Jobb belátásom ellenére arra tanítom a fiaimat a Cleveland Browns rajongói. Annak ellenére támogatom ezt a rajongást, hogy a franchise gyorsabban ment át a QB-n, mint egy csirkeszárnyas ízületen a nedves törlőkendő. Megtanítom őket ujjongani, dacolva azzal a ténnyel, hogy Brown rajongóinak komoly hagyományai vannak szívfájdalomban hemperegve és használd a „Talán a következő szezonban” kifejezést ünnepélyes imaként. És ami a legfontosabb, gondoskodni fogok arról, hogy a fiaim megértsék azt a visszafojtott lélegzetet és felgyorsult pulzust, amelyet mi élvezünk egy gólvonal-pattanás során, és ennek csúnya ára van: sérült agy és törött test. Az igazság kimondása minden futballszurkoló felelőssége.
A kézenfekvő kérdés az, hogy miért csökkenteném a nem jellemzően elképesztő külsejű Brown csapat szurkolásának örömét azzal, hogy elmondom a gyerekeimnek a krónikus traumás encephalopathiáról? A válasz az, hogy a jó szülői nevelés magában foglalja az igazmondást, és nem fogom hagyni, hogy a gyerekeimet félrevezessék a futballnak a játékosok testére és életére gyakorolt hatásáról.
Az a fajta fizikai áldozat, amelyet a futballisták elviselnek a tömegek szórakoztatásáért, nem újdonság. A rácson eltöltött vasárnapok egy kicsit a Római Colosseumban Titus Flavius által a 80-as évben indított látványvilágot tükrözik. A fő különbség az, hogy az Erie-tó partján található First Energy Stadionban sokkal kevesebb a keresztre feszítés és az állatok megrongálódása. De még mindig vannak gladiátorok. Sisakjuk és páncéljuk van, és hatalmas erőkkel vetődnek egymásnak, előre látható fizikai következményekkel.
De a fizikai látvány egyik formája sem a mezőkön, sem a színházakban nem teljesen mentes a veszélytől. Végül is ez az, ami izgalmassá teszi. Amikor egy magas dróttal sétáló átkel egy kanyonon, az izgalom, mert tudjuk, hogy minden gyakorlás ellenére fennáll annak a veszélye, hogy a halálba zuhan. A sétáló elfogadta a kockázatot, és mi is. Megállapodást kötöttünk.
Miért lenne ez másként a futball esetében? A játékosok vállalták a kockázatot, hogy tönkreteszik az agyukat a sport miatt. Szóval nekem, mint rajongónak kellőképpen tiszteletben kell tartanom ezt a döntést, hogy elismerjem, hogy a látvány elfogyasztásának mellékterméke valószínűleg a játékosok elbutulása és korai halála. És csak annak van értelme, hogy ezt a gyerekeim is megértik. Ennek a ténynek figyelmen kívül hagyása egyenértékű azzal, hogy hazudnak a szemüknek. Ez rossz. A fiaimnak el kell-e fogadniuk a játékos feláldozásának tényét, mennyivel nagyobb tiszteletet fognak tanúsítani a sport iránt? Mennyivel lesz több empátiájuk? Mennyivel mélyebb lesz a rajongásuk? Lefogadom, hogy mindezzel kapcsolatban új megbecsülési szintet fognak elérni. Vagy talán kikapcsolja őket az egész. Legalább ismerik az igazságot, és maguk döntenek.
Néz. Izgalmas év ez a Cleveland Browns rajongói számára. Baker Mayfield, a QB sörpuskás, bajszos csapdája komoly képességekkel rendelkezik, és rohadt jó esélye van arra, hogy rájátszásba vezesse a csapatot. Még azok a sportszakemberek is, akik már régóta veszett ügyként írtak le minket, azt mondják, jó eséllyel a Cleveland továbbjuthat. Azt akarom, hogy a fiaim átéljék az idei szezon izgalmát. Azt akarom, hogy szurkoljanak mellettem, és részesei legyenek Cleveland rajongó közösségének. Azt akarom, hogy örüljenek, amikor legyőzzük a Steelers-t, és olyan szörnyen megalázzuk Roethlisbergert, hogy ő szégyenében a helyszínen visszavonul. Helyi törzsünk életének fontos része.
De azt is szeretném, ha tiszta szemekkel néznék. Azt akarom, hogy megfontolt fogyasztók legyenek, és megértsék a játék súlyát. Ez az én felelősségem a gyerekeim és a csapatom felé egyaránt.
