Amerikában több mint 41 000 kínai étterem működik. És bár sokan szeretik a kínai ételeket, karácsony napján nagyon szeretik. Valójában a GrubHub szállítószolgálat jelentése szerint a kínai ételek csak december 25-én 152 százalékkal népszerűbbek, mint az év bármely más napján. Ez azért van így, mert miközben az amerikaiak nagy része otthon ünnepel, a polgárok más éhes tömegei keresnek nyitott éttermeket.
Christy Chang közel 27 éve kínai étteremtulajdonosok gyermeke az Indiana állambeli Evansville-ben. Chang, aki jelenleg San Francisco környékén tanít, gyermekkorának nagy részét az üzletben és környékén töltötte, amely az év szinte minden napján nyitva volt, kivéve július 4-ét, újév napját és Hálaadás. Itt arról beszél, hogyan tanulta meg szeretni a nem mindennapi éttermi nyaralását – és hogy miért fontosabb a családdal lenni, mint a karácsonyfánál.
Az Indiana állambeli Evansville-ben nőttem fel. Csak azután vettem észre, hogy elmentem főiskola és miután elhagytam azt a várost, mekkora hatással volt arra, aki ma vagyok. Az a mód, ahogy én látom a világot, teljesen úgy alakult ki, hogy nem csak ázsiai-amerikai voltam túlnyomórészt fehérben.
Nagyon élénk emlékeim vannak arról, hogy nagyon kicsi voltam, és nem voltam elég idős ahhoz, hogy az étteremben dolgozzak. A szüleim elhelyeztek engem és az enyémet fiú testvér, aki három évvel idősebb, a hátsó irodában. Valójában nem iroda volt, hanem a szójaszósz, a rizs és a nem romlandó holmik tárolására szolgáló hely. Nem voltak számítógépek. Volt papírmunka. Tűzőgép, mert emlékszem, hogy összetűztem a hüvelykujjamat, sokat sírtam, és a bátyám kiakadt. Nem volt senki, aki vigyázzon ránk, mert a szüleim elöl voltak.
Amint azt bizonyára tudja, az Egyesült Államok legtöbb kínai éttermében néhány kínai főzi az ételt, de sok a mexikói és latin-amerikai bevándorló. Képzeld el: egy csomó ilyen pasik, akik nem beszélnek angolul vagy kínaiul, próbálnak segíteni a kisgyerekeknek, akik összetűzték az ujjukat, és mindenhol vérzik.
Játszunk a rizsben. Bedugtuk a kezünket az összes rizsbe, és a rizsesvödrökben játszottunk. Persze nagyon nagy bajba kerülnénk. Emlékszem arra az egész érzékszervi élményre: az összes szagra abban a raktárban, a bátyám bezárt a fagyasztóba.
Az étterem 27 évében, amikor a szüleim bezártak, a véletlenszerű ünnepnapok voltak: július 4, Hálaadás és Újév napja. Csak három nap egy évben. Emlékszem, apám minden nap 10 órától 11 óráig dolgozott, így alig láttam. Anyukám is a legtöbbet dolgozott minden nap, de rövidebb órát.
Mielőtt elkezdtem dolgozni, emlékszem – és szinte minden ünnepi szezonban erre gondolok –, hogy a kanapémon ültem, és reklámokat néztem azok a sajtos pelenkareklámok vagy azok a hülye Kay Jewellers gyémántgyűrűreklámok, amelyek arról szólnak, hogy milyen édes otthon lenni az ünnepeken és megosztani egy étkezés. A karácsonyfa és a hó esik. Csupa hülye klisés reklámcucc. azt gondolnám: De az én házam nem így néz ki, és nem karácsonyi érzés. Néha elmentünk templomba, és ajándékokat cseréltünk, de arra gondoltam: Ez baromság. Ez nem karácsony.
Emlékszem, ahogy kinéztem az ablakon, és láttam más családok sziluettjeit, akik a tűz körül ültek és isznak forró kakaót, látni az összes karácsonyfát az ablakaikban, és nagyon-nagyon szomorúnak lenni, hogy ez nem az én Karácsony. Fiatal koromban magányosnak éreztem magam. Főleg azokon az ünnepeken. Most visszagondolva, olyan, ta kalap nagyon el van rontva. Emellett egyedül éreztem magam, mert a bátyám idősebb volt. Elég idős voltam ahhoz, hogy tudjam, nem jön a Mikulás. De azt hiszem, csak ez a furcsa részem volt, persze a Mikulás nem jön, nem is tudja, hogy karácsony van a házamban, mert nem állítottunk fel karácsonyfát. Senki nincs itt, senki nem énekel. Emlékszem, egyedül játszottam karácsonyi énekeket a zongorán, és egyedül énekeltem.
Amikor elkezdtem dolgozni, amikor 12 vagy 13 éves voltam, teljesen megváltoztatta az ünneplés módját. Ettől még jobban megszerettem az ünnepet. Ez annak a kombinációja volt, hogy én is elég idős vagyok ahhoz, hogy rájöjjek: rendben van, hogy különböző emberek különböző módon ünnepelnek dolgokat, és az is rendben van, hogy a családod más. Valahogy összeállt az egész, csak úgy érlelődik.
Emlékszem, hogy bejöttek a családok, és azt mondták: „Úristen, nagyon köszönöm, hogy nyitott vagy.” Ez egy szuper protestáns fehér közösség. Talán volt egy pár zsidó családok. Sokan végrehajtották. Családjuk a kórházban van, vagy egy beteg tagjuk otthon. Nem volt idejük vagy nem tudtak főzni, és nagyon hálásak voltak.
Karácsony volt valójában a legforgalmasabb nap az egész évről. Akkor kezdtem ráébredni, milyen csodálatos a családommal lenni. Nagyon-nagyon különleges volt végre velük ünnepelni, bár ez egyáltalán nem hagyományos módon történt. Mivel ez volt a legmozgalmasabb nap, még beszélni sem tudtunk egymással. Alig tudtunk egymásra nézni. Mindenki rohangál, és a nap elején hatalmas sorok lennének az ajtó előtt. Egy évben esett a hó, és nem tudtuk becsukni az ajtót, mert olyan hosszú volt a sor. 30 perc szünetet tartunk a műszakok között, ahol az étterem még nyitva volt. Emlékszem, anyám vett nekünk egy csomó kiflit és felvágottat húsok és az egész étterem felváltva evett kenyeret és szar szendvicseket a konyhában. Csak felváltva ettem 10 percig, majd visszamentem dolgozni.
Számomra most ez a legszebb karácsony. Nem igazán akarok sütit enni, énekeket énekelni, vagy bármit, amit csinálsz. Ez már nem érdekel. Az emlékeim ezekről a csodálatos karácsonyokról szólnak, amikor nagyon fáradt és kimerült voltam. A nézőpontom teljesen megváltozott.
23 éves koromban három évre Kínába költöztem. Karácsonyra nem tudtam hazamenni. Más emigránsokkal együtt ünnepelnék, és szuper hagyományos dolgokat csinálnánk. Emlékszem, utáltam. Mindenki szomorú volt egy kicsit, mert mindenki honvágyat szenvedett, ezért megcsinálták ezeket a hagyományos dolgokat, hogy megvigasztalják magukat, de én nem éreztem megnyugvást. Úgy voltam vele, hogy nem ezt akarom. Ez nem jó érzés és nem jó. Ráébredtem, Ó, izé, nagyon értékelem ezt a hagyományt a családomban. Nagyon tetszik, hogy nálunk ez van. Az együtt töltött időnk nem a Hallmark-filmben megszokott. Ez csak a mi családunkra jellemző. Nem érdekel, hogy nagyon fáradtak vagyunk, és nem érdekel, hogy egész nap dolgoznunk kell, kimerültnek kell lennünk, és nem beszélünk egymással, mert legalább együtt lehetünk. Ez volt a legjobb rész.
–Ahogy Lizzy Francisnak mondták
