Amerika déli részén, több ezer kisvárosban ⏤ Pascagoulától (MS) a Lumbertonig (NC) ⏤ a gyerekek nem játszanak a Little League baseballt. Még mindig bozontos légygolyók, terepföldelők és bázisok ellopása, de a nyár végén nincs utazás a Williamsportba, és senki sem álmodik arról, hogy legyőzze Japánt. Little League World Series. Ennek a több százezer déli gyereknek az az álma, hogy eljussanak egy világsorozatba a floridai Bartowba vagy az alabamai Oxfordba, ahol a verseny nem kevésbé kiélezett a televíziózás hiányáért. Ezek a fiatal játékosok egy kizárólag déli baseball ligában játszanak, amely több mint 60 éve létezik, de a Mason-Dixon Line: Dixie Youth Baseball felett nagyrészt ismeretlen.
ÖSSZEFÜGGŐ: 5 kis Liga-gyakorlat, amely megtanítja a játékosokat ütésre
1955-ben alakult, amikor 61 ifjúsági baseballcsapat kivált a Little League-ből, miután felkérték őket, hogy versenyezzenek egy A charlestoni teljesen fekete csapat, a Little Boys Baseball – eredeti nevén – hamar elkapta magát Délben. Carolina. 1956-ra nyolc államra bővült, és virágzott, miközben egy kifejezetten rasszista menetrendet szorgalmazott. Amikor 1964-ben a bajnokságot erőszakkal integrálták, a játékosok elakadtak. A Dixie League története ellenére vagy éppen azért vonzotta a játékosokat, köztük a fiatal lányokat, akiket 1972-től meghívtak, hogy csatlakozzanak. Manapság a Dixie League 11 államot fed le, és az egyik legnagyobb az ország nyolc nagy ifjúsági baseball-bajnoksága közül.
Wes Skelton 1995 óta a Dixie Youth Baseball biztosa. Nem játszott a bajnokságban ⏤ akkoriban nem Nyugat-Texasban ⏤ és nem voltak gyerekei, akik játszanak. De majdnem 40 éve részt vesz a teljesen önkéntes szervezetben (nincs fizetett fizetés). Atyai a közelmúltban beszélt Skeltonnal a texasi Marshall-i irodájából számos témáról, a liga ellentmondásos eredetétől a lehetséges liga-összevonásokig és terjeszkedés, Michael Jordan drámai 1975-ös átfutása a Dixie Youth World Series-en, és miért lehetnek a déli baseballjátékosok képzettebbek, mint az északiak. megfelelői.
A Dixie Youth Baseball League-t rasszista szervezetként alapították. Hogyan birkózik meg ezzel a történelemmel?
Dél-Karolinában kezdődött. A dél-karolinai Little League-programok többsége nem engedte meg a fekete játékosoknak, hogy az állam bajnokságában játszhassanak. Az 1955-ös szezon végén azonban az egyik liga Észak-Charleston fekete játékosaiból álló All-Star csapatot hozott létre. Ha jól tudom, egész évben nem játszottak együtt, csak alkották a csapatot. És [Little League] azt mondta az állam igazgatójának, hogy be kell helyeznie azt a csapatot az állami versenyükbe. Tehát ha nyernének, kvalifikálnák magukat a regionális bajnokságra.
Mindenesetre abban az időben a társadalom minden eleme szegregált volt. Még a bírósági épületekben is volt fehér és fekete fürdőszoba. És természetesen nem ismerjük a tényeket, de a pletykák szerint Dél-Karolina kormányzója lement találkozni. a Little League állami igazgatójával, és azt mondta neki, hogy robbanásveszélyes helyzet lenne, ha megtenné azt. Azt hiszem, az állam igazgatója eredetileg engedélyezte volna a csapatnak a játékot, de a ligák tiltakoztak és kiléptek a Little League-ből. Összejöttek és létrehoztak egy programot Little Boys Baseball néven. Akkor még csak három-négy állam volt. 1956-ra nyolc államra nőtt, és a Little Boys Baseball 1956-ban játszotta első nemzeti tornáját. Az emlékeim itt kissé homályosak, de 1957 vagy 1958 körül a Little League beperelte a Little Boys Baseballt, mert nem akarták, hogy a „Kis” nevet használják. Így a nevüket Little Boys Baseballról Dixie Youth Baseballra kellett változtatniuk.
Az Ön által vezetett szervezet kezdeti prioritása a fekete gyerekek kizárása volt. Mi a prioritás ma?
Ez egy önkéntesek által működtetett program. Igyekszünk egy jó, szilárd programot nyújtani, és nagyszerű versenyélményt nyújtani játékosainknak. Különlegessé tesszük a gyerekeket. Sok program bejön, bedobják az ütőt a kocsmába és labdáznak. Nincs szertartás vagy nagyon kevés szertartás. Hatalmas megnyitó ünnepséget tartunk a World Series-n.
Igyekszünk hangsúlyozni a játékosokat, igyekszünk bekeríteni és kordában tartani az edzőket. Nagyon játékosközpontúak vagyunk. Ezért adjuk ki az ösztöndíjakat. Több mint 3 millió dollárt adtunk ki az ösztöndíjprogram elindítása óta, nagyon büszkék vagyunk rá. Még azután is vigyázunk a gyerekekre, hogy elhagyják a 12 év alatti bajnokságot.
Szoros verseny van Dixie és a Little League között? Mindig városokat próbálnak ellopni tőled, ez így működik?
Nos, a legmerevebb versenytársunk valószínűleg Babe Ruth. Nem kapunk akkora versenyt a Ponytól vagy a Little League-től. Valójában azt gondolom, hogy több bajnokságot veszünk el a Little League-től, mint amennyit ők kapnak tőlünk. De úgy tűnik, Babe Ruth elég hatékonyan toboroz néhány ligánkat a programjukba. Megpróbáljuk ellensúlyozni [a veszteségeket] a Little League-től kapott csapatokkal, és elég stabilak maradunk.
Miben különbözik Dixie a Little League-től vagy a Babe Ruth-tól?
Babe Ruth, Little League, Pony, ezeknek a szervezeteknek nagy fizetett személyzetük van. Egyik tisztviselőnk sem kapott fizetést, és soha nem is kapott. Önkéntes erők vagyunk. Van egy 46 tagú nemzeti testületünk, minden államnak négy tagja van, és ott van az elnök és a biztos. Aztán 11 állami és valószínűleg 100 kerületi igazgatónk van. Ennél is fontosabb azonban, hogy a fizetések helyett ösztöndíjakat gyűjtünk és költünk rá. Azt hiszem, idén 85, 2000 dolláros ösztöndíjat osztunk ki középiskolásoknak a főiskola első évében. 400 pályázatunk volt, és 85 ösztöndíjat tudtunk odaítélni.
Így hát a Dixie League-ben játszottam az 1980-as években Georgiában, és soha nem foglalkoztam sokat a Little League World Series-vel. Ez most azonban sokkal nagyobb ügy. Gondolja, hogy a mai Dixie-beli gyerekek csalódottak, amiért esetleg nem kapnak lehetőséget a Williamsportban való játékra?
Nem igazán. Sok ligánk van, amely örömmel megy az állami versenyre, és ott fejezi be a játékát. A legtöbb ilyen csapat realista, tudja, hogy nem elég jó. Természetesen voltak olyan csapataink, mint a Goodlettsville, TN, amelyek 20 évig játszottak velünk, és soha nem nyerték meg a világbajnoki sorozatunkat. 2012-ben átmentek a Little League-be, és az első évben, amikor kiestek a Dixie Youthból, megnyerték a Little League nemzeti bajnokságot. Nagyon jól éreztük magunkat emiatt. Soha nem tudták megnyerni a világbajnokságunkat, de megnyerik az Egyesült Államok bajnoki címét az első évben, amikor a Little League-ben szerepelnek. Hasonlóképpen, a TX-i Lufkin csapata tavaly megnyerte a Little League nemzeti bajnokságot, és soha nem nyertek meg Dixie Youth világszériát.
Ha valóban lenne rájátszásunk a Little League és a Dixie Youth között, azt hiszem, az esetek 50 százalékában megnyernénk. Ezt nem fogják megtenni, mert ez rontaná az imázsukat. Úgy érezzük, versenyképesek vagyunk a Little League-vel, csak sokkal kisebbek vagyunk. Mivel a legtöbb csapatunk délen található, hosszabb szezonokat játszhatunk, mint sok Little League csapat északon. A mi bajnokságaink bárhol január és április között kezdődnek, úgyhogy úgy gondolom, hogy a képességeink egy kicsit jobban csiszoltak, mint néhány északi játékos. Nagyon rövid játékszezonok vannak odafent.
Volt már szó a két liga közötti tornáról?
Voltak versenyeink Babe Ruth, Pony, AABC, Cal Ripken között, ezek a programok. De a Little League egy primadonna. Nem fognak odamenni.
A Dixie Ifjúsági Ligák elsősorban kisebb városokban működnek? Kisebb településeket céloz meg a liga?
Igen, a bajnokságaink több mint fele kisebb városokban van, de vannak bajnokságaink nagyobb városokban is. Programjaink vannak Tampában, Charlotte-ban, Columbiában, Atlantában, Nashville-ben és Dallasban. A dél általában vidéki térség, szóval igazad van, a legtöbb programunk vidéki területeken zajlik.
Dixie-ligák azokban a városokban, ahol esetleg nem lenne ifjúsági baseball, ahol a Little League vagy valamelyik más program nem üt be?
Nem, a Little League minden nap ránk tör, és megpróbálja megszerezni az összes bajnokságunkat. A Little League-nek sok vidéki bajnoksága is van.
Mi a helyzet a pályán, miben térnek el a szabályok a többi ligától?
Nagyon hasonlóak. Mindannyiunknak van pályaszáma. Mindannyian ugyanazokat az ütőszabványokat és ugyanazokat a labdaszabványokat használjuk. Valójában az egyetlen különbség, hogy a Little League-nek fizetnie kell a versenyeken való részvételért. A versenyeken való részvételért a ligáktól nem kell fizetni. Vannak ilyen apró különbségek, de semmi nagy.
A Dixie Youth „déli” baseball-bajnokságnak tartja magát? Van valami eleme a déli büszkeségnek? Úgy értem, ha valaki megkérdezi, miért van Délnek saját baseball ligája, mit mondana?
Nem feltétlenül. Megpróbáltunk más államokat toborozni. Megpróbáltuk megszerezni Kentuckyt és Illinoist, de nem tudnak elég csapatot összehozni a kvalifikációhoz. Majdnem megszereztük Oklahomát is, de lehet, hogy egy-két évre van hátra. Folyamatosan próbálunk más államokat toborozni, de mivel mindannyian fizetetlen önkéntesek vagyunk néhány szezonális részmunkaidős alkalmazottal, ez nehéz. Egy adott államban lévő önkéntesre van szükség ahhoz, hogy kimenjen és megszervezze azt. Amíg nem kapunk önkéntest erre, nem adhatunk hozzá állapotokat. A Little League-től eltérően nálunk nincs olyan ember, aki egész évben ilyen jellegű feladaton dolgozhatna.
De ha Montana, Kalifornia vagy Kansas szeretne csatlakozni, szívesen vennék?
Mind az 50 államot vesszük. Nem fogunk nemzetközi, de mind az 50 államot figyelembe vesszük. Beleszámítanánk Puerto Ricót, de Guamot valószínűleg nem. Guam egy évre kérte, hogy csatlakozzon, de aztán úgy döntött, hogy hosszú az út egy előzetes versenyen. Valaki egy éve meg akarta szervezni Hawaiit is. Végül mindketten azon gondolkoztak, hogy milyen logisztikára küldik bajnokcsapatukat, és nem döntöttek.
Mik a legkedvesebb emlékei a bajnokságról, akár a pályán, akár azon kívül? Van valami vidám történet?
Természetesen néhány profi játékosunk játszott a Dixie Youth League-ben. Valójában jónéhány. De az egyik legemlékezetesebb 1975-ben volt, amikor Michael Jordan szerepelt a World Series-ben. 12 éves volt, és az észak-karolinai Cape Fear csapatában játszott. Rövidzárlatot játszott és dobott. Abban az évben véletlenül kétszer játszottak Texasszal. Az egyik meccsen eltalált egy három futamot, és 4-3-ra kikaptak. A másik meccsen hármast dobott, és 1-0-ra kikapott. És szerintünk a csalódás hatására fordult a kosárlabda felé. Szeretjük tehát elismerni, hogy a kosárlabdára koncentrál. Bo Jackson is játszott velünk Alabamában, és felszólalt a World Series megnyitó ünnepségén.
Mi a helyzet a többi profi játékossal, akik még aktívak lehetnek az MLB-ben, bárki kiemelkedik?
Vannak, de tudod, én nem követem őket. Voltak olyan igazgatóink, akik gyakran követték őket, de azóta visszavonultak az igazgatóságtól. Sok új srác dolgozik, és van valódi munkája, és nem töltenek annyi időt ezzel a triviával, mint néhány régebbi rendezőnk.
Ezt az interjút a rövidség és az érthetőség kedvéért szerkesztettük.
Érdekel a Little League? Tekintse meg Fatherly teljes útmutatóját a Little League-hez és az ifjúsági baseballhoz kapcsolódó mindenről. Remek edzői tippeket, vicces történeteket kaptunk az ólban való életről, valamint Amerika egyik nagyszerű atlétikai intézményének múltjáról és jövőjéről szóló részletet.
