Több tucat millió amerikai nem fér hozzá rendszeres internet, Wi-Fi, vagy szélessávú kapcsolat. Ez a probléma még soha nem volt ennyire egyértelmű, mivel az iskolák országszerte bezártak, néha a végére naptári tanévben, a koronavírus-járvány miatt a társadalmi távolságtartás következetes betartása érdekében iránymutatásokat. Ez azt is jelenti, hogy rengeteg amerikai gyerek, és különösen olyan alacsony jövedelmű gyerekek, akik esetleg nem férnek hozzá az internethez. Ahogy az osztálytermekké válnak Google Tanterem vagy Zoom értekezletek, azok a gyerekek, akik nem rendelkeznek állandó hozzáféréssel az internethez, még jobban lemaradnak azoktól, akik elég kiváltságosak ahhoz, hogy hozzáférjenek.
És ez az oka annak, hogy Austin Független Iskolai Kerülete – az állami iskolai körzet, amely Austin nagyobb területét szolgálja ki – több mint 100 WiFi-kapcsolatos iskolabuszt telepített olyan városrészekre, amelyeket nagy igényű, korlátozott wifi-hozzáféréssel rendelkező területekként azonosítottak. A WiFi buszok 300 méterig terjednek, és minden hétköznap 8 és 14 óra között a stratégiai helyeken lesznek elhelyezve.
A gyerekek nyilvánvalóan nem mehetnek fel a buszon, és lehet, hogy egy kicsit közelebb kell költözniük ahhoz, hogy hozzáférjenek az internethez szociális távolságtartási irányelvek, de az autóbuszok olyan kritikus igényt elégítenek ki Austin térségében, amelyre országszerte nem csak válság idején, hanem a mindennapi élet tényezőjeként is tekintettek. (14,5 millió vidéki amerikai nem rendelkezik internet-hozzáféréssel otthonában.)
Az austini diákok csak a sajátjukkal tudnak csatlakozni a WiFi-hez iskolai számítógépek és a cég a buszok mögött, Kajeet, egy oktatási technológiai szolgáltató, azt tervezi, hogy több mint 500 autóbusz-flottája nagy részét telepíti annak érdekében, hogy a rászoruló diákok befejezhessék munkájukat és részt vehessenek az órákon. A kerület emellett felerősítette a 3-7. osztályos gyerekek Chromebook és WiFi hotspottal nem rendelkező számítógépeinek ellátását.
Ezek a lépések jók és jók – és ha az iskolai körzetek online iskola megtartását tervezik, akkor fel kell lépniük, hogy segítsenek a leginkább segítségre szoruló gyerekeknek. De talán, amikor mindez kezd megnyugodni, az amerikai politikusok nem kezdhetik el úgy tekinteni az amerikai diákok internet-hozzáférésére, mint amilyen valójában: szükséglet, nem kiváltság.
