Gyermekmunka Amerikában: Amikor a fiúkat férfiaknak kényszerítették

Amerikai fiúság soha nem volt adott. Az Egyesült Államok történelmének nagyjából a felében fiúk életképes, megfizethető és gyakran elkölthető eszközként kezelték munkaerő. 1900-ban csaknem minden ötödik amerikai munkavállaló 16 év alatti volt. Ez a nagyjából kétmilliós lakosság többsége férfi volt – bár a számokat a háztartási kötelezettségek torzították – és rendkívül jól látható délen, ahol a gyerekek malmokban dolgoztak, és az északi városokban, ahol utcán dolgoztak munkahelyek. Ahogy az amerikai vállalkozások növekedtek, az amerikai fiúk nehéz körülmények között dolgoztak, nem védték őket a gyermekmunka törvényei, és sok esetben szándékosan alulfizették őket.

A gyermekmunka-ellenes mozgalom a 20. század fordulóján indult meg komolyan. Ez nem volt pontosan radikális mozgalom – egybeesett más munkáslökéssel –, de szembeszállt az amerikai hagyományokkal. Végül is a zarándokok a gyermekmunkát olyan eszköznek tekintették, amellyel megtanították a fiúkat és a lányokat a hívek sorába. És az a puritán felfogás, hogy a gyerekeket dolgozni kell, a nagy üzletek a saját céljaira kényszerítik, sok szülő számára meggyőző maradt (különösen a megélhetésért küzdő szülők számára). Amikor 1904-ben megalakult az Országos Gyermekmunka Bizottság, az állami támogatás aligha volt adott. De 1916-ra a Kongresszus elfogadta a Keating-Owen törvényt, amely szabályozza a részben 16 éven aluli alkalmazottak által gyártott áruk kereskedelmét. Ezt a törvényt, amelyet a Legfelsőbb Bíróság megsemmisített, gyorsan felváltotta az állami törvényhozás számtalan aktusa és legalább egy szövetségi törvényjavaslat, amely ismét kalapács alá került.

A nagyvállalkozások által megharcolt jogszabályok elfogadása időbe telt, és az első világháború alatt visszaégett, de a közvélemény megváltozott. 1924. június 2-án a Kongresszus elfogadta az alkotmány módosítását, amely lehetővé tette a a 18 éven aluliak által végzett munka konkrét szabályozása Franklin Delano támogatásával Roosevelt. Az államok lassan írták alá, de megtették. Mire a második világháború kirobbant az amerikai partokon, az ifjúsági munkaerő meredeken hanyatlott. Ahogy a háború kiemelte az országot a nagy gazdasági világválságból, új normák jelentek meg. A gyerekek iskolába jártak.

Ha visszatekintünk az amerikai fiúk munkahelyi képeire a gyermekmunka törvényeinek elfogadása előtt, akkor szembe kell néznünk a múlt és talán a jelen és a jövő kemény igazságával. Az életnek nincsenek szent szakaszai – nincsenek olyan időszakok, amelyekben a szükségletekre vagy a kapzsiságra lehet támaszkodni, hogy az erkölcsnek vagy a felnőtteknek a gyermekeknek köszönhető kedvességnek engedelmeskedjünk. A kisfiúság inkább lehetőség, mint természetes jelenség. Ma 88 millió fiú dolgozik gyermekmunkásként. Ez 12 millió emberrel több, mint amennyi Amerikában élt a 19. század végén. A probléma nem szűnt meg a fiúk és a lányok esetében sem. Az amerikaiak egyszerűen hozzászoktak ahhoz, hogy az arcukba nézzenek.

Ehhez látni kell a férfiszemek a fiúk arcába temetve és megérteni, hogy a fiúkor egy kiváltság és egy folyamatban lévő társadalmi projekt – az egyik legkritikusabb ebben, és minden alkalommal.

USA NEMZETI LEVÉLTÁRA

Hyman Alpert, 12 éves Newsboy. újságosstand közelében pózol. Amikor ez a fénykép 1909-ben készült, Alpert három éve a connecticuti New Haven utcáin dolgozott. Az estéit a Fiúklubban töltötte.

A floridai Tampában működő Englahardt & Co. szivargyártó üzlet három fiatal alkalmazottja 1909-ben együtt tölti a szabadidejét. A fiúkat akkor alkalmazták, amikor volt munka, és sokan dohányoztak. Lewis Hine fotós az Országos Gyermekmunkaügyi Bizottságnak dolgozott, és dokumentálta a gyerekek munkáját országszerte.

Mivel a mosoly fenntartása portréfestés vagy hosszú expozíciós fényképezés közben, a 20. század fordulójáig nem volt jellemző a vigyorra a fényképeken. E testvérek merev testtartásából az ember azt az érzést kapja, hogy senkinek sem kellett visszafogni őket.

Egy dofferfiú, akit az orsók gyors cseréjére alkalmaztak a textilgyárak fonókereteiben, az észak-karolinai Gastonia államban található Loray Mill előtt pózol. 1908 novemberében a fiú már két évet dolgozott a malomban. A több gyorsaságot, mint erőt igénylő doffermunkákat általában gyerekek végezték.

Doffer fiúk egy csoportja pózol a Bibb Mill #1 előtt a georgiai Maconban 1909-ben.

Andrew Stefanik, egy massachusettsi dofferfiú gépek mellett pózol Chicopee-ban 1911 őszén.

A fiúk 1912-ben szart lövöldöznek az utcán a Rhode Island állambeli Providence-ben. A felnőtt felelősséggel gyakran felnőtt bűnök is jártak.

A texasi Wacóban a Mackay Telegraph Company-nál dolgozó hírnök 1913 szeptemberében megáll egy megbízáson.

Az 1914-es niagarai békekonferencia küldötteit egy nagyon fiatal férfi kíséri el egy találkozóra.