2008-ban Matt Prestbury belefáradt a nem érintett fekete apa narratívába. Hasonlóan ahhoz, ahogy a FUBU megváltoztatta a hip-hop divat táj a 90-es évek közepén a közösségen belüli ruhák tervezésével és értékesítésével Prestbury egy teret hozott létre a fekete apák számára a fekete apák által készített tartalommal.
„Amikor felkerestem a Facebookot, úgy gondoltam, ez a legjobb lehetőség arra, hogy pozitív képeket mutassunk be a fekete apákról a világnak, hogy mindenki lássa, kik is vagyunk valójában” – mondja Prestbury. „Képesek lennénk önmagunkat képviselni. Úgy éreztem, van lehetőségünk ott megmutatkozni a saját szavainkkal és képeinkkel, meg minden jóval. Nincs szükségünk arra, hogy mások elmondják, kik vagyunk.”
A több mint 93 000 tagot számláló Black Fathers csoport a Facebook egyik legnagyobb apacsoportjává nőtte ki magát. Ez egy olyan hely, ahová az apukák közösséget keresnek, dicsekedjenek a gyerekeikkel, támogatást kapjanak egymástól, és szülői tanácsokat kapjanak. Megkerestük Prestbury-t, hogy beszéljünk a mentális egészségről, hogyan nyitotta meg ezt a támogató csoportot azután privátba kerül, és hogy a Fekete Apák csoport online történései milyen pozitív hatással vannak offline módban.
Mi késztetett arra, hogy elindítsd a Black Fathers Facebook-csoportot?
Amikor először elindítottam a csoportot, még viszonylag fiatal apa voltam, és két gyermekem született az első feleségemmel. Amikor elváltunk, a gyerekek velem jöttek, ő pedig valahogy kiment a képből. Így hát elkezdtem más apákkal foglalkozni, mert nagyon szerettem volna közösséget létrehozni. Meghívtam más apákat különböző eseményekre, és apasági csoportokat alapítottam azokban az állami iskolákban, ahol dolgozom.
Pontosabban, ami a fekete apákat illeti, az volt a hírünk, hogy nem vagyunk érintettek gyermekeink életében, és úgy éreztem, hogy az emberek úgy néznek ránk, akik részt vettek benne egyszarvúak. De tudod, hogy nem vagy az, nem vagy anomália, nem vagy kivétel a szabály alól. Tényleg te vagy a szabály. Rengetegen voltunk. Egyszerűen nem volt helyünk, ahol ezt mutatták volna.
Miért váltott át egy nyitott Facebook-csoportról, amely a fekete apákat mutatta be, egy zárt csoportba, ahol a fekete apák kizárólag egymással érintkeznek?
Körülbelül öt éve volt. Korán nagy nyilvánosságot kaptunk, és rengetegen akartak csatlakozni. És ezen a ponton mindenkit beengedtünk, hogy lássa, mi történik, mert szerettem volna bemutatni, hogy a hagyományos szülői média mit nem mutat meg. És meg akartam mutatni a világnak.
De egy adott pillanatban ez problémássá vált, mert nem mondhattam folyamatosan azoknak az embereknek, akik nem fekete apák, hogy megfigyelhetik, de nem mondhatnak semmit, igaz? És sokszor megkérdőjelezték ezt a filozófiát, és megrekedtünk az össze-vissza vitákban. Így egyszerűen olyan dologgá vált, ahol problémásabb volt, mint amennyit megért. Így ment a magáncsoport létrehozása.
Hogyan zajlanak a megbeszélések? Fekete Atyák azóta változott, kizárólag Fekete apák csoport lett?
Nos, amióta csak a fekete apák számára zárt csoporttá váltunk, rengeteg átláthatóságot, sebezhetőséget és vitákat tapasztaltunk olyan dolgokról, amelyekről korábban nem nyíltak meg az emberek. A srácok sokkal kényelmesebben érzik magukat, mert úgy érzik, hogy mindenki tud kapcsolódni valamilyen módon. Lehet, hogy nem mindannyian megyünk át pontosan ugyanazon a dologon, de még mindig tudok embert emberhez kötni, együttérzést és empátiát mutatni.
Hogyan tartja pozitívan a csoport környezetét?
A legtöbb esetben az a megértés, hogy azért vagyunk itt, hogy felemeljük egymást. Például a világ eleget ver minket. Kimész a szabadba, és kiveszed onnan. Néha bejön, és megkapja a házastársától. Tehát nem kell bejönnöd és megverni. Valóban szorgalmaztuk ezt, és létrehoztunk egy teljes kultúrát, ahol az emberek valóban vásárolnak.
Ma volt egy olyan helyzetünk, amikor egy srác teljesen kiakadt, és mondtam neki valamit. És tudod, csak annyit mondott: „Igen, ez az én bajom. Nem akartam, hogy így legyen, amikor kimondtam." Annak ellenére, hogy valóban dögunalom volt, már az a tény is jelentős volt, hogy övé volt a cuccai, és bocsánatot kért, és igyekezett jóvátenni.
Ön szerint mennyit ér a tér minden alkalommal, amikor egy fegyvertelen fekete férfi meggyilkolása betör a szélesebb körű nyilvános vitába?
Nem vagyunk olyanok, mint egy teljes monolit. De mivel csupa fekete ember, igazán értjük, mi az. Szomorú, és ijesztően hangzik, amikor kimondom, de ez a mindennapi valóságunk. Megértjük. Tehát többnyire ez az a hely, ahol összejövünk, és megerősítjük vagy újra megerősítjük azt, amit már tudunk. De az is érdekes, hogy különböző nézőpontokat is kapunk. Vannak esetek, amikor egyesek reménytelennek látják a jövőt, mások pedig ragaszkodnak a reményhez. Az emberek egyszerűen másképp nézik a dolgokat.
Melyek azok a konkrét kihívások, amelyeket a csoport hatékonyan kezelt?
A családi bírósági rendszer kihívást jelenthet sok srác számára a csoportban. A felügyeleti joggal, a látogatással és a gyermektartással való eligazodás sok srác számára nehézséget jelent. És a mentális egészség egy hatalmas terület, amelyre összpontosítok. Nagyon sok stresszor van. Csak fekete emberként navigálok ebben a társadalomban, küzdök a munkanélküliséggel és a COVID körüli szorongással. Vannak gyerekeink, akik ilyen hosszú ideig nem járnak iskolába. Aztán amikor iskolába mennek, attól tartunk, hogy elkapják a COVID-ot. Tehát ezek a stresszorok óriási szerepet játszanak mentális jólétünkben.
A mentális egészség különösen nagy kihívást jelent a fekete férfiak számára. Nem beszélünk a küzdelmeinkről. Nem végezünk terápiát. azért ijesztő nőnek a fekete férfiak öngyilkossági kísérletei. Nagyon sok olyan ember van a csoportban, akik depresszióval küzdenek, néhányan egészen az öngyilkossági gondolatokig. Ennek a tendenciának a megváltoztatása nagyon fontos nekünk, fekete férfiaknak és gyermekeinknek.
Látott-e több elfogadó terápiát és egyéb mentális egészségügyi beavatkozásokat a csoportban folytatott beszélgetések miatt?
Ó, teljesen. Láthatja, hogy a dolgok változnak abból a szempontból, hogy mit hirdetünk egymásnak. Tehát amikor azt látja, hogy valaki megosztja a küzdelmeit, a csoportjában vannak olyan emberek, akik felteszik a telefonszámukat, hogy beszélhessenek. És a srácok mindig bátorítják a terápiát. Tehát változás történt. Elérkeztünk ahhoz a ponthoz, ahol az emberek teljesen nyitottak lehetnek. Tehát, ha valaki megkérdezi, hogy valaki küzd-e egy konkrét problémával, az emberek készségesen megnyílnak, és azt mondják: „Igen, én is foglalkozom ezzel. És ez az, ami nekem segít.”
Szóval rendkívül hasznos volt. Depresszióval és szorongással küzdök, és egyáltalán nem jelent problémát elmondani ezt bárkinek a csoportból, és tudatni velük, mert tudom, hogy jól érzem magam. Nem kapok visszajelzést, negatív ítéletet vagy ilyesmit, amikor megnyílok.
Most, hogy egészséges kultúrát alakított ki a csoportban, vannak tervei ennek az energiának a hasznosítására?
Megvan a Black Fathers & Co. csoport, amelyet azután kezdtem el, hogy megalkottam Fekete Atyák magán. Továbbra is szerettem volna a lehetőséget, hogy a nők kapcsolódjanak ahhoz, amit csinálunk, és továbbra is meg akartam mutatni az érintett fekete apák világpéldáját. Tehát ez egy nyilvános csoport, amelyhez bárki csatlakozhat, azzal a gondolattal, hogy ez még mindig a fekete atyák ünnepe.
El is kezdtük a Fekete Apák Alapítvány hogy segítsünk erőforrás apukáknak. Ösztöndíjat indítunk Baltimore Cityben egy fiatal férfi számára, aki már apa, de még mindig középiskolás, azzal a céllal, hogy támogassunk valakit, aki HBCU-ra fog járni.
Mi inspirált az ösztöndíj ilyen felépítésére?
Szerettem volna nagy hangsúlyt fektetni a fiatalabb apákra. Holisztikus megközelítést szeretnénk alkalmazni, és nem csak pénzt dobni valaki diákszámlájára vagy bármi másra. Nagyon sok nagyon fiatal és először élő apát láttam a csoporthoz csatlakozni, mert tudják, hogy ez az a hely, ahová tanácsot kérhetnek.
Sokszor azért hiányzik a tudás, mert nem neveljük a fiúkat apává. Mindezt megtanítjuk és megtesszük, hogy a lányok anyákká váljanak. De mi nem tesszük ugyanezt a fiúkkal, és azt várjuk tőlük, hogy mindent tudjanak, amit tenniük kell, amikor gyermeket vállalnak. Ez egyszerűen nem így működik. Így szeretnénk segíteni az apáknak, hogy felkészüljenek. Az ösztöndíj segít abban, hogy a fiatalember befizesse az oktatást, és többet nyújtson gyermekének, de a mentorálásról is szól, hogy valaki ott legyen mellette.
És számomra ez a legszebb dolog a világon, mert az egyik legnagyobb problémánk a felkészületlenség. Az erőforrások hiánya nem a vágy hiánya. Szeretjük a gyerekeinket, bármit is csinálunk. Ez nem a szeretet hiánya.
