Lehet, hogy a futballnak jobb a televíziós nézettsége, mint baseball vagy futball, de a sportág még mindig népszerűségi válságban van, mert a gyerekek nem játszanak. Ahogy a szülők többet tanultak a CTE-ről, agyrázkódások, és a másik hosszú távú egészségügyi kockázatok amelyek a sport magvát képező traumából származnak, egyre többen döntöttek úgy, hogy gyermekeik elkerülik a rácsot. Összességében a becslések szerint 20 százalékkal kevesebb gyerek most jelentkeznek a futballra, mint 2011-ben. Természetesen az USA Football, a sportág ifjúsági változatát irányító testületek egyike keresi a megoldásokat. Most egy valószínűtlen dologba botlottak: még több tacklingbe.
Bár néhány egészségügyi szakember és edző azt javasolta, hogy halasszák el a küzdelmet az egyetemig, az USA Football új Rookie Tackle program forradalmasítani kívánja az ifjúsági futballt azáltal, hogy már egészen kicsi koruktól megtanítja a gyerekeket, hogyan kell helyesen és biztonságosan küzdeni (abban a reményben, hogy ez végül csökkenti az agyrázkódás okozta sérüléseket). A program célja, hogy a hangsúlyt az alapokra és a készségek fejlesztésére helyezze, miközben kiiktatja az olyan dolgokat, mint pl fumble visszaszerzések, visszarúgások és hárompontos állások, amelyek mindegyike növeli a sérülést kockázat.
Hasonlóan ahhoz, ahogy a gyerekek tealabdáznak, mielőtt baseballra vagy softballra indulnának, a Rookie Tackle lekicsinyíti a játékot, hogy megtanítsa a gyerekeknek az alapokat. Az Rookie Tackle mezői lényegesen kisebbek, mint egy normál futballpálya, és kevesebb játékos lesz, így a játék kevésbé lesz kaotikus. A gyerekek is elkezdenek zászlófocit játszani, mielőtt áttérnének a 11 a 11 elleni labdarúgásra, így a gyerekek öregek lesznek elég ahhoz, hogy valóban megtanulják, hogyan kell megbirkózni ahelyett, hogy meggondolatlansággal, hanyagsággal veszélybe sodornák magukat és másokat megbirkózni.
A Rookie Tackle-t eddig 10 ifjúsági labdarúgó-bajnokság fogadta el, köztük Philadelphiában és Long Islanden. Túl korai lenne megmondani, hogy a program sikeres lesz-e, de ha valóban csökkenti a sérülések számát és biztonságosabbá teszi a játékot, akkor ez egy forradalom kezdete lehet az ifjúsági futballban.
