Rad Women Of History egy sorozat, amelynek célja, hogy a gyerekek tudják, hogy nem az anyjuk volt az első női balhé, bármit is mondanak nekik a történelemkönyvek.
Mentos kólába tenni nem kémia. Szupererős polimer létrehozása, amely megállíthat egy száguldó golyót – ez kémia. Ha gyermeke nem ismeri a legendás kémikus, Stephanie Kwolek történetét, akkor tudnia kell. Főleg azok, akiknek a szülei az utcán járőröznek, vagy bevetésen vannak.
Amikor Stephanie Kwolek 1946-ban megszerezte a Carnegie Mellon diplomát, kezdetben kémiai diplomáját orvostudományi tanulmányokhoz akarta felhasználni. Ehelyett fellépett a DuPontban, hogy pénzt takarítson meg az orvosi egyetemre. Aztán több mint 40 évig kitartott. Utólag visszagondolva a kapcsolata DuPonttal olyan volt, mint a szén és a hidrogén találkozása. (Ki nem szereti a kovalens kötődésű humort?)
Az időzítés is megfelelő volt. Mivel nagyon sok ember harcolt a második világháborúban, a DuPontnak sok nyitottsága volt. Ha a nők tehetnék baseballozni amíg a férfiak távol voltak, valószínűleg úttörő tudományos kutatásokat is végezhettek. Mire a háború véget ért, Kwolek kutatásaiban elért előrehaladása nélkülözhetetlenné tette.
1964-ben Amerika gázhiány miatt aggódott, ezért a DuPont megbízta Kwolek csapatát, hogy találják meg a polimerek következő generációját, amelyek képesek extrém körülmények között is teljesíteni. A nagy alkalmazás egy könnyű szál volt, amelyet autógumikban lehetett használni. De ahelyett, hogy alternatívát talált volna ki az acélövvel ellátott fehér falakra, Kwolek feltalálta a Kevlart.
Ez akkor történt, amikor a szilárd polimer folyadékká alakítására irányuló kísérlet nem úgy sikerült, ahogy tervezték. A DuPont kudarcnak ítélte, de Kwolek kiderítette ezt a „hibát”. A labortechnikussal áttette a fonócsavarba és azt találta, hogy a kezében folyékony kristályos poliamid oldat volt, amelyet ötször erősebb szálakká lehet fonni, mint acél. Ez a polimerkémia új területéhez vezetett. 1971-ben pedig a modern kevlarhoz vezetett. Ez lenne az anyag a tűzoltócsizmától az űrsiklón át a testpáncélig mindenben.
Kwolek lett az első nő, aki elnyerte a DuPont Lavoisier-érmét kiemelkedő technikai teljesítményéért – bár 1995-ig vártak, ami faszos húzás volt. Természetesen, amikor elnyerte a National Medal of Technology-t, az arcukba dobhatta. Beválasztották a National Inventors Hall of Fame-be, a National Women's Fame Hall of Fame-be, és ami a leglenyűgözőbb, a Plastics Hall of Fame-be. 1986-ban, amikor Kwolek nyugdíjba vonult a DuPont úttörő laboratóriumának polimerkutatási vezetőjeként, idejét annak szentelte, hogy lányokat bevonjon a kémiába, és még kémikusokat is tanított. Ami e történet után remélhetőleg a te gyereked lesz.
