A múlt hónapban az NBA bejelentette a Jr. NBA-világbajnokság indítása, egy új ifjúsági kosárlabdatorna, amely a hangzás alapján az NBA válaszának tűnik a Little League World Series. Az augusztusban megrendezésre kerülő tornát a közönség általános lelkesedéssel fogadta, de néhányan igen szkepticizmusát fejezte ki azzal kapcsolatban, hogy a Jr. NBA-világbajnokság olyan sikeres-e, ahogyan azt a liga hiszi lenni. Az egyik kételkedő Bob Bigelow volt NBA-játékos, aki több mint 30 éve foglalkozik az ifjúsági sportággal. Bigelow megérti a Jr. NBA-világbajnokság vonzerejét, de amint azt már elmagyaráztuk Atyai, úgy gondolja, hogy a verseny inkább a pénzről szól, mint a szórakozásról és a sportszerűségről.
Mi volt az első reakciója, amikor először hallott a Jr. NBA-világbajnokságról?
Egy barátom felvette a kapcsolatot a washingtoni posta és addig a pontig nem olvastam róla semmit, és nem is hallottam róla semmit. Az idézet abból a cikkből ez volt az első reakcióm. A legcinikusabb és legszentebb válaszom volt. Az első dolog, ami eszembe jutott, az volt: „Miért?” Értem az üzletet és értem az NBA-t. Tudom, hogy augusztus a leállás a bajnokságban, és a lehető legkevesebb holtszezont szeretnék elérni. Már az év 11 hónapjában történetnek számítanak, és így tartják a nevüket a címlapokon mind a 12 hónapban.
De a cinikus oldalam azon töpreng, hogy mennyi ideig tart ez valójában a mindössze 14 évesek számára. Jelenleg ez még csak egy 14 éves verseny, de elkerülhetetlennek tűnik, hogy fiatalabbak legyenek. Mikor lesz 13? Mikor mész 12-re? vagy 11? Ez a dolgok természetes rendje az utánpótlássportban. A Little League World Series 12 évesre csökken, így kétlem, hogy az NBA képes lesz ellenállni a korcsökkentésnek. Nem tudod megállítani a felnőtteket, ha rájönnek, hogy fiatalabb gyerekeket is játékra késztethetnek.
Van-e mögöttes probléma, ha a szülők fiatal koruktól kezdve próbálják rávenni gyermekeiket a versenysportra?
A szülők úgy gondolják, hogy a gyerekek jobbak lehetnek, ha korábban kezdik, ami az egyik legnagyobb tévhit az ifjúsági sportokban. ez van a Tiger Woods szindróma. Abban a pillanatban, amikor 1997-ben megnyerte a Masters-bajnokságot, a szülők hirtelen meggyőződtek arról, hogy gyermeküket csodagyerekké varázsolhatják, ha sportolni kezdik, amint járni tud. Mert mindenki látta, amint három évesen golfütőt lengetett. Tehát az emberek elkezdik azt hinni, hogy azt akarod, hogy a gyereked a lehető legjobb legyen, és jobb, ha fiatalon kezdik.
Természetesen sok bizonyíték szól ez ellen egyenesen ellentmond ennek a felfogásnak de a szülők azt feltételezik, hogy ők tudják a legjobban. Az emberek hétéves gyerekeiket versenyligákban fogják játszani, amikor csak hagyniuk kellene szórakozni. Korábban az NBA első körös draftoltja vagyok, és 14 éves koromig nem kosárlabdáztam. Az, hogy 12 évesen nem kosárlabdáztam, nyilvánvalóan tönkretette a karrieremet. Az emberek azt gondolják, hogy a fejlődés a sportban sokkal hamarabb elkezdődik, mint ahogy megérkezik. Később jön. Az átlagos hétéves gyereked 4’2 hüvelykes és 54 fontot nyom. Hogyan várható el, hogy megmondjuk, milyen jó lesz ez a gyerek?
Aggasztja, hogy a liga a saját igényeit helyezi előtérbe a gyerekekkel szemben?
Valahányszor nagy milliós vagy milliárdos nagyvállalatok kezdik összerakni a gyerekek cuccait, egy kicsit idegesnek kell lenni. Mert akármi is volt az eredeti szándék, ha ennyi pénz forog kockán, a felnőttek szükségletei mindig előbbre valók, mint a gyerekek. Csak ahogy megy. Az NBA és az USA kosárlabdája évek óta beszél ilyesmiről, mert el akarják venni az ifjúsági kosárlabdát az AAU-tól. Vannak jó AAU-s emberek, de vannak sarlatánok is. És hidd el, ez az esemény a sarlatánok jó részét vonzza majd. Sok sikert, hogy távol tartsa őket.
Elméletileg te fogod bemutatni a gyerekeknek Mickey egeret a Disneyworldben, és a Disney szívesen szponzorálja az eseményt, természetesen. Mert ez sok gyereket hoz a parkokba, és nagy reklám. Egy szlovén gyerek egy francia gyerek ellen játszik Orlandóban, elég jól hangzik. De ha felnőttek és pénzről van szó, akkor gyorsan előkerülnek a hátsó szándékok. A szülők megpróbálhatnak ágyba feküdni az NBA-vel, és bevásárolhatnak a gyereküknek „A következő nagyszerű” vagy bármi más néven.
Ön szerint a bajnokság kudarcra van ítélve?
Felületes szempontból ez a torna jól néz ki. Az NBA igyekszik kapcsolatba lépni az ifjúsági sportokkal, és megfelelően teljesíteni. Maga a koncepció tiszta, de az ördög a részletekben rejlik. És nagyon gyorsan összezavarhat.
Nem vetem el az egész ötletet, de az NBA-nek két nagy kihívással kell szembenéznie a verseny összeállítása során. Első számú: Hogyan tartod többnyire tisztán? Győződjön meg arról, hogy minden gyerek megfelelő korú, és valóban onnan származnak, ahonnan származniuk kellene. Második: Maradjon a szórakozásra összpontosítva. Ne hagyja, hogy a pénz és az ambíció akadályozza, hogy a gyerekek jól érezzék magukat. Mert ha jól csinálják, ez csodálatos élmény lehet a gyerekek számára a világ minden tájáról. Egy szórakoztató ifjúsági tornának kell lennie. Semmi több.
És mit tehetnek annak érdekében, hogy a torna leküzdje ezeket a kihívásokat?
Fogalmam sincs. Nagyon nehéz nyomon követni. Viszonylag jól lefedheti a kort, de nézze meg a Little League-t, ahol a gyerekeket mindenfelé mozgatják, hogy csatlakozzanak bizonyos csapatokhoz.
Gondolod, hogy más ligák is kipróbálnák az ehhez hasonló versenyeket? Talán az NFL?
Az NFL nem próbálkozna ilyesmivel. Az ifjúsági futball és az NFL megtenné rendetlenség van a kezükben ha megpróbálnának tornát összehozni.
Úgy látja ezt a tornát, mint az NBA-t, hogy hivatalosan is megölje a holtszezont?
Egyértelműen. Július az NBA szabad ügynöksége, és szeptemberre mindenki a szezonra készül, de augusztusban a kosárlabda holttérben van, és ez egyszerűen nem elfogadható a liga számára. Augusztus utolsó két hete a Little League World Series, így az NBA úgy gondolta, hogy az első két hetet kis verseny mellett el tudják tölteni.
Ezt az interjút az egyértelműség kedvéért szerkesztették és tömörítették.
