A gyártók a héten megerősítették, hogy a Jerry Springer Show 27 szezon után törölték. Ez körülbelül 4000 epizód, amelyben ökölharcok, sztriptíztáncosok, ügyek, ügyek sztriptíztáncosnőkkel, homofóbia, transzfóbia, fehér felsőbbrendűek, és legalább egy csávó, aki feleségül vett egy lovat. A régóta futó műsor az a gondolat körül keringett, hogy a szórakozás abból származhat, ha azt nézzük, hogy szegény vagy iskolázatlan (lehetőleg mindkettő) emberek artikulálatlanul fejezik ki érzéseiket. A stúdión belüli közönség gúnyolódása, nevetése és kántálása (Jerry! Jerry! Jerry!) utalt arra, hogy a Springer színpadán milyen módon dehumanizálták a vendégeket. Azért is kritikusak voltak a műsorral kapcsolatban, mert a második nézők a Springer egyik vendégét empátiára méltó embernek látták, a mesterkéltség összeomlott, a műsor pedig beteges lett.
A 20-as éveim elején és közepén néztem vallásilag a Springert, abban az időszakban, amely a műsor „aranykorának” tekinthető. Ez még akkor volt, amikor Steve Wilko biztonsági főtiszt vonakodó hírességgé vált az egyre kiszámíthatóbb ökölharcok megszakításában játszott szerepéért. Az akkori munkám lehetővé tette, hogy lusta délutánonként a házitársaimmal búcsúzhassam füvet szívni és délutáni tévét nézni. Hitetlenül bámulnánk a képernyőt, mint az ügyek, vérfertőzés és meglepő nemi leleplezések parádéját. szemünk láttára rombolta le a kapcsolatokat, a vendégek elkerülhetetlen hátterének feszüléséhez peng.
Rengeteg meglepett zihálás hallatszott a kanapénkon. Nevetés hallatszott. A „fehér szemét” kifejezést bőségesen használták. Időnként vita lesz az eredményről. És ha valamikor kényelmetlenül éreztük magunkat a Springer nézése miatt, úgy tehetnénk, mintha a kukkolásunk egy intellektuális gyakorlat lenne, ha a show szerepéről beszélünk a populáris kultúra tájékoztatásában.
De igazából nem ezért néztem. Azért éreztem annyira vonzerőt Springerhez, hogy felismertem azokat a vendégeket, akik azon vidéki coloradói közösségekből származtak, ahol felnőttem. Felismertem a szerelmesek és a származás körüli viszályokat. Kifejezetten tisztán tudtam elképzelni a dupla széles szőnyegek kérges bozontos szőnyegét. Gyakorlatilag éreztem az áporodott cigarettafüst szagát az olcsó kárpitokon, és hallottam az alumínium paravános ajtók vékony csapódását.
Jerry vendége egy olyan világból érkezett, ahonnan alig menekültem. És a helyemről, ahol egy szemcsés, kis felbontású, a 90-es évek végén készült televízió képernyője előtt helyezkedtem el, felsőbbrendűnek éreztem magam. Tudtam nevetni azokon az embereken, akik még mindig csapdában voltak. És ha éreztem valamit a vendég és a sanyarú helyzetük iránt, az gyenge, nyelvet csapkodó kár volt. Gyönyörködtem a tényben, hogy most megdöbbent és szórakoztat egy egzotikus furcsaság, ami valaha a valóságom volt.
Az érzés a magánéletembe is bevérzett. Barátaimmal, hippi, értelmiségi elitekkel ironikus kirándulásokat tettünk a bevásárlóközpontba, a liberális egyetemi városunktól lejjebb lévő kisvárosba. Ez a saját, személyes Jerry Springer-show volt. Veszünk egy narancssárga Juliust, és a boltokban sétálgattunk a kezünk mögött a ropogós karmos frufruról, az elhízásról és a pórázon kötött gyerekekről. Lenéznénk az orrunkban a felesleget, miközben új kazettát vásároltunk a közös Nintendo 64-es házakhoz. Ültünk a padokon és nevettünk, gyakorlatilag meresztettük a John Deere sapkás férfiakat, hogy kezdjenek valamit. Soha nem tették.
Aztán egy nap a bevásárlóközpont élelmiszerudvarában valami megváltozott.
Emlékszem, egy barátomra vártam, aki kiment a mosdóba, és megvetően bámultam a Panda Express mellett álló bevásárlóközpont rendőrét. A gondolataim sötétek és gonoszak voltak. De aztán valami az arcán kinyilatkoztatást váltott ki. Ez az ember a látókörömön kívül létezett. Átment dolgokon. Több dolgon készült. Magától elsírta magát. Olyan magányosnak érezte magát, mint én valaha – és ha nem, akkor egy nap úgy is fogja.
Különös pillanat volt ez abból a szempontból, hogy nem volt igazán kiváltó esemény. Valami megmozdult bennem, és egy pillanatra megláttam, hogy túlléptem a világnézetem középpontjában álló hamis kettősségen: Vannak, akik megértik, és a legtöbben nem. Abbahagytam az embereket, és elkezdtem annak érezni magam. Könnyek szöktek a szemembe, és szégyelltem magam.
Aznap kábultan tántorogtam ki a bevásárlóközpontból a napsütéstől és az empátia hirtelen fejébe áradva. Megpróbáltam újra megnézni a The Jerry Springer Show-t, de már nem volt szórakoztató. Amikor néztem, már nem láttam a „szemetet”. Láttam embereket, akiknek élete jogos zűrzavarban volt, gyakran önhibájukon kívül. Kezdtem emlékezni a szegénység fájdalmára, és arra, hogyan emésztette meg azokat az embereket, akiket felnőttként ismertem. Springer már nem volt mulatságos; képletes rémálom volt.
Most, mintegy húsz évvel később, boldogan hallom, hogy a Jerry Springer Show-t törölték. Ennek ellenére nagyon tisztában vagyok vele, hogy az ethosz nem az. Mi és ők, mint mentalitás, nem ment ki a divatból, és rengeteg program és politikus támaszkodik a cinizmusra. Remélem, meg tudom tanítani a fiaimat, hogy tisztán lássanak másokat és legyenek empatikusak. Remélem, hogy az olyan műsorok, mint a Springer Show, soha nem fognak vonzódni számukra. Nem vagyok benne biztos, hogy ez reális-e – néha csak néhány mérföldet kell megtennie ahhoz, hogy odaérjen –, de ezen gondolkodom.
A szegényeket és a tanulatlan hercegeket élő stúdióközönség előtt nézni nem csak egy nyomorult időtöltés, hanem lusta módja annak, hogy egy hipotetikussal foglalkozzunk. A Springer Show fel merte kérdezni a nézőit: „Mi lenne, ha én ilyen lennék?” A legtöbben elutasították a kérdést. De az igazság az, hogy mindannyian ilyenek vagyunk. emberek vagyunk. Hülyeségeket csinálunk, kétségbeesünk, büszkék vagyunk és szégyelljük magunkat. Ez nem csupán előfeltétele egy minősítési szörnynek, hanem az élet.
