Egy pár felrobbantott műanyag cső, amelyet a gyermek karjaiba húztak, nem arra tervezték, hogy úszó biztonságos. A vízi szárnyak, úszógumik, úszógumik, felfújható karszalagok, vagy aminek nevezzük őket, valami mást jelentenek. „Ők játékok” – mondja Benjamin Hoffman, az Oregon Health & Science University gyermekorvosa. "És nem bízhatsz abban, hogy egy játék megment egy gyereket."
A medencében, tóban vagy óceánban való játék sok család szent nyári hagyománya, de veszélyes is. Hetente tizenkét gyerek hal bele fulladásba az Egyesült Államokban, nem a gondatlan gondozók miatt, hanem azért, mert egy pillanat alatt baleset történhet. „A legtöbb ember alábecsüli a fulladás kockázatát. Nem értik, hogy ez milyen gyors, csendes és általános” – figyelmeztet Hoffman.
Ezért van az, hogy olyan sok szülő, különösen a fiatalabb gyermekek, jogosan fordul a flotációs eszközökhöz, hogy segítsen megóvni gyermekeit. Minden olyan mentőmellény vagy tócsás jumper, amelyet az Egyesült Államok parti őrsége jóváhagyott, ezt teszi. Ezek az eszközök megfelelnek bizonyos biztonsági előírásoknak, hogy fenntartsák lebegésüket, fent maradjanak, és az úszók arcát távol tartsák a víztől. Az úszóeszköz kiválasztásakor az Amerikai Gyermekgyógyászati Akadémia azt javasolja, hogy keresse meg az USCG jóváhagyását a címkén.
A vízi szárnyak okkal nem rendelkeznek ezzel a jóváhagyással: a csövek elcsúszhatnak vagy lehúzhatók, kipattanhatnak vagy lassan leereszthetnek, és lógó műanyaggyűrűt hagynak hátra. Ennek ellenére fényesek, lebegnek, és ezért könnyű félreértelmezni a céljukat. „Hamis biztonságérzetet ad a szülőknek és a gyerekeknek” – mondja Candice Dye, a Birminghami Alabamai Egyetem gyermekorvosa. – Azt hiszik, hogy helyesen cselekszenek.
Az Amerikai Gyermekgyógyászati Akadémia azt is javasolja, hogy 1 évesnél idősebb gyermekek szedjék úszásoktatás lehetőség szerint frissített formában májusában kiadott politikai nyilatkozat. „Ebben az a kihívás, hogy az 1 évesek különböznek egymástól” – mondja Hoffman, a jelentés egyik szerzője. Vannak, akik készen állnak a leckékre, míg sok 4 éves még mindig nem.
Függetlenül attól, hogy egy fiatal úszó milyen ruhát visel, vagy hány úszásoktatása volt, mindig szüksége van egy figyelmesre, hozzáértő felügyelő a közelben – valaki, aki kizárólag a gyerekek megfigyelésére összpontosít, aki képes újraélesztést végezni, és jól érzi magát benne a víz.
És ha egy gyerek még csak kezdő úszó, akkor egy éber gyámnak kell a vízben lennie vele legfeljebb egy karnyújtásnyira. „A gondozónak mindig meg kell tudnia érintenie a gyermeket a vízben” – mondja Sarah Denny, a Nationwide Children’s Hospital orvosa és a tanulmány másik szerzője.
Semmilyen mágikus lebegő kar nem tartja biztonságban a gyereket a vízben. A magabiztos úszóknak jók játszani velük, habtésztával, felfújható egyszarvúkkal és vízipisztolyokkal együtt. Egy éber, éber felügyelő számára azonban nincs helyettesítés.
