Ünnepek vannak, és ez azt jelenti, hogy a gyerekeimmel megnézem Frank Capra 1946-os filmjét Ez egy csodálatos élet akár tetszik nekik, akár nem (kicsit szeretik, de nem nagyon). Mivel a gyerekeim gyerekek és a gyerekek viccesek, amikor Jimmy Stewart megjelenik a képernyőn, teljes tejjel és tisztességesen, megkérdezik ugyanazt a kérdést teszik fel, amikor bármilyen fekete-fehér fényképpel vagy filmmel szembesülnek: Apu, milyen volt a világ korábban szín? Elmagyarázom, hogy a 20. század elején egy könyves tudós, Herbert Kalmus kifejlesztett egy eljárást melyik film képes megragadni a színeket, de akkor is tudni fogom, ha ezt csinálom, hogy nem igazán válaszolok a vonatkozó kérdésre. A válasz, amit igazán keresnek, nem a celluloidról, a történelemről vagy a szórakoztatásról szól. Azt akarják tudni, hogy ez a dolog, amit néznek, hogyan kapcsolódik az életükhöz, és milyen érzéseket kelthet bennük.
Még számomra is, aki az 1980-as években nőttem fel, Frank Capra remekműve olyan történelmi műtárgy, amellyel nehéz megbirkózni. Vannak tanulságok a kommunalizmusról, a bankszabályozásról és a sorsról, amit nem tudok megfogni. De ami a filmet furcsává teszi számomra, a gyerekeim számára pedig kifejezetten zavaróvá, az az, hogy határozottan karácsonyi film, határozottan nagyon jó film, és határozottan szívmelengető. Talán ez a legjobb példa (
Capra világa egyszerű, és a benne lakó családok igazán boldogok együtt az ünnepi időszakban. A rosszfiúnak nincs családja, és nem éli át a nyaralás örömét, mert ezek a dolgok Bedford Fallsban elválaszthatatlanok. Egymástól kapjuk az örömünket! Ez az alapfeltevés, de hatékony, nagyjából az ellentéte minden, a ünnepi filmek és különlegességek amelyek fiatal koromban népszerűek voltak, és továbbra is népszerűek. Az Otthon egyedül franchise, amely a családot bűnözői rosszindulatúként és egyben kellemetlenként ábrázolja, egy olyan film példájaként tűnik fel, amelyben a család egy akadályt jelent. Aztán ott van National Lampoon karácsonyi vakációja, amely a családi melegség félénk remegését kicsinyes viták és valódi megvetés köteteibe burkolja. Ne feledkezzünk meg Billy Bob Thorton Willie T-jének lélegzetelállító ívéről sem. Sokk be Rossz Mikulás, a családi viszály a szívében Találkozni a szülőkkel franchise (egy tiszteletreméltó Yuletide film), és Dennis Leary létezése A bíró. Ezek a filmek vagy azt az elképzelést használják fel, hogy az ünnepek stresszesek, vagy hogy a családok stresszesek, hogy szórakoztatásra optimalizált cselekményeket tápláljanak. Ez a modern hollywoodi karácsonyi filmek fő stratégiája.
A Caprától való elmozdulás a diszfunkció felé nem csak művészi. Ez nagyjából kulturális. Az 1940-es és 1950-es években Hollywoodot kerestük, hogy vezessen minket. Ma Hollywoodra tekintünk, hogy tükrözze a valóságunkat. A Relatable pénzzé válik, ami azt jelenti, hogy kevesebb filmet mutat be a debütánsokról és a kisvárosi hősökről, és több filmet a munkamániásokról, akik a vidámságban vánszorognak. Ahogy a színészet egyre naturalisztikusabbá vált – senki sem beszél úgy, mint Jimmy Csodálatos élet — úgy gondolom, hogy vannak intim életünk ábrázolásai is. És nem csoda, hogy az emlékezetesebb előadások (elfekvő Will Ferrelltől eltekintve) a boldogtalanságot ábrázolják. A diszfunkció sokkal meggyőzőbb, mint az öröm – legalábbis az ilyesmi fogyasztására képzett emberek szemében.
Ezek a filmek büszkén pablum trash-filmek csúnya pulóveres puhák számára.
Egy másik ok, amiért a tiszta ünnepi édesség annyira idegen a gyermekeimtől, az az, gyanítom, a harmatos szemű karácsonyi hangulat gettósítása a családi értékpropaganda apparátusával szemben. Október 27. és január 1. között a keresztény műsorszolgáltatásban gyökerező The Hallmark Channel hatalmas 33 (valamennyire) eredeti karácsonyi film premierje. Olyan címekkel, mint pl Elragadó Mikulás, Karácsonyra hazatérés, és Házasodj meg karácsonykor, ezek a televíziózásra készült erkölcsös mesék ugyanazokat az akkordokat játsszák, mint a klasszikusok. Ám ezeknek a filmeknek nem célja magas művészet vagy akár nagy popkultúra Capra munkáinak szellemében. Ezek a filmek büszkén pablum trash-filmek csúnya pulóveres puhák számára. Ezek a filmek nem a narratíváról szólnak, hanem az érzelmekről. Ez az, ami miatt olyan könnyen elbocsáthatók, és az is, hogy a gyerekeim, az emberek fiai, akik nem szeretik az ilyesmit, soha nem látták őket igazán.
A bizonyíték arra Ez egy csodálatos élet kanonikus státuszához méltó az, hogy hány érzelmi hangot üt meg. Még az igazi kétségbeesést is megérinti, ahogy George az öngyilkosságon gondolkodik. Olyan ez, mint az élet – vagy a saját temetésedet nézni –, hogy gyorsan jönnek a csúcsok és a mélypontok. Kivéve, hogy van itt erkölcs. George Bailey megtudja, hogy a csalódásai csekélyek ahhoz az örömhöz képest, amelyet szomszédainak és családjának szerzett. Megtanul bízni azokban az emberekben, akiket szeret. Számomra és a gyermekeim számára az a magával ragadó, hogy a család és a barátok áldás, örömforrás, és a kötél, amely úgy köt ki ehhez a világhoz, mint egy karácsonyfa a Volvo tetején.
Én vagyok az első, aki elismeri, hogy nem állok meg gyakran, hogy elgondolkozzam az ilyen szép órákon, és az ünnepek körül nem leszek különösebben szentimentális. Ennek ellenére napokig sóvárogok, nem is emlékszem, mikor volt a boldog család ünnepi mulasztás, és a nyomorúság feltételezése gonoszságnak számított. A cinizmus, bár vicces, annyira reménytelennek tűnik. Nincs benne szív és nincs élet. Ez egy fénytelen, fekete-fehér lencse, amelyen keresztül egy színes világot láthatunk. Szeretnék túllépni rajta, és ugyanezt szeretném a gyerekeimnek is. És ahogy George Bailey kiabál a hídról befelé Ez egy csodálatos élet"Újra élni akarok."
