Az az elképzelés, hogy van egy „Jobbik fél” olyan problémás, mint amennyire elterjedt. Amelynek romantikus párkapcsolat amelyben az egyik személy felelős azért, hogy a másik képes kiaknázni teljes potenciálját, arra utal, hogy az egyének nem tudják hatékonyan elérni céljaikat anélkül, hogy meleg test alszik mellettük. A jobbik felének ez a definíciója a recept társfüggőség – ahol az egyik partner mindent feláldoz a kapcsolatáért, és végül az határozza meg. Ehelyett a társadalomtudósok arra ösztönzik a párokat, hogy törekedjenek a kölcsönös egymásrautaltságra, ami azt jelenti, hogy senki sem ragaszkodik a másikhoz a céljaiért, de mindkettő segíti a másikat azok elérésében. Ez egy meglehetősen szédítő meghatározás, és az egyik ok, amiért a szakértők egy ügyes kifejezést találtak ki rá: a Michelangelo-jelenség, amikor a partnerek nem a semmiből teremtenek nagyszerűséget, hanem „faragják” azt, ami már van ott. És egy partner így tudja kihozni belőled a legjobbat – nincs szükség áldozatra.
"Michelangelo kőből készített szobrokat, de fontosnak tartotta, hogy ne erőltesse rá a kőre a nézőpontját" - mondja Marisa Cohen, pszichológia professzor és párkapcsolati edző.
A Michelangelo-effektus a pszichológia kölcsönös függésének elméletéből fakad, amely szerint minden kapcsolat kölcsönös csere, költség és haszon. A legjobb kapcsolatok nagyobb haszonnal járnak, a legrosszabb kapcsolatok pedig azokkal az elmélet szerint jelentős veszteségek, és mindkét házastárs áldozatot hoz a másikért hasonló. Ennek során a partnerek bizonyos előnyökhöz juttatják magukat az egyedülállókkal szemben. A kutatások azt mutatják, hogy azok, akik magasabb szintű elégedettségről számolnak be, nagyobb valószínűséggel találkoznak az általuk kitűzött célok, és más tanulmányok azt mutatják, hogy a lelkiismeretes házastárs előrevetíti a karriert siker.
Míg az egymásrautaltság látszólag nagyon úgy hangzik, mint a társfüggőség, a kettő között lényeges különbségek vannak. Az egymásra utalt kapcsolatok a kiegyensúlyozottságon keresztül teszik lehetővé az egyéni növekedést, a társfüggőek pedig ennek hiányával akadályozzák azt. Például, ha valaki vállalkozást akar indítani, és társfüggő házasságban él, valószínűleg ő is az lesz kimerülnek a házastársuk követelései és a kapcsolatukban érzett stressz, hogy még ezt az ötletet is elgondolkodják, nemhogy végrehajtani. Ám egy egészséges, kölcsönösen függő kapcsolatban az embert feláldozó házastárs támogatná e cél elérésében, és ezt viszonoznák, hogy elérjék saját lehetőségeit. Az egymásrautaltság alapvetően az, ahogyan a pszichológusok jó csapattársnak beszélnek – akiknek csapata a legtöbb gólt szerzi, azok a gólpasszokat is jók.
A társfüggőség és az egymásrautaltság közötti különbség a kapcsolati elégedettségben, a kapcsolat megerősítésében és a biztonságos kötődésben rejlik, – mondja Weltfreid. Ha a párok általában boldogok kapcsolataikban, és nem rettegnek attól, hogy a másik elhagyja, vagy nem teszi ki a lábát az ajtón, akkor a kölcsönös függőség egyre valószínűbb. A kapcsolatok biztonságának kiépítése időbe telik, ami arra utal, hogy a Michelangelo-jelenség erősebb lehet a hosszú távú kapcsolatokban. Mégis, mivel a hatást ingadozó változók vezérlik, mint például a kapcsolati elégedettség és a partner megerősítése, idővel meg kell őrizni. Tehát ez nem olyan egyszerű, mint azt mondani, hogy egy jó házastárs jobbá tesz valakit. Viszonozniuk kell, hogy Michelangelo megjelenhessen.
„Egészséges, egymásra utalt kapcsolatokban mindkét partner képes megőrizni autonómiáját, miközben a törődést, támogatást és törekvéseik ápolását is egymásra bízzák” – mondja Weltfreid. "A Michelangelo-jelenség akkor fordul elő, amikor a partnerek befolyásolják egymást az ideális énjük irányába."
