt meg. Félünk a hamisítvány elkövetésétől, ezért saját életünk ábrázolásait gyűjtjük úgy, hogy csak az áldásokat és a boldogságot mutassuk meg. Vagy megmutatjuk bátor arcunkat, amikor kevésbé érezzük magunkat bátornak. És ez könnyű, mert megkaptuk a forgatókönyvet. Az Instagramon elértük a célunkat. A Facebookon elértük a markunkat. Chris Watts megtette.
Valamikor egy kisvárosi gyilkosság közhelye a tanácstalan szomszéd szomszéd volt, aki döbbent tekintetét a helyi hírkamerára fordította, és üresen kiejtette: „Csendes ember volt. Soha nem okozott gondot.” Mi itthon vagy szót fogadhatunk nekik, vagy szidalmazhatjuk őket, amiért nem látják a nyilvánvalóan baljós jeleket. De most, a közösségi médiával mindannyiunk zavarodott szomszédja lett: „De csak San Diegóban nyaraltak, és olyan boldognak tűntek!”
Legjobb szándékunk ellenére a közösségi média mindannyiunkat hazudozóvá tett. Nem kóros hazudozók, hanem körülményes hazudozók, akik kényelmesen elkerülik életünk igazságát, mert egyszerűen nem történik meg. Képzeld el, ha igazabbak lennénk. Képzeld el, ha hírcsatornáink közösségibbek és kevesebb média lennének. Talán hajlandóbbak lennénk megszólítani, segíteni vagy beavatkozni. Ez megmentette volna Shanannt és gyermekeit? Nem lehet tudni. De könnyű megérteni, hogy egy döntő ponton Chris Watts nem volt igaz, mivel állítólag arra a következtetésre jutott, hogy a gyilkosság az egyetlen lehetősége. A történet számos tragédiája között szerepel, hogy láthatóan senki sem tudott volna segíteni neki, hogy más utat lásson.
