Natasha J. Cabrera a Marylandi Egyetem Oktatási Főiskolájának Emberi Fejlesztési és Kvantitatív Módszertani Tanszékének professzora. Kutatásai középpontjában az apák bevonása és a gyermekek szociális és kognitív fejlődése áll; a gyermekneveléssel kapcsolatos adaptív és maladaptív tényezők; a családi folyamatok etnikai és kulturális eltérései, beleértve az apaságot és az anyaságot; és azokat a mechanizmusokat, amelyek a korai tapasztalatokat a gyerekek iskolaérettségéhez kötik.
- A kutatások azt sugallják, hogy az apával eltöltött idő túlzott fejlődési előnyt jelent a gyerekek számára
- Az apajáték a kulturális szempontból alulértékelt és politikai szempontból alulhasznosított kapacitás kiváló példája.
Az apák úgy játszanak a gyerekeikkel, ahogy az anyák és a társaik nem. Több évtizedes kutatások azt sugallják, hogy az apával eltöltött idő túlzott fejlődési előnyt jelent a gyermekek számára. Sajnos ezt a mélyreható képességet kulturálisan gyakran alulértékelik. Főleg a szegényebb közösségekben, ahol az idő túlsúlyban van, az apáktól elsősorban a szolgáltató szerepét várják. A „fizess és játssz” modell sokkal értelmesebb.
Sok alacsony jövedelmű apa nem hisz a gyerekeikkel való játékkal töltött idő értékében vagy, hogy rendelkeznek egy adott értelmes készségekkel, amelyek valódi felelősséget teremtenek durvaház. Valójában a kanapén és a padlón való forgolódás felkészíti a gyerekeket az iskolára és a szocializációra, megalapozva az érzelmi tanulást és az érzelmi szabályozást. Az apával való durva bánásmód azzal jár, hogy megtanulják kordában tartani az érzelmeit és kezelni a társas kapcsolatokat. Ez a tanulás aztán átkerül a kortárs kapcsolatokra, és létfontosságú a sikeres felnőtt élethez.
A kutatások azt mutatják, hogy az apával való játék olyan elemekkel szolgálhat a gyermek fejlődésében, amelyeket az anya esetleg nem nyújt olyan gyakran vagy gyakran. Bár az anyukák is durvakodhatnak, az apukák gyakrabban csinálják, és nagyon élvezetes lehet az apa és a gyermek számára, ha részt vesznek az ilyen típusú játékban.
Ennek részben az az oka, hogy az apák már kiskoruk óta kihívást jelentő kommunikációs partnerek a gyermekek számára, segítve a kognitív fejlődést. Hajlamosak másként beszélni gyermekeikkel, mint az anyák. Az apukák több olyan kérdést tesznek fel, amelyek beszélgetést igényelnek, és nem „bebébi” a beszédüket, amikor kisgyermekekkel beszélgetnek. Különösen használják wh-kérdések, például „mi, miért, ki, mikor”. Az ilyen típusú kérdések összetett válaszadásra ösztönzik a gyerekeket, növelve szókincsüket és nyelvezetüket. Az ilyen készségek aztán utakat biztosíthatnak a verbális érvelés fokozott fejlesztéséhez.
Ez igaz az alacsony jövedelmű apákra is. Ez az oka annak, hogy a játék képes csökkenteni az egyenlőtlenségeket a kevésbé erőforrásokkal rendelkező környezetben felnövő gyermekek között.
Úgy tűnik, hogy az alacsonyabb jövedelmű apák is értelmes durva és bukdácsoló játékokat folytatnak, amelyek támogatják a gyermekek szociális és érzelmi tanulását. Valójában a játék kapcsán az alacsony jövedelmű apák gyakran meghaladják középosztálybeli társaikat. Sok alacsony jövedelmű apa befektetett és motivált annak érdekében, hogy gyermekeinek a lehető legjobb esélye legyen a jó életre és függetlenül attól, hogy értik a játék sajátos értékét vagy sem, megértik, hogy ez valami értelmes dolog, amit megtehetnek ajánlat.
Ez jó hír azoknak a politikai döntéshozóknak és társadalomtudósoknak, akik szeretnék áthidalni az alacsony és magasabb jövedelmű gyermekek közötti makacs kognitív fejlődési szakadékot, amely már az óvodáskor előtt megjelenik.
Fontos, hogy ellenálljunk az egyszerű narratíváknak. Nem minden alacsony jövedelmű család mérgezően szegény és nem megfelelő szülő. Sokan képesek a gyermekeikkel folytatott pozitív interakciók révén enyhíteni a szegénység negatív hatásait a gyermekekre kognitív fejlődés, lehetőséget adva a következő generációnak, hogy sikeresek legyünk olyan oktatási környezetben, amelyek a gazdaság felé vezető utat jelentenek lehetőség.
Az apajáték a kulturális szempontból alulértékelt és politikai szempontból alulhasznosított kapacitás kiváló példája. Jelentős politikai célnak kell lennie, hogy segítsünk az apáknak időt találni a gyermekeikkel való játékra. Egyelőre nem az. A házigazda apukák nagyrészt hiányoznak a gyermekfejlesztésről és az emberi tőkéről szóló beszélgetésekből.
Sajnos a játékhoz nehéz törvényt hozni. A politikai döntéshozók azonban elmondhatnak néhány tényt az apáknak, partnereiknek és a közvéleménynek a koragyermekkori fejlődéssel kapcsolatos jól megalapozott kutatásokból. Lehetőséget biztosíthatnak az apák játékára, és arra ösztönzik az apákat, hogy ne csak gondoskodjanak gyermekeikről, hanem pozitív és értelmes interakciókba is bekapcsolódjanak, beleértve a játékot is. Olyan irányelveket és programokat is kínálhatnak, amelyek magukban foglalják a szülői szabadságot, amikor egy gyermek megszületik, vagy amikor az apának szabadságra van szüksége a gyermeke szükségleteinek kielégítésére.
Ha például a hatóságok ragaszkodnak ahhoz, hogy az apák fizessenek gyermektartást a szülők szakítása után, miközben korlátozzák a látogatási időt, cserbenhagyják a gyerekeket, és megfosztják őket attól a lehetőségtől, hogy az apák érzelmi támogatást nyújtsanak a gyerekeknek. Ha a Head Start kizárólag az anyukák segítéséről beszél, az csökkenti az apák lehetőségét arra, hogy támogassák gyermekeiket a kevés szabadidejükben. Ha a szabadságok miatt az apákat csak csecsemőkorban tartják otthon, a cégek rossz szolgálatot tesznek dolgozó apukáiknak.
Ha az apák „fizetni fognak és újra kell gondolnunk, hogyan definiálható a „felelősségteljes” apaság, és hogyan kell támogatni az apákat nemcsak anyagilag, hanem érzelmileg is.
