A nagy amerikai regényírók közül nem mindegyik ügyes gyerekkönyv-író. Úgy értem, olvastad Philip Roth táblakönyvét, Találd ki, melyik folt emberi?, vagy Hemingway-é Mondjon búcsút Pyoo-Pyoo-nak? Szörnyű könyvek. A gyerekek utálják őket. Ezért nem volt magától értetődő, hogy Dave Eggers, a szerzője A megdöbbentő zseni szívszorító munkája, Mi a Mi?, és A kör első, fiatalabb olvasóközönségnek szánt könyve mellett maradna. Ő tette. A jobb lába nagyon jó könyv. Nem elégedett meg ezzel, Eggers, aki egyben édesapa és a 826 író-olvasóprogram alapítója, úgy döntött, hogy népszerű gyerekkönyvet ír a kormányzatról. Mivel nagyon híres, egy kiadó megengedte neki. Az eredmény, Mit tehet egy állampolgár?, váratlan örömteli olvasmány. A gyerekek ki fogják ásni.
Egyszerűen fogalmazva: erőt ad. Eggers szövege ritmikusan fejti ki a nép hatalmát. „Egy polgár jóvá teheti a hibáját. Egy állampolgár megfordíthatja a dolgokat. Egy polgár a fejjel lefelé fordított dolgokat jobb oldalra állíthatja.” (A civil szerepvállalás örömeit közvetítő Shawn Harris illusztrátor munkája is kiváló)
Felnőttként, aki olvasta a könyvet, kedvem támadt, hogy egyenesen a „Mit akarunk?” hívás és válasz. Eggers jó érzéssel tölti el a demokráciát egy olyan időszakban, amikor nagyon kevés felnőtt csinálja ezt, így könyve tökéletes azoknak a gyerekeknek, akik már elég idősek ahhoz, hogy kérdéseket tegyenek fel. Kíváncsian szeretné tudni, hogy Eggers hogyan húzta ki ezt a kemény irodalmi trükköt, Atyai legújabb művéről beszélt a szerzővel.
Nyilvánvaló, hogy ez egy üzenetkönyv. Mit lát, mi az üzenet?
Mindennél jobban reménykedtem abban, hogy előadjam azt a radikális gondolatot, hogy a gyerekeknek néha szublimálniuk kell személyes vágyaikat és önérdekeiket, hogy a közjót szolgálják. Tudod, csak néztem Nem leszel a szomszédom?, az új Mr. Rogers dokumentumfilm. És bár a munkáját rosszul értelmezik úgy, hogy törékeny hópelyheket csinál a gyerekekből, egyáltalán nem ezt tette. Azzal foglalkozott, hogy a gyerekeket megerősítse, szerepet adjon nekik. A gyerekek szeretik érezni, hogy hatalmuk van, ha úgy döntenek, hogy gyakorolják azt, és a könyv esetében ez egy kis utópisztikus társadalom létrehozásának ereje.
Láttam gyerekeket egy kis tó szigetén zászlót tűzni, vezetőket választani, szabályokat kitalálni. Minden hiányzott a kagylóhéjtól. De tudod, a gyerekek szeretik az ilyesmit. Ha tiszteletben tartja a nézeteket és képességeket, és felelősséget ruház rájuk, ahelyett, hogy többszörösen elveszi azt, akkor virágoznak.
Szerinted az állampolgári kötelesség olyan dolog, amit meg kell tanítanunk a gyerekeknek, vagy úgy gondolja, hogy az elkötelezettség érzése a társadalmi felelősségvállalás tágabb érzéséből fakad?
Tudod, mi a furcsa, 16 éve dolgozom 6 éves és tizennyolc éves gyerekekkel a 826 Valencián keresztül. És rendkívül magas százalékuk van közöttük, akik tanári vagy non-profit tevékenységet folytattak, vagy mélyen elkötelezett emberekké váltak. Ha a gyerekek aktivista szülőknél nőnek fel, vagy látják, hogy szüleik önkéntes munkát végeznek az iskolában, elkötelezetten nőnek fel. Inkább az a kérdés, hogy kapcsolódjunk ahhoz, ami természetellenesen elszakadt.
A mai nyilvános vitában a „polgár” szó rendkívül megterhelt lett. A beszélgetés nagy része azokról szól, akik nem állampolgárok, hogy egy állampolgár mit csinál, vagy alig kap műsoridőt.
Ez egy vicces szó manapság, mert úgy is értelmezhető, hogy megvannak a megfelelő dokumentumok. De plátói ideálban értettem. Vannak jogaid, de vannak kötelességeid és kötelezettségeid. Sajnos nincs más szó, amit le lehetne vonni a politikairól. Ha ott élsz, állampolgár vagy.
Az egyik dolog, amit szerettem a könyvben, az az, ami a képeken történik – egy csapat gyerek faház építése – nem egy az egyben a szöveggel, ami inkább a polgári ösztönzés eljegyzés. Ennek kellett lennie a nehéz egyensúlyt találni.
Igen, a képeknek megvan a maguk párhuzamos narratívája. Ez volt az egyetlen irány, amit Shawnnak adtam. Nem akartam, hogy reduktív legyen, és pontosan illusztrálja a szavakat. A szavak absztraktak. Nem írnak le eseményeket vagy ezt a személyt. Azt mondtam: „Jöjjön elő a saját narratívája, amely párhuzamosan fut”.
Elég vicces ötlet gyerekkönyvet írni, ami lényegében a szavazásról szól, amikor a céldemóból pontosan nulla kerülhet a szavazók elé.
A szavazás csak egy a száz vagy ezer lehetőség közül, hogy kifejezze állampolgári szerepét. Egyedülálló társadalmunk van abban, hogy polgári jogaink egyike a nem érintettség. Nyilvánvalóan megvan a szabadsága, hogy bármit megtegyen, amit akar, beleértve a semmit. De az elmúlt néhány évben láthatjuk, mi történhet, ha a lakosság nem tesz semmit. Megtanuljuk, hogy az állampolgárság teljes munkaidős kötelezettség. Mindannyiunknak furcsán túlméretezett szerepe van a bolygó jövőjében. Ha nem hozunk megfelelő döntéseket, az katasztrofális hatásokhoz vezet.
Ez elég nehéz üzenet, de a könyv igazán vidám. Mit gondolsz arról, hogy ezzel az anyaggal bevond a gyerekeket anélkül, hogy megijesztené vagy elriasztaná őket?
A könyvnek nem kell szidni. Ha segít létrehozni azt a világot, amelyet látni szeretne, az nagyszerű lehet. Csinálj zászlót, írj táblákat, építs dolgokat, alapíts klubot. Soha nem láttam olyan gyerekeket, akik ne akarnák ezt. Ha fel tudják építeni saját országukat, akkor a demokráciát és a társadalmat változtatható dolognak tekinthetik. Valójában minden nap változik, és ha ők nem lesznek részesei ennek a változásnak, akkor megváltozik rajtuk.
