A Jackie Robinson Park délnyugati sarkában a hat hektáros zöld oázis Chicago Washington Heights negyedének tégla bungalói között helyezkedik el. Little League baseball stadion. Hatalmas túlnyúlásával és bőséges fehérítőivel szinte tökéletes mása Howard J. A pennsylvaniai Williamsportban található Lamade Stadion, amely ad otthont a Kis LigaVilágsorozat minden évben. De az otthoni lemezről más a kilátás. Chicagóban a ütők a déli oldalra néznek. Williamsportban az ütők egy gondozott külterületre és a kerítésen túli füves dombokra néznek, ahol a rajongók piknikeznek.
2014-ben a 13 Jackie Robinson West All-Stars, akik a West 107. és a South Aberdeen pályán játszanak, ezt a másik nézetet látta. Joshua Houston, aki az ötödik játékrész végén döntő egyetlent ütött ki, ami kiegyenlítette a meccset, és egy tüntetés, otthon állt, és nem csak a makulátlan füvet és a kiköpött rúdokat, hanem 40 000-et is rajongók. A legtöbben szurkoltak neki.
ÖSSZEFÜGGŐ: 8 Baseball Cheers, amit a Little League edzőjének vagy a szülőknek soha nem szabad használniuk
A Jackie Robinson West csapatát nehéz volt nem szurkolni. Az első össz-afrikai-amerikai csapat a US Little League World Series cím elnyerésére a 11, 12 és 13 évesek csapata szokatlanul nagy médiafigyelmet keltett. Néhány 1,7 millió rajongó figyelte, ahogy Jackie Robinson West veszít Dél-Koreától a döntőben. A veszteség feleslegesnek tűnt – már megnyerték az amerikai címet –, de a nézettségi számok nem. Erre a 13 déli oldalról származó fekete fiúra hirtelen annyira keresettek és csodáltak hogy Chicagó önkormányzata 70 háztömbnyi felvonulást tervezett a tiszteletükre. Ezt követően következett a hatalmas, televíziós ünnepség a Millennium Parkban. Aztán az előadás Esély a rapper, kirándulás a Disney Worldbe és egy meghívó a Fehér Házba, ahol minden játékos kezet fogott a volt chicagói közösségszervező, jelenleg az Ovális Irodában dolgozik.
„Olyan volt, mint „Végre! Elismernek azért, amit egész idő alatt csináltál” – mondja nekem Todd Prince, a Jackie Robinson West jelenlegi elnöke. Emlékszik, hogy felvidult. Emlékszik, hogy igazolva érezte magát. Emlékszik a szerelemre. Könnyedén fekete pulóverbe és hozzáillő nadrágba öltözve egy South Side-i szendvicsboltban ül, és újraéli azt a pillanatot. Kényelmesen kukorékol, részben azért, mert még mindig büszke, részben pedig azért, mert tudja, mi történt ezután.
A csapatbajnokság nyomán az Evergreen Park Athletic Association Little League alelnöke, amelynek csapata Jackie Robinson West 43-2-re bohóckodott a 2014-es szezonban, panaszt nyújtott be a Little League International-hez, amiért azt állította, hogy Jackie Robinson West illetékesei voltak „a szabályok manipulálása, hajlítása és kirívó megszegése kizárólag abból a célból, hogy mindenáron nyerjünk.”Három hónappal később olyan jelentések jelentek meg A Little League kivizsgálta. A tisztviselők bizonyítékot találtak arra, hogy a csapatmenedzser Darold Butler, az Illinois 4. körzet adminisztrátora, Michael Kelly, a csapat elnöke, Anne Haley és a csapat pénztárosa, Bill Haley összeesküdtek toborozzon játékosokat a kerületükön kívülről, és fedezze a nyomaikat azzal, hogy visszamenőlegesen ráveszi más ligák tisztségviselőit a változtatásra határait.
Joshua Houston például korábban a Lou Collier Starsban játszott. Nem volt jogosult a Jackie Robinson West körzet képviseletére.
GETTY- Brandon Green, a Jackie Robinson West Little League baseballcsapat elkapója és dobója beszédet mond a sajtó alatt konferencián, miután megtudta, hogy a csapatot 2015. február 11-én Chicagóban megfosztják országos bajnoki címétől, Illinois.
2015 januárjában a Little League International megfosztotta Jackie Robinson Westet címétől. Az New York Times foglalkozott a hírrel. ESPN és Sport Illustrated terepnapja volt. Az emberek becsapva érezték magukat. A „First Take” című műsorban az ESPN kommentátora, Stephen A. Smith tirádát kezdett Jackie Robinson West edzőivel és szüleivel szemben, akiket így jellemez „Éhes az ismertségre, éhezni a győzelemre, és hajlandó eladni a gyerekek álmait, hogy meghúzza ki."
2016 februárjában a 2014-es Jackie Robinson West csapat 13 játékosának szülei együttesen pert indítottak az ellen. a csapat igazgatója, a Little League International, Janes, a bejelentő, aki figyelmeztette a hatóságokat a határproblémákra, és az ESPN, akiről azt állították, hogy rágalmazta őket a botrány nyomán. Az ESPN elleni panaszt elutasították, de más panaszok továbbra is függőben vannak. Ugyanakkor a Jackie Robinson West szervezet, amelyet a Little League arra utasított, hogy dobja ki a Haley-kat, újra feltalálta magát. Núj vezetést választottak. Új átláthatósági követelményeket fogadtak el. Prince, egy napi ingatlanértékelő, 2016-ban vette át a liga elnöki posztját. Tavaly a Jackie Robinson West korábbi játékosa és a helyi iskolai adminisztrátor, Antjuan Mitchell váltotta Butlert az edzői poszton. (Mr. Butler nem válaszolt többszöri megjegyzéskérésre). Mindketten rendkívül nehéz önkéntes munkákat vállaltak.
„Még mindig nem jó a helyzet” – mondja Prince. „Csak érzed. Szupermagasról szuperalacsonyra vált. Még mindig nem fejeztük be a kezelést."
Ennek ellenére Prince nem azzal töltötte az idejét, hogy rehabilitálja Jackie Robinson West nevét. Nagyon kevés időt tölt ezen agyal. Hogy tehette? Azok a negyedek, ahonnan Jackie Robinson West származik, köztük Roseland, Washington Heights és West Pullman, burjánzik a bandák tevékenységétől és az erőszaktól. Egy 2017-es jelentés szerint a három városrész Chicagóban a Top 20-ban szerepel a gyilkosságok aránya alapján. Finoman szólva, Prince-nek nehéz a baseballra koncentrálni, sokkal kevésbé összeszedni az energiát az optikára.
Prince szerint a gyerekek az egyetlen küldetése. Prince szerint Jackie Robinson West, bármilyen elit is legyen, azért létezik, hogy segítséget nyújtson egy olyan helyen, ahol nincs elég. Ha az emberek 2014-ről akarnak beszélni, ő nem tudja megállítani őket. Nehéz elengedni egy jó történetet, és lehetetlen elengedni egy rossz történetet. De Prince-nek más ügyei is vannak, amelyek jobban érdeklik őt.
***
1972-ben alapította Joseph Haley, a helyi Marcus Garvey általános iskola igazgatóhelyettese Chicagó déli részén. Side, Jackie Robinson West, mint sok belvárosi bajnokság, a veszélyeztetett csoportok biztonságos menedékeként jött létre. gyermekek. A liga 46 éve alatt több száz fiatal fekete férfi számára biztosított mentorálást és utat a biztonságosabb és stabilabb élethez. A liga is hírnevet szerzett a baseball tehetség fejlesztése.
Jackie Robinson West lenyűgöző 29 állami bajnokságot, számtalan Junior League World Series-szereplést szerzett, és több csapatot is küldött a Williamsportba, hogy megküzdjenek a nagydíjért. Ez a siker, talán ironikus módon, elhomályosíthatja a program tényleges céljait – különösen a programon kívüliek számára. A győzelem tisztelgés a gyerekek előtt, de a program jelenlegi felügyelői nem erre összpontosítanak. Arra koncentrálnak, hogy biztonságos menedéket nyújtsanak.
TÖBB: Amerika leghírhedtebb Little League-csapata Chicagóban segít
Néhány nappal a beszélgetésünk után Prince küld nekem egy hosszú szöveget. Mesélni akar nekem erről az egyetlen gyerekről, aki négy mérettel túl nagy cipzárban jelent meg, és úgy nézett ki, hogy játsszon. Kiderült, hogy szülőtlen, a rendszer védőszentje. Prince és ő közel kerültek egymáshoz. Prince megpróbált segíteni neki egy középiskolai csapat létrehozásában, de nem sikerült neki. Megpróbált csalódottan beszélni vele. Megpróbált a közelben lenni.
„Egy nap felhívtak, hogy megölik, mert összezavart egy drogcsomagot, amelyet kezelnie kellett” – mondja Prince. „Tudtam, hogy a srácok, akikkel foglalkozott, komoly üzletről beszélnek. Odamentem, ahol volt, beszéltem a srácokkal, és megtudtam, hogy 200 dollárért megölik. Kifizettem a pénzt a srácoknak.”
Eric most 28 éves, és állandó munkája van.
Prince büszke erre. Büszke arra, hogy Eric néha „apának” nevezi. Arra is büszke, hogy edzősködött A Milwaukee Brewers mezőnyjátékosa, Corey Ray. Ám úgy tűnik, hogy a profi bál gondolata nem ámítja el. Ha a gyerekek egy darabban érik el a felnőttkort, az a győzelem. Ami ezután következik, az mártás. Ez az oka annak, hogy az egész Jackie Robinson West toborzási botrány története nem kelt visszhangot a Jackie Robinson West Little League negyed határain belül. A mostani küzdelmekhez képest ez semmi. Ez egy csattanás. Ez az, amit mások gondolnak. Mit tudnak?
***
Antjuan Mitchell megérti, hogy a baseball hogyan változtathatja meg az életet. Ez megváltoztatta az övét. A 39 éves, kevésbé ápolt Idris Elbára hasonlító játékos tavaly írt alá a világbajnokságért küzdő gyerekek, Jackie Robinson West All Star csapatának új edzőjeként. Lelkesedik érte, de buzgósága semmit sem mérsékelheti tekintélyét. Ő egy iskolai adminisztrátor, és úgy tűnik, mint egy iskolai adminisztrátor. Egy kevésbé napsütéses áprilisi délutánon vele szemben ülve egy South Loop kávézóban, újra diáknak érzem magam. Antjuan Mitchell megfelelő srácnak tűnik a feladatra.
Neki kell lennie. Hiszen egy megszégyenült csapatot vesz át, nulla hazai pályaelőnnyel. – Tudod kritizálni az embereket azért, ahogyan kezelték a dolgokat? – kérdezi retorikusan. Azt mondja, hogy igen, de nem teszi. Ehelyett a következőről beszél.
„Figyelj, valakivel beszélsz, aki a szülei nélkül nőtt fel, majd elvesztette a nagymamáját” – magyarázza. "Az előrelépés olyan dolog, ami egyedülállóan könnyű számomra."
A város banda által fertőzött Roseland negyedében nőtt fel, ahol egyetlen városban hat italbolt volt blokk, Mitchell emlékszik, amikor elvesztette a kapcsolatot néhány gyerekkel, majd rájött, hogy a bodegákon kívül koldulnak szupermarketek. Nem akarta ezt az utat járni. Elhatározta, hogy gondoskodik magáról, és kifejleszti az ehhez szükséges készségeket. Azt mondja, hogy Jackie Robinson West adott neki egy helyet erre.
ÖSSZEFÜGGŐ: 5 kis Liga-gyakorlat, amely megtanítja a játékosokat ütésre
Mitchell számára Jackie Robinson West ösztöndíjat nyert, hogy baseballozhasson a Mt. Carmel High School-ban, majd a Trident College-ban, majd a 26-ban.th fordulójában a Major League Baseball Draft. Addigra Mitchell kikerült Roseland ördögi köréből. Arra gondolt, hogy mit akar. Megfontolt döntéseket hozott. A Keller Graduate Schoolba járt, és megszerezte az MBA fokozatot. A saját feltételei szerint tért vissza a déli oldalra.
Ez volt Mitchell nagy győzelme. Ezért edzősködik. Ezért ragaszkodik ahhoz, hogy a liga számít. Ezért érzi úgy, hogy van egy közösség, amely mögötte áll – és ezért van igaza.
„Mindig hálát fogok adni a ligának” – mondja Bo Fletcher, a Jackie Robinson West 22 éves játékosa, aki most baseball-ösztöndíjas a Grambling State-ben. „Ez volt az alapítványom. Nélkülük valószínűleg soha nem játszottam volna baseballt. Sok gyereknek sok helyen van.”
Hozzáadja Rod Robinsont (47), a chicagói rendőrség jelenlegi kapitányát, aki Jackie Robinson Westnél kezdett játszani kilenc évesen a liga mindig is a „győzelemről szólt, de sokkal inkább arról, hogy jobbá tegyük, mint a személy."
„Fanatikusnak tűnhetek” – mondja Mitchell edzői stílusáról. „Ez azért van, mert ez nem a baseballról szól, hanem az életről. Ha most nem tudod követni az utasításokat, ha most nem tudsz jó csapattárs lenni, később sem leszel az életedben.”
***
Egy közelmúltbeli áprilisi délutánon a Jackie Robinson Parkot körülvevő utcák többnyire csendesek. Néhány gyerek hazafelé sétál az iskolából, elhaladva a mellékutcákban sorakozó szerény egyszintes lakóházak és bedeszkás üzletek végtelen sora mellett. Hamarosan azonban megtelik a park Jackie Robinson West játékosokkal, akik edzésre jelentkeznek.
A 13 játékos a 2014-es csapatból? Egyikük sem áll kapcsolatban Jackie Robinson Westtel. A legtöbben a felső szintű középiskolai csapatokban játszanak: De La Salle Institute, Marian Catholic és Brooks College Prep Academy. Houston, aki a Las Vegas elleni meccsen a döntő találatot érte el, most a Mt. Carmel harmadik bázisa, ugyanaz az elit baseball program, amelyet Mitchell két évtizeddel ezelőtt játszott. És bár csábító lehet azt hinni, hogy ezek a most tinédzserek maguk mögött akarják hagyni a 2014-es szezont, sikerük azt jelzi, hogy talán mégsem. Tudják, mi az a nagy győzelem. Meglátogatták a Fehér Házat, és kezet fogtak az első fekete elnökkel. ezt nem veheted el.
Mitchell szerint a baseball az élettel párhuzamba állítható. „Megtanít kezelni az érzelmeit. Megmutatja, hogyan lehet legyőzni a nehézségeket. Megmutatja, hogyan maradj a pillanatban. Ne szálld le magad. Mi történik, ha arcon ütnek?”
Ez úgy hangzik, mint Mitchell költői kérdése, de nem az. Nem a déli oldalon. Nem olyan városrészben, ahol 364 rablás, betörés és lopás történt az idei év első harmadában. Természetesen Mitchellnek megvan a maga válasza. Természetesen gondolt rá.
TÖBB: A Little League Crime Stories bepillantást nyújt Amerika legsötétebb sarkába
„Csak azt irányíthatod, amit irányítani tudsz” – mondja. "Erősebb leszel az életben, ha képes vagy eltalálni, felismerni, mi történt, stratégiát alkotni és előre lépni."
Így azt tervezi, hogy az idei szezont jelenlegi csapatára, egy újabb lenyűgöző fiatalra összpontosítva tölti a Jackie Robinson West sárgát és kéket viselő baseballjátékosok, és remélhetőleg visszatérnek Williamsport. Jó lenne nyerni? Igen ám, de a legfontosabb, hogy meggyőzzünk egy másik játékoscsoportot arról, hogy nyerhetnek.
„Gyerekekkel foglalkozol” – teszi hozzá. "Ha lapozgatsz, haladsz előre, és nagyon világossá válik a tetteidben, a módszereidben és a tanításodban, hogy mit tettél, akkor követni fogják a példáját."
Érdekel a Little League? Tekintse meg Fatherly teljes útmutatóját a Little League-hez és az ifjúsági baseballhoz kapcsolódó mindenről. Remek edzői tippeket, vicces sztorikat kaptunk a dögös életről, valamint Amerika egyik nagyszerű atlétikai intézményének múltjáról és jövőjéről szóló részletet.
