A Kern folyó nem a tipikus belső csöves örömút. Teljesen felhúzott, mentőmellényt és sisakot visel kaland ezt a legjobb szakemberre bízni. A józan figyelmeztetés mindig felkelti a figyelmedet, amikor az utolsó utat megteszed a raftinghoz: „1968 óta 294 elveszett élet.”
A vad és festői folyó a kaliforniai Bakersfield város közelében mindössze négy órányira van Los Angeles-i otthonunktól. Míg korábban tutajoztunk a Kernben, ez a miénk volt Apák napi kirándulás 10 évvel ezelőtt ez a nap emlékezetessé vált. A bátyámmal, Joe-val hobbiból évente néhányszor kaliforniai folyami kirándulásokat vezettünk – többnyire felnőtt barátainkkal. Zack fiammal most már hazajött nyári szünet a főiskoláról, ideje volt visszamerészkedni a Kernbe.
Ezt a történetet a Atyai olvasó. A történetben megfogalmazott vélemények nem feltétlenül tükrözik a véleményét Atyai kiadványként. Az a tény, hogy kinyomtatjuk a történetet, azt a meggyőződést tükrözi, hogy ez egy érdekes és érdemes olvasmány.
Ezek a rafting utak mindig is különös hatással voltak rám. Ott vannak a csendes foltok, ahol a folyó megnyugszik, és pihenhet, ahogy a tutaj gumiszerű, védőgubóvá válik. A lebegés érzése felszabadít a
Úgy tűnik, mindig feltöltődve és megújulva térek vissza egy-egy hétvégi tutajtúráról. Titkos programom az volt, hogy a fiam, Zack hasonló élményben legyen része, de utólag visszagondolva megfosztottam őt ezektől. különleges „veszélyes fiú” élményekben volt része, amikor elveszett a teniszbajnokság egész éves edzésigényében játékos. Tetszett az ötlet, hogy bepótolhatom ezeket az elvesztett lehetőségeket egy varázslatos apa-fiú kalandban Apák napja.
Azon a vasárnapon kora reggel érkeztünk a folyóba. Egy jó órát töltöttünk a hajó felkészítésével az előttünk álló vadvízi kihívásokra. Az út első felében alacsonyabb osztályú zuhatagok zajlottak, amelyek lehetővé tették számunkra a parancsok és az evezési technikák gyakorlását. Minden jól ment, de tudtuk, hogy az igazi móka délután kezdődik majd az egymást követő fehér csülkös zuhatagokkal. Hamarosan megérkeztünk a folyó legnagyobb zuhatagához – ahol kötelező kiszállni és becserkészni.
A gyors kihívást az tette, hogy egy nagy „lyuk” tátongott a közepén. A lyukat nemcsak nehéz volt elkerülni, hanem az aznapi nagy áramlások is rendkívül veszélyessé tették. (A lyukak akkor keletkeznek, amikor a víz átfolyik egy sziklán, és olyan űrt hoz létre, amely erőteljes keringő hidraulikát hoz létre, amely képes megbillenteni a csónakot vagy a szarufát a markában tartani. Sok haláleset a Kernben közvetlenül ezeknek az erős lyukaknak tulajdonítható.)
A zuhatag bejárása közben megbeszéltük a tutajunk „hordozásának” lehetőségét is (a csónak biztonságosabb vizekre vitelét lefelé). Azonban világossá vált, hogy legalább egy órába telne, amíg átvinnénk a tutajunkat a köztünk lévő sziklatömbök és a biztonságosabb vizek között. Ráadásul ellentmondásos is voltam. Azon tűnődtem, vajon a tutaj cipelése elveszíti-e a nagy apa-fiú kalandunkat – megfosztana minket a hatalmas Kern felett aratott végső győzelmünktől.
A halk belső hangom nem engedte. Magánéletben ez folyamatosan aggályokat keltett. A folyó vízhozama túl magas. A tévedés lehetősége csekély. Megéri kockáztatni? Csapatként folytattuk a lehetőségek megbeszélését. Kialakult egy terv, amiről azt gondoltuk, hogy működni fog. De legbelül tudtam, hogy azt várják tőlem, hogy megerősítsem, hogy ez jó döntés volt. Néhányszor átsétáltunk rajta a partról, és áldásomat adtam rá: Csináljuk!
Még amikor beszálltunk a csónakba, a belső hangom még mindig nem volt elégedett, és figyelmeztetett: Ez túl kockázatos! Elhallgattam azzal a racionalizálással, hogy csak az idegeim beszélnek.
Tökéletesen felsorakoztunk, amikor beléptünk a zuhatagba. Tervünk gyorsan szétesett, ahogy a lyuk hatalmas kavargó ereje felé húzta csónakunkat. Hamar kiderült, hogy be fogunk szívni a lyukba. Az egyetlen esélyünk az lenne, hogy megpróbáljuk felülkerekedni rajta úgy, hogy fejjel ütjük. Felkiáltottam: Evezz! Evezz! Evezz!
Ami ezután történt, az homályos volt. Oldalt bementünk a lyukba (a lehető legrosszabb forgatókönyv), megfordítottuk a tutajt, és mindannyian úszók lettünk egy szörnyű lyukban. A környezeti hőmérséklet a 90-es években és a víz hőmérséklete az 50-es években, az ezt követő sokk a testek arra kényszerítették a szánkat, hogy kinyíljanak – azzal a szerencsétlen eredménnyel, hogy hatalmas mennyiségű folyót nyeltünk le víz. A fulladás érzése következik, ahogy az erőteljes hidraulika lehúzott minket a víz mélyére. Bármilyen ellenállást is tanúsítottam, gyorsan legyőztem.
Úgy éreztem, megfulladok. Nem, megfulladtam. Biztosan ilyen érzés meghalni. A következő gondolataim a fiamra összpontosultak. Fiam, fiam, Istenem, kérlek, mentsd meg a fiamat. Feltételezem, hogy 30 másodperccel később a fejem betöri a víz felszínét, levegő után kapkodva, miközben egy másik zuhatagba szívom. Megpillantom Zack fiamat és Joe bátyámat, amint a partra másznak. Biztonságban vannak. Köszönöm Istenem.
Miután túléltem a következő zuhatagot, megtalálom az utat a partra. Most el vagyok választva Joe-tól és Zacktől (a part másik oldalán vagyunk, és csaknem egy mérföldre vagyunk egymástól). Négy óra túrára lenne szükség, hogy megtaláljuk egymást. Ekkor elveszítettük a tutajt és minden holmiunkat (pénztárcát, vizet, autókulcsokat stb.) – és hírt kellett adnunk a feleségemnek, hogy jöjjön ki és mentsen meg minket.
De pillanatnyilag élünk és együtt vagyunk. Kicsit zsibbadtak vagyunk egy olyan élménytől, amely bármelyikünket vagy mindannyiunkat elviselhetett volna. Leülünk egy sziklára, és megtervezzük a túránkat visszafelé az autópályára.
Valószínűleg egy évvel később, egy sör mellett egy mélyebb igazságot árulhatok el Zacknek az Apák napi kalandunkról. Ennek semmi köze nem volt a kihívást jelentő gyorsasági futam technikai vonatkozásaihoz. Inkább arról volt szó, hogy megtanuljunk bízni abban a kis hangban.
Mike Morrison, Ph. D. három vezetői könyvet írt, és nemrégiben társszerzője volt egy gyerekkönyvnek, Kis Hang mondja, lányával, Mackenzie-vel. Ha többet szeretne megtudni, látogasson el smallvoicesays.com.
