Jim Vaus Jr. lehallgató volt. Egy nagyon jó. A legjobb, valószínűleg. Mestere volt a csaptelepítés művészetében, és belehallgatott mások életébe, hogy kikotorja a szennyeződéseket, amelyeket bizonyítékként vagy eszközként lehetett használni. Jim az L.A.P.D-vel kezdte, ahol segített letörni Brenda Allen hollywoodi asszonyt. Aztán elhozta tehetségét egy magánnyomozóirodához, ahol olyan hollywoodi legendák nevében lehallgatott, mint Mickey Rooney. Végül Jim különleges képességei felkeltették a hírhedt bűnügyi főnök, Mickey Cohen figyelmét, akinek szolgálatában évekig dolgozott.
Jim tiltott karrierje szárnyalni kezdett. Ám 1949 egyik éjjelén, útban St. Louisba, hogy felállítson egy kontinentális vezetéket, amely lóversenyeket rendezne az illegális, pályán kívüli szerencsejátékosok számára, Billy Graham evangélista ébresztő sátrára esett. Ettől kezdve Jim kipróbált és igaz megtért a Billy Graham-ízű kereszténységre. Ifjúsági csoportokat indított belvárosi gyerekeknek New Yorkban és Kaliforniában, valamint nyári tábort Virginiában. Mind karrierje, mind a megváltáshoz való visszatérése széles körben népszerűvé vált az őt körülvevő emberek hírneve miatt. Végül Jim története szolgált inspirációul az 1955-ös filmhez,
A fia, Will semmit sem látott ebből. Csak 10 évvel Jim megtérése után született, és egy viszonylag normális apával nőtt fel. A pokolba is, 10 éves koráig meg sem tudta apja származását. Will 2007-ben írta Apám gengszter volt: A Jim Vaus története amely apja életét meséli el és valószínűtlen út a megváltáshoz. Itt Will az apjáról beszél, arról a férfiról, aki volt, és arról, akivé lett.
Mickey Cohen 1972-ben másodszor is szabadult a börtönből. Apám barátja maradt vele. Egy alkalommal a szüleim Mickey-vel együtt megnézték azt a filmet, ami apám életéről készült, A Wiretapper. Ez az első alkalom, hogy tudomást szereztem apám származásáról és a szervezett bűnözésben való részvételéről.
Tudom, hogy furcsán hangzik, de mint minden gyerek, aki a szüleiről tanul, én is fokozatosan tanultam meg dolgokat. Soha nem találkoztam olyan szülővel, aki leült volna a gyerekeikkel, és mindent elmagyarázott előző életükről, mielőtt a gyerekeik megjelentek. Egyszerűen nem így történik. Szóval tudod, hogy bár ez új információ volt, tudtam, hogy az apám egy jól ismert figura, mert televíziós interjúkat készített, meg ilyesmi.
Apám eleinte nagyon ártatlanul fogott bele a lehallgatásba. Amikor felnőtt, a szülei otthonukban beszálltak valakibe, akit érdekeltek a rádiók. Megtanította apámat, hogyan építsen sajátot. Ettől kezdve apám valóban autodidakta volt. Fiatal kora óta kézi rádiós volt. Az első lehallgatási akciója valójában a nővérének lehallgatása volt, amikor az éppen randevúzott. A szülei nagyon szigorúak voltak. Szerintem nem engedték el a nagynénémet randevúzni. Egyik este egy fiatal férfit hozott a házba, és a nappaliban volt a randevújával. Apám rejtett mikrofont helyezett el a kanapé alatt, a vezetéket a hangszóróhoz vezette az udvaron, és jegyeket adott el, hogy a környékbeli gyerekek hallják.
Apám az időt töltötte a hadsereg, egy ideig börtönben szolgált, majd visszament a hadseregbe, és tisztes felmentést kapott. Aztán visszatért, és letelepedett Los Angeles környékén, és elindított egy elektronikai boltot. Egy apartmankomplexum menedzsereként dolgozott egy barátjának, aki elment nyaralni vagy ilyesmi. Amíg ő a társasház vezetőjeként dolgozott, a lakásban lévők jöttek panaszkodott neki erről az egyedülálló nőről, aki ott élt, és későn szórakoztatta a férfiakat a lakásában éjszaka. Ezt jelentette a rendőrségen. Kiküldtek két rendőrt, hogy ellenőrizzék, nem tudtak mit tenni, mert soha nem tudták tetten érni. Apám azt mondta: "Nos, nincs módod arra, hogy meghallgasd, mi történik a lakásban?" Szóval apám rejtett mikrofont állított fel a lakásában, és ez lehetővé tette a rendőrség számára, hogy meghallgassa, majd elkapja törvény. Így kezdődött a munkája az LAPD-vel.
Mint minden gyerek, aki a szüleiről tanul, én is fokozatosan tanultam meg dolgokat.
E munkája miatt kapcsolatba került egy magánnyomozóval, aki sokat dolgozott filmsztároknak. Apám lehallgatta Mickey Rooney feleségét, és ezzel elkezdődött a munkák sorozata különböző filmsztároknál, akik egy válás.
Aztán megismerkedett Mickey-vel. Nem Mickey volt az egyetlen személy, akinek a szervezett bűnözésben dolgozott. Apám úgy érezte, hogy Mickey illegális pályán kívüli fogadásban vett részt, az volt, hogy úgy érezte, Mickey megelőzte korát. Mert ma a pályán kívüli fogadás teljesen legális.
Szóval mindenesetre, keresztül Mickey, apám találkozott egy sráccal, aki a „St. Louis Andy." Andy azt akarta, hogy apám dolgozzon ki egy rendszert, amellyel elektronikusan visszatarthatják információkat a lóversenyekről, hogy megtudhassák, ki volt a győztes, majd a pályán kívül fogadásokat köthetnek olyan lovakra, amelyekről már tudtak, hogy nyertek. Ő fejlesztette ki ezt a rendszert, ahol visszatarthatták a versenyeredményeket, és valójában minden információt, ami a kontinentális vezetéken keresztül érkezik. Természetesen ez még a televíziózás és jóval az internet előtt volt, tehát ezek voltak az információforrások. Sikeresek voltak a Dél-Kaliforniába érkező versenyeredmények ellenőrzésében. Apámnak kellett volna felállítania ezt a rendszert, hogy az Egyesült Államok egész nyugati felét irányítsa, de soha nem jött össze erre a találkozóra.
Véletlenül elment hallani Billy Graham beszél. És miután megtette, életét Jézus Krisztus követésére kötelezte, és azonnal kiszállt a szervezett bûnözésben végzett munkájából. Azt mondta St. Louis Andynek, hogy nem fog megjelenni. Édesapám csak később tudta meg valakin keresztül, aki a Los Angeles-i polgármesteri hivatalban dolgozott, hogy van egy rivális banda, amely azért jött létre, hogy megölje apámat St. Louisban.
Apám számára ez az élmény nem légüres térben történt. Keresztény hitre nevelték. Szerintem még akkor is, amikor a szervezett bûnözéssel foglalkozott, azt mondta volna, hogy intellektuálisan hisz a kereszténység tanításaiban. Egyszerűen nem akarta személyesen követni a kereszténység tanításait vagy etikáját. De apám élete kritikus pontjához érkezett. Olyan dologba keveredett, ami sokkal nagyobb volt nála, és olyan sok szempontból nagyon problémás. Látott embereket meggyilkolni közvetlenül maga előtt, és azon kezdett gondolkodni, vajon meddig tarthat az élete, ha folytatja a szervezett bűnözést.
Prédikátorként nőtt fel, és azt hiszem, erős elvárás volt vele szemben, hogy apjához hasonlóan keresztény szolgálatba lépjen. A szigor, amellyel nevelték, része volt annak, ami lázadásra késztette.
Aznap este a sátorban Mr. Graham azt mondta: „Ma este van egy férfi a hallgatóságban, aki már sokszor hallotta ezt az üzenetet, de soha nem adta át életét Krisztusnak, és ez lehet az utolsó lehetősége.” Amennyire én tudom, ez nem Billy trükkje volt használt. Valami olyasmi volt, amit csak aznap este mondott, bármilyen okból is. Az egyik bibliai részlet, amelyet Graham említett azon az éjszakán, Jézus azt mondta: „Mit használ az embernek, ha az egész világot megnyeri, de a lelkét elveszti?” Ez a vers egy T-nek írta le apámat. Nem akarta elveszíteni a lelkét.
Édesapám 1949-es megtérése után jóvá akarta tenni a dolgokat, szembesülni a múltjával, megbirkózni vele, és szembenézni a rossz dolgokkal. Hamis tanúzást követett el egy nagy esküdtszéki perben, hogy megvédje Mickey Cohent. Vallomása miatt egy rendőr börtönbe került. Engedélyt kért, hogy visszatérjen a nagy esküdtszék elé, és megváltoztassa a vallomását, amit meg is tett. Soha nem kapták el egyetlen lehallgatása miatt sem. Ezenkívül, mivel Mickey és a rendőrség lehallgatását is végezte, a rendőrség nem akart vádat emelni ellene. Leleplezné, hogy mit csinálnak.
Édesapámmal gyakran játszottunk vasárnap délutánonként pókert és blackjacket. Emlékszem arra a vasárnapra, amikor apám azt mondta, hogy meg fog tanítani kártyázni, amikor hazaértünk a templomból. Az a furcsa ember volt. Nagyon fundamentalista családban nőtt fel. A családja soha nem kártyázott volna. Prédikátorként nőtt fel, azt hiszem, erős elvárás volt vele szemben, hogy bemenjen keresztény szolgálat mint az apja. A szigor, amellyel nevelték, része volt annak, ami lázadásra késztette. Nem hiszem, hogy valaha is el tudta volna képzelni, milyen messzire megy ezzel a lázadással és a benne való részvételével bûnözést el sem tudta képzelni, hogy onnan visszatérve végül Christianban köt ki minisztérium. De én sok életű ember volt.
– Ahogy mondták Lizzy Francis
