Elindultam friss házas az élet rossz lábon, mintha ártatlan hazugságot mondana. Ha van ilyen. Az én első félrelépés, ahogy egy új mostohaapa azt mondta elbűvölően hiszékenyemnek mostohagyermekek (Reed, 5 és Chloe, 8), hogy én tanítottam a Backstreet Boys hogyan kell táncolni. Miért? nem tudom miért. Mint (akkori) Learjet pilóta film- és rocksztárokhoz – a szeptember 11-e dúlt nemzetében – nagyobb gondok vártak rám. De hirtelen az aggodalmaim a lábamban voltak.
Az év 2001 volt. 39 éves voltam. A napunk elég csendesen indult, a családi hajtás. Mindannyian énekeltünk a rádiónak, és úgy folytattuk, mintha ünnepelnénk családi élet. Aztán amikor tétován felajánlottam az egyik kedvencemet vicceket, arról, hogy mi történik, ha visszafelé játszod a Country Western számokat (visszakapod a régi kutyádat, a volt feleségedet stb.), még a gyerekek is dupláztak a nevetéstől. És nem tudom megmagyarázni, de abban a pillanatban értékeltem a családi életet, az én újonnan felfedezett családi élet, jobban, mint valaha.
Ezt a történetet a Atyai olvasó. A történetben megfogalmazott vélemények nem tükrözik a véleményét Atyai kiadványként. Az a tény azonban, hogy kinyomtatjuk a történetet, azt a meggyőződést tükrözi, hogy ez egy érdekes és érdemes olvasmány.
Sajnos egy hírtörés – az afganisztáni frissítésekkel – megtörte a mai Norman Rockwell varázslatunkat. A nap könnyed refrénjei pedig váratlan hangot öltöttek. Reed anélkül, hogy egy ütemet kihagyott volna, gyors kihallgatásba kezdett a háborúról, amelyről azt hitte, hogy New Yorkban zajlik. – Mi a háború? – Honnan tudod, hogy ki nyer? – Melyik „csapatot” szeretnéd megnyerni? – Le fogják bombázni az Űrtűt?
De mielőtt a feleségem, Kerrie vagy én válaszolhattam volna, Chloe felkínált néhány 8 éves deduktív okoskodást: „A háború azt jelenti, hogy „csatázni” kell, igaz? Tehát ez azt jelenti, hogy soha nem lesz háború Seattle-ben, mert nincs hely a csatatéren.” Szerencsére Reed ezt így elfogadta, és visszatértek a „Jose and the Pussycats” CD-n való harchoz, amely most a lehető leghangosabb hangerőn szól.
Valamikor a keveredés közben, amikor buzgón próbáltam visszaszerezni a kora reggeli elragadtatást, azt mondtam: „Tudtad, hogy tanítottam a Backstreet Boys táncolni?” A gyerekek döbbenetes csendje rádöbbentett, hogy a legnagyobb hangot ütöttem meg velük idő.
Eddig a pontig hozzászoktam ahhoz, hogy úgy érzem, kihangosítottak. Igyekeztem minden tőlem telhetőt, hogy beilleszkedjek, de mindig ez volt: „Azt akarjuk, hogy anyu olvasna nekünk egy könyvet…” „Azt akarjuk, hogy anya öntsük a gabonapehelyünket…” Egyszer vissza kellett fognom magam, nehogy azt mondjam Reednek: „Figyelj, haver, én is anyut akarok.”
De nem tettem, részben azért, mert nem akartam engedni Kék Angyalom/harcosom „bölcsességének” pilóta barátom, aki azt mondta nekem, mielőtt megnősültem: „Csak várj… Azt hiszed, a világot megfogtad farok. Ez csak addig tart, amíg szülő nem leszel. Aztán hihetetlen alázatos leszel, és azon kapod magad, hogy olyasmit teszel és mondasz, amit soha lehetségesnek álmodott.” Utána élvezte, hogy csatatörténetet csatatörténet után mesél el, minden gyerekhez kapcsolódóan téma.
Erről eszembe jutott egy szülői cikk is, amit most olvastam, és amely azt állította, hogy egy adott háztartás „mentalitása” valahogy lecsökkent az ott élő gyerekek átlagéletkorára. Akkoriban azt hittem, ez abszurd. De mielőtt észrevettem volna, itt voltam, egy (korábban) konzervatív természetű pilóta, aki reflexből csúsztatta a feleségem karját, próbál lenni az első, aki azt kiáltja, hogy „Sárga csigabogar… Nincs visszalépés!” és magas- és kisfiú gyerekeim a hátsó ülés.
És most azt próbáltam kitalálni, hogyan tartsak fenn egy nevetséges történetet egy korábbi karrieremről, amelyet a Backstreet Boys-szal dolgoztam. A gyerekek nem hagyták abba, hogy gúnyolódjanak emiatt, így amikor Kerrie-vel San Franciscóba utaztunk, a fotómat ráraktam az egyik The Backstreet Boysra. Amikor hazatértünk, bekereteztük ezeket a képeket, kézzel írt üzenetekkel, amelyek így szóltak: „Kedves Pat, köszönjük, hogy megtanítottál mindent, amit tudunk!” és tedd a gyerekszobákba.
Vége a történetnek? Dehogy. Tudtunkon kívül másnap behozták a fotókat az iskolába, és délelőttre felgyorsult Chloe és Reed „híres új mostohaapjának” története. Amikor Kerrie megérkezett önkéntesnek Chloe osztálytermébe, és egy másik anyuka megkérdezte, hogy „igazak-e a pletykák”, igent mondott, mert Chloe barátai a közelben álltak. Ettől még a másik anya is elkezdett fel-alá ugrálni, sikoltozni, és iskola után át akart jönni, hogy - mindenek felett - az én autogram! Aztán gyorsan beterveztek, hogy „fellépjek” Chloe közelgő 9-énth születésnapi szunnyadó buli! (Elfelejtettem megemlíteni, hogy aznap a városon kívül leszek?)
Patrick K. kapitány. Reightley a tanítványaival.
Egy napon világossá vált számomra új életem értelme, amikor Reed a semmiből az ölembe mászott és azt mondta: nagyon szeretlek, felírom az égre." És később, amikor Chloe belépett az ajtón, vigaszt keresve tól től nekem lenyúzott térdéről. Aztán aznap este megkérdezve nekem írásával kapcsolatos kérdéseket, újságíró anyja helyett. Akkor megértettem, hogy igen, a szülői lét része a mélységes megalázkodás, de azt is felismertem, hogy a gyerekek felépít a szüleiket hihetetlen módon.
Ahogy beletörődtem abba, hogy megtanulok egy bonyolult táncprogramot Chloe közelgő születésnapi bulijára (szerencsére azon a hétvégén tényleg repültem), alázatosan ráébredt, hogy nagyon csekély árat fizetek azért a kiváltságért, hogy ő és Reed apja lehetek, és azért a lehetőségért, hogy bátran léphessek… ahová soha nem jártam előtt.
Chloe és Reed már felnőttek, és van egy 16 éves fiunk, Tanner is. Még mindig szeretnek engem, bár tudják, hogy nem tanítottam meg táncolni a Backstreet Boys-t. Ennek ellenére Chloe augusztusban férjhez megy, és azt tervezem, hogy beváltom az ígéretemet, és szóló táncprogramot készítek a fogadására.
Patrick K. kapitány. Reightley kétgyermekes mostohaapja, egy gyermek biológiai apja, és férje Kerrie Houston Reightley-nek, aki társszerzője volt ennek a darabnak. Vállalati pilótaként repül a világ körül, és otthonának hívja a washingtoni Bainbridge-szigetet.
