Körülbelül harminc másodperccel azelőtt, hogy a család leült volna feleségem születésnapja vacsora, feszültté váltak a dolgok. Nagyon feszült.
Miközben a pizzásdobozokat rakosgattam az asztalra, bejött a konyhába hétéves kisfiam, a háromgyermekes középső. Teljesen megsemmisült. A vad kishúga kirabolta a kézi videojátékát, és nem adta vissza. Kétségtelenül ragaszkodott ahhoz, hogy ez az őrület megoldódjon, mielőtt ettünk.
Átnéztem a nővérére, aki az egyik étkezőszéken ült. Göndör, szőke haja alatt megpillantottam négyéves kisfiúnk, akit „királynőnek” hívunk, mogorva kis arcát alulról világította meg a Galaga pára az orrától hüvelyknyi LCD-n. Imádnivaló, de ijesztő is egyben. Nem akartam mást, mint elkerülni azokat a borzalmakat, amikor megpróbálom kiszakítani az erős kis húskampóiból.
De most volt egy rendszer: The Reward Jar. Kötelességem volt használni.
A rendszert egy héttel korábban a feleségem tanácsára fejlesztették ki. Kétségbeesés volt, miután a négyéves királynő időtúllépést kapott a nagynénjénél, üvöltötte a kis tüdejéből, hogy "mindenkit meg akar ölni ebben a házban és rávenni őket" halott."
Nem egyedi eset volt. Már egy ideje problémáink vannak a haraggal, a tiszteletlenséggel és a színészkedéssel, különösen a két legkisebb gyerekkel. Sokáig figyelmen kívül hagytuk a viselkedésüket, amikor az a házban volt, mindaddig, amíg nem volt különösebben gonosz vagy erőszakos, de mostanra túlterjedt a közvetlen családunkon. Valamit tenni kellett.
A feleségem egy cselekvési módot javasolt, amelyről úgy hallotta, hogy a nővérével dolgozott együtt. Ezt a viselkedésterapeutájuk ajánlotta neki. A jutalom tégely. Olyan egyszerűnek tűnt.
Ennek így kellett volna működnie. Minden gyereknek vettünk egy masszív üvegedényt, és egy pihe-puha pom-pom labdát eresztettünk az üvegbe, amikor „jól döntöttek”. Ahogy az edény megtelt, a pom-pom szint elérte a jutalmakat, amelyeket úgy jelöltek, mint egy mérőhenger vagy mérőpohár az üvegen. A jutalmukat azonnal teljesítik. Nincsenek kérdések.
A legrosszabb viselkedést, az ordítást, hogy „öld meg” a fizikai agressziót vagy a szándékos pusztítást, gyorsan és figyelmeztetés nélkül megbüntetik. Kisebb helytelen viselkedések csúsznának. De amikor azt mondták a gyerekeknek, hogy „jól döntsenek, különben…”, fel kellett lépniük, vagy gyors büntetést kellett kapniuk.
Megvásároltuk, megjelöltük és feldíszítettük az üvegeket (annyi csillogást), és családi találkozót tartottunk, hogy lefektetjük az új törvényt. Úgy tűnt, megértették, bár a középső gyerekünk ügyesen felfedezte a szürke területeket.
„Mi van, ha azt hallod, hogy „fogd be”, de én azt mondtam volna, hogy „fogd be, és táncolj velem?”
Nem tudom! erre nem is gondoltam! szó szerint fogalmam sincs, mit tegyek...
„Ha haraggal mondják, akkor is számít” – válaszolta a feleség. Kuplung.
Megmagyaráztuk a büntetéseket. És elindították
Az első napon lejöttem a fürdőből, és a 4 éves kislány térden állva remegett dühében, hogy a lámáját elvitte az anyja. Behúztam a feleségemet a konyhába egy rendkívüli válságmegbeszélésre. „Azt mondta, utálom” – mondta a feleségem. – Szóval elvittem Lámát 24 órára. Tény kérdése. Következetes.
Zavaros lett, de ragaszkodtunk a fegyvereinkhez. Kilenc elkobzott plüssállatot a folyosói szekrényben később, a por leülepedett. Másnap a láma és társasága könnyes találkozás keretében visszakerült a tulajdonosához.
Utána kicsit fura lett. A jó értelemben. Amikor másnap munka után felvettem a gyerekeket a sógoroktól, kísérteties nyugalom volt. Csodálatosak voltak – mondták. Minden gyerek egy pom-pomot kapott azért, mert ilyen jó volt – mondták. A hazaút még furcsább volt. Kedves szavak és éneklések, az efféle dolgok hónapok óta ritkaságnak számítottak. Azon az estén a középső gyerek kicsit ideges lett a fürdési idő miatt, de „jól döntött”, és végül világvége nélkül fejezte be a fürdetést.
Aztán jött a szülinapi pizza és az ellopott videojáték.
Letérdeltem a 4 éves mellé. – Királynő – mondtam határozottan és olyan komolysággal, amit nevetséges, ragaszkodó becenevünk megenged. – A bátyád vissza akarja kapni a holmiját.
Tudtam, hogy vihar előtti csend lesz. Mindig van. – Kérem, adja vissza neki.
Semmi reakció, így dupláztam.
„Kérlek, tedd meg a helyes döntést, és add meg neki. Tudom, hogy képes vagy helyesen cselekedni. Ha nem választasz jól… Nos, meg kell büntetnem. Ez egy szabály."
Azonnal – ha kissé vonakodva is – megnyomta a be/ki kapcsolót, és letette a játékot az asztalra. Mennydörgés és düh arca, de kitörés nélkül. A középső kölyök színházi győzelmet aratva elkapta, és felvitte a szobájába, hogy elrejtse előle – és magát is.
Öt perc telt el, és belevágtunk a pizzába. Queen kuncogott, és letépte az ananászdarabokat a szeletemről, mintha nem csak a harmadik világháborút kerültük volna el. A középső gyerek is csatlakozott hozzánk. Minden megoldódott, azt hiszem. Huh.
Talán megjavítottuk a gyerekeket.
Nyilvánvalóan voltak fennakadások. A láma még kétszer megharapta a port. A középső gyerek háromszor ment be a szobájába. Napról napra azonban gyarapodtak a pom-pomok, és a hetedik napon mindkét fiatalabb gyerek elérte a „VÁLASSZON BÁRMILYEN édességet” főnyereményt. Elvittem őket, hogy megkapják a jutalmukat, és kötelességtudóan zabáltak, miközben várták, hogy anya hazaérjen. A cukor kissé fergetegessé tette őket, de még a cukor és a birtokló féltékenység kombinációja sem tudta legyőzni a Jutalomüveg szabályait.
Eleinte elcsodálkoztam, hogy a jutalmazó üveg ilyen hatékonyan mérsékelte a viselkedésüket. De ahogy telt a hét, egyre következetesebb, higgadtabb és türelmesebb lettem, tudván, hogy igen A mögöttem lévő Szabályok miatt megértettem, hogy a gyerekek – sőt, mindig is – reagáltak nevelés. A Korsó és a hozzá tartozó kodifikált törvény nem adott szerkezetet a négy- vagy hétéves gyerekeimnek. Milyen nevetséges elképzelés lenne. Ehelyett a The Rules célként szolgált számomra is – a saját frusztrációmon kívül eső határ, amelyre szülőként hivatkozhattam. Nemcsak a velük való beszélgetés során használtam, hanem arra is, hogy mérjem a saját reakciómat, amikor seggfejek voltak. A csillogó üvegek megmutatták, hogyan irányíthatom reakciós gyereknevelésemet, hogyan kell következetesnek maradnom a büntetésekkel szemben, és ami a legfontosabb, elmondom nekik, hogy fantasztikusak.
Amelyek többnyire tényleg azok.
