Kalifornia és Los Angeles északi részét fenyegető erdőtüzek és a klímatudósok azt sugallják, hogy a lángok az új normális jelenségek, a tűzoltók állnak a figyelem középpontjában. A bátorságuk miatt gyakran oroszlánként kezelt emberek valójában többet kockáztatnak, mint azt sokan teljesen megértik. A tűzoltók jelentősen szenvednek magasabb a rák aránya mint az általános lakosság, és nagyobb valószínűséggel halnak meg szív- és légúti betegségekben. Ez a belélegzés és a kemény munka ára. De vannak rejtett költségek is. Sok tűzoltó csendben küzd férfi meddőség, ami nagyrészt a hőhatásnak köszönhető.
„A férfi tűzoltók termékenységére a legnyilvánvalóbb fenyegetést az jelenti, hogy gyakran vannak kitéve rendkívüli hőségnek” – mondta Kajsa Petersen, a Dán Rákkutató Központ munkatársa. Atyai. Peterson nemrég végezte el az első nagyszabású vizsgálatot a férfi meddőség a tűzoltók körében. Miután megvizsgált egy közel 5000 dán tűzoltóból álló csoportot, arra a következtetésre jutott, hogy „a teljes munkaidőben végzett tűzoltás nagyobb kockázattal járt annak, hogy férfitényezős meddőséget diagnosztizálnak”.
Az orvosokat nem lepi meg ez a hír. A herék a herezacskóban, a testtől távol helyezkednek el, éppen azért, mert a spermiumok alacsonyabb hőmérsékleten virágoznak. A hosszan tartó hőhatás a férfi meddőség ismert kockázati tényezője, ezért az urológusok nem szeretik a laptopokat. A tűzoltók számára pedig lehetetlen választás: túlmelegszik a tűzoltó berendezésben, vagy elégetni anélkül. „A tűzoltók órákat töltenek sűrű, nehéz ruhákban, amelyek nem engedik a testüket lélegezni, ami növeli a herék hőmérsékletét” – mondja Dr. Robert J. Valenenzuela, a Mount Sinai Medical Center Icahn School of Medicine urológusa.
Peterson munkájából arra a következtetésre jutott, hogy a tűzoltók terméketlenségének fő oka a nehéz öltöny, amelyet néha még jobban felforrósít a tűz közelsége. „Az érő hímivarsejtek nagyon érzékenyek a hőmérséklet-emelkedésre, és hosszan tartó hőhatás miatt károsodást szenvednek” – mondja. "A tűzoltók ki vannak téve a tűzből közvetlenül kisugárzó hőnek, nehéz fizikai aktivitás révén nehéz felszerelést viselő védőruházatban, vagy az események utáni méregtelenítésre használt szaunákban."
Ez azonban nem az. Természetesen, a vegyi expozíció és a stressz amelyek a tűzoltók életmódjának részét képezik, nem segítenek, és „hozzájárulhatnak ezeknek a férfiaknak a szaporodási képességének csökkenéséhez” – mondja Peterson.
Sajnos megoldások nem születnek. Peterson óvatosan azt javasolja, hogy a tűzoltók minimálisra csökkentsék a hőhatást a csomagjaik körül, de ez nem biztos, hogy reális. „A kitettség minimalizálására hozott intézkedések magukban foglalhatják a tűztámadási stratégiák megváltoztatását, a védőfelszerelések használatának és karbantartásának megváltoztatását, valamint a szaunák átgondolását az események után” – mondja.
Eközben az a tény, hogy a tűzoltóknak több termékenységi kihívással kell szembenézniük, mint az általános lakosságnak, jelentős közegészségügyi aggály – termékenységi és mentális egészségi szempontból egyaránt. Peterson reméli, hogy a veszélyekre való figyelem felkeltése enyhítheti a meddőséggel járó szorongást ebben a populációban. „A meddőséggel kapcsolatos problémák gyakran súlyos pszichológiai következményekkel járnak az érintettek számára” – mondja. „Egy lehetséges foglalkozási tényező tudata enyhítheti egy olyan kudarc terhét, amelyet egyébként a sajátjaként fogadna el.”
