A szerzője Gene Wilder: Vicces és szomorú, a legendás komikus színészről és rendezőről szóló életrajz valószínűleg csak összetörte a szíveket Amerika-szerte amikor egy közelmúltbeli interjúban elárulta, hogy Wilder valójában utálja Willy Wonkát játszani a szeretett filmben Willy Wonka és a csokoládégyár. Könnyen távol volt Wilder múzsájának pimaszabb komikus stílusától, Mel Brooks rendező, és Brian Scott Mednick, a szerző megjegyezte, hogy Wilder gyakran összecsapott a film rendezőjével, Mel Stuarttal. Wilderre inkább az unokájaként játszott szerepe miatt emlékeztek volna meg Viktor Frankenstein ban ben Az ifjú Frankenstein.
Willy Wonka és a csokoládégyár, egy Charlie nevű elszegényedett fiú történetét meséli el, aki aranyjegyet nyer, amellyel Willy Wonka cukorkagyárába utazhat. Bár a film volt A film korántsem aratott nagy sikert, amikor 1971-ben megjelent, a megjelenése utáni években rendkívül népszerűvé vált, nagyrészt az otthoni videóeladásoknak és a televíziós nézettségnek köszönhetően. Jelenleg a filmben még mindig 91 százalék a Rotten Tomatoes. A film státusza ellenére Wilder attól tartott, hogy ez beárnyékolja a többi munkáját.
„Egyszer adott egy interjút, amelyben azt mondta, nem akarja, hogy a sírkövén azt mondják: „Itt fekszik Willy Wonka”, de ironikus módon nem sok választása volt az örökségével kapcsolatban” – mondta Mednick. „Amikor meghalt, az összes híradó mindenekelőtt kiemelte Willy Wonka szerepét. Gene az 1974-es „Young Frankenstein” című filmre akart leginkább emlékezni.”
Mednick szerint Wilder valójában nem ellenezte a címszerepet, és azt sem, hogy Stuart hogyan bánt vele személyesen. Wilder panaszainak többsége azzal volt kapcsolatos, hogy Stuart rosszul bánt mindenkivel a forgatáson. Mednick szerint Wilder „mániákusnak” nevezte Stuartot, aki mindenkivel kiabált, és szörnyű munkakörnyezetet teremtett. Ez messze volt a kedvenc filmjétől általában is. Mednick szerint Wilderre inkább az unokájaként játszott szerepe miatt emlékeztek volna meg Viktor Frankenstein ban ben Az ifjú Frankenstein.
Ennek ellenére Wilder elégedett volt sok előrehaladott munkájával, különösen, ha Mel Brooks rendezővel dolgozott. A kettő együtt dolgozott Lángoló nyergek, Az ifjú Frankenstein, és A Producerek. Noha közel sem találkoztak olyan gyakran, mire mindkettőjük karrierje kivirágzott, Brooks még mindig csak jót tud mondani a néhai Wilderről, és úgy tűnik, szinte mindenki más is így tesz jól.
„Mindenkinél, akivel interjút készítettem, állandó téma volt” – mondta Mednick egy interjúban Női Világ. „Odáig fajult, hogy szerettem volna, ha valaki bunkónak nevezné, és azt mondaná, hogy galambokat mérgezett meg a parkban, vagy ilyesmi. Úgy értem, el akartam adni itt néhány könyvet! De kollégái karrierjük csúcspontjai között találták a vele való munkát.”
