Az Egyesült Államok lakossága rendelkezik lényegesen megváltozott az elmúlt fél évszázadban közel 63 százalékkal nőtt. Talán a kettő leginkább kiemelkedő demográfiai változások az elmúlt 50 évben az életkorral függenek össze. 1968-ban a Baby boom éppen véget ért, és kohorszának legidősebb tagjai még csak 22 évesek voltak.
A baby boom kor előrehaladtával a nemzet is jelentősen öregedett. 1970-ben a medián életkor az Egyesült Államokban 28,1 volt. 2016-ban 37,9 volt.
A hozzám hasonló demográfusok és geográfusok végignézték, ahogy ez az idősödő csoport átalakította az Egyesült Államokat, az 1950-es és 1960-as évek kisgyermekeiből a mai idősekké. Amerika ez az elszürkülése jellegzetes földrajzi ujjlenyomatot hagyott maga után.
Ez a cikk eredetileg ekkor jelent meg A beszélgetés. Olvassa el a eredeti cikk által Peter Rogerson, földrajz professzor, Buffalo Egyetem, New York Állami Egyetem.
Ahol idősebb amerikaiak élnek
Nem meglepő módon az olyan népszerű nyugdíjas államokban, mint Florida és Arizona, magas az idősebb amerikaiak koncentrációja.
Ami nagyobb meglepetés lehet, az az idősek széles sávja, amelyek a Közép-Nyugaton és az Appalache-szigeteken futnak át. Ezek a régiók rendelkeznek jelentősen megöregedett, mivel sok fiatalabb lakos a partok felé tartott.
Fiatalok is elköltöztek New England-ből, elsősorban állást keresve. Maine, New Hampshire, Vermont és Connecticut azon hét állam közé tartozik, amelyek átlagéletkora 2010-ben 40 év felett volt; Pennsylvania, Nyugat-Virginia és Florida a többi.
Nemcsak az USA öregszik, hanem a halálozások száma emelkedik. Ez a tendencia a következő néhány évtizedben felgyorsul.
Közben, a születések száma 2007 óta csökkent. Valójában 2013-ban az Egyesült Államok összes megyéjének több mint 30 százaléka tapasztalt „természetes csökkenésnek” nevezett jelenséget, ami a halálozások nagyobb számának köszönhető, mint a születések száma. A természetes fogyás jelenleg Maine-ben, az Appalache-régióban, az Alföldön és a Közép-Nyugaton a legszembetűnőbb.
A demográfusok arra számítanak, hogy ez a jelenség földrajzilag kiterjedni fog az elkövetkező években, mivel a lakosság folyamatosan öregszik.
Mozgás az Egyesült Államok körül
Az elmúlt fél évszázad során az amerikaiak folyamatosan újraosztották magukat, északkeletről és középnyugatról délre és nyugatra. 1970 és 2010 között Északkeleten és Közép-Nyugaton 15,7 százalékkal nőtt, míg Délen és Nyugaton csaknem megkétszereződött a lakosság száma.
Az ország városiasabb is lett. A városi lakosság aránya 1970 és 2010 között mintegy 7 százalékponttal nőtt. Oklahoma és Maine kivételével minden államban nőtt az urbanizáció.
E tendencia ellenére sok városban most zsugorodnak – különösen az északkeleti és középnyugati városokban. Többen, különösen a fiatal felnőttek hagyják el ezeket a helyeket gazdasági lehetőségek miatt, mint ahányan bejönnek. A lakosság százalékos aránya nagyvárosokban élnek 2013 óta csökkent, miközben a kisebb városokban élők aránya 17,9-ről 20,1 százalékra nőtt.
Ma az amerikaiak sokkal kisebb valószínűséggel költöznek, mint 50 évvel ezelőtt. 1968-ban a lakosság 19 százaléka változtatta meg fő lakóhelyét. Ez a szám 2015-ben mindössze 11 százalékra csökkent.
Valójában annak ellenére, hogy ma sokkal nagyobb a lakosság, kevesebb ember költözik. 1968-ban 37,3 millióan változtattak lakóhelyet, míg 2015-ben már csak 34,9 millióan. Valóban, a mobilitás aránya 2016-ban évtizedek óta a legalacsonyabb volt.
Ennek a változásnak nagy része az életkornak tulajdonítható. Az emberek kisebb valószínűséggel mozog ahogy öregszenek. 1968-ban a baby boomerek szülei nagyon mozgékony, fiatal felnőtt korukat élték, de manapság a boomok idősebbek, és hajlamosabbak arra, hogy ott maradjanak, ahol vannak.
Parttól partig
Az elmúlt 50 év migrációja a népesség növekedéséhez vezetett kétpartibb. 2010-ben az amerikaiak 46,2 százaléka élt az óceánnal határos államokban – ez az arány 1970-ben 43,2 százalék volt.
Baby boom hozzájárultak ehhez a tendenciához. Ötven évvel ezelőtt ez a csoport egyenletesen oszlott el a lakosság többi része között. 1990-re egyre inkább kétpartiak lettek, és néhány dinamikus, növekvő nagyvárosi területre koncentrálódtak.
1990 és 2000 között jelentős számú boomer özönlött ezekről a nagyvárosi területekről a kényelmi szolgáltatásokkal terhelt nyugdíjas és nyugdíj előtti régiókba, mint pl. a Pacific Northwest, Florida, Észak-Wisconsin és Michigan, valamint néhány déli terület, mint például az Ozark régió és a nyugati Carolinas.
Ezek a területek tovább növekedtek, miközben a baby boomok legnagyobb számban a Dél-Alföldről és a Mississippi folyó völgye menti területről költöztek el.
A baby boom korszak elöregedésével, X generáció és millenniumiak most kezdik előmozdítani a demográfiai változásokat. Idővel ezek a csoportok egyre nagyobb szerepet fognak játszani az Egyesült Államok fejlődő földrajzának meghatározásában.
