Minden, amit megeszel Pizza Hut a büfék messze a legjobbak voltak, ami a 90-es években történhetett a pizzákkal, büfékkel és mindenkivel, aki nem törődött a testével. Ahonnan én származom, Illinois büszke és időnként szemetes államából, ezek a zökkenőmentes alapelemek voltak és ürügy arra, hogy meglátogassa a vörös tetejű szentélyt, amely Amerika legkiválóbb ál-olasz étele volt franchise. Abban az időben a Pizza Hut egy szabadon futó hely volt, jöjjön el, amikor a legrosszabb helyen van, amit leginkább a pizza és a puding közelsége szempontjából értettek. Az alacsony, 3,99 dolláros áron – 10 éven aluliak számára 1,99 dollárért – egy tápanyag-agnosztikus étterem mindent megkaphat.
Az első Pizza Hutot Dan és Frank Carney testvérek nyitották meg a kansasi Wichitában 1958-ban. A név állítólag Dan feleségétől származott, aki úgy gondolta, hogy az első lusta építkezési hely egy kunyhónak tűnt. A cég terjeszkedésével országszerte megszaporodtak a felismerhető piros, zsindelyes tetők. A büfék 1992 nyarának elején debütáltak. Az előző évben az üzletág 10 százalékkal nőtt, de a megnövekedett szállítási forgalom miatt. Így természetesen a Pizza Hut megduplázta az étkezések számát. Amerika-szerte mintegy 2000 14 méteres, korlátlan fogyasztású büfét telepítettek.
Sikerült a büfétechnológiai kísérlet? Attól függ, hogy milyen mérőszámra van jogosultsága. Sikeresebbé tette a Pizza Hutot? Nem. Segített az ügyvezetőnek több ügyfelet bevonni? Nehéz kifejezni. „Nem rendelkezhet egy olyan eszközzel, amely lapos vagy nagyon lassan növekszik, és az egész cég nagyon gyorsan növekszik” – mondta Bob Perkins, a PepsiCo marketingért felelős alelnöke. New York Times 1992-ben. Az ötlet az volt, hogy a büfék a kiszállítás növekedése mellett az étkezések növekedését is megnövelik.
1999-re teljesen egyértelmű volt, hogy ez nem fog megtörténni. De a Pizza Hut beletúrt tömött, kérges sarkába. Az öltönyök működni akartak. Azt akarták hirdetni, hogy a legjobb pizza van, majd a pokolból származó kontinentális reggelinél akarták felszolgálni. Isten áldja őket.
A probléma az volt, hogy a korlátlan pizza, tészta és saláta nem illett egyidejűleg trend el a büféktől. A Pizza Hut a konszolidáció felé haladt. Manapság a védjegyként bevált vörös tetők nagy része nem pizza-üzletek tetején található. Vannak Verizon üzletek és Sbarros a régi Pizza Huts-ban. Az emberek villáskulcsokat árulnak ott, ahol egykor büszke büfék gőzölögtek, mintha nem lettek volna döntő hatással sok gyerekkorra az évtized java része. Olyan ez, mint a Fogtündér, aki feláll és felmond, hogy sztriptíztáncosnő legyen.
A belső büfék nélkül a mai gyerekek sokkal többről maradnak le, mint egy értelmetlen mennyiségű közepes pizzáról. Ezek a büfék nyitott bárként funkcionáltak az apró emberek számára, akik még nem élvezhették a nyitott bárokat. Fuddruckerek voltak azok számára, akik nem voltak felkészülve a Fuddruckerekre. A büféből való étkezés nem táplálkozási élmény volt, hanem formáló. A Pizza Hut büféi felkészítettek egy évtizednyi hanyag esküvői fogadásra.
A Pizza Hut egy olyan hely is volt, ahol a gyerekek megtanulták, hogy az otthonról száműzött rendetlenség valójában egy igazi lehetőség. Otthon az ételpazarlás, az asztal időszakos elhagyása és az ételek bizarr módon való keverése nem volt szíves. A Pizza Hutban ez normális volt. A büfé tervezése szerint mindenki számára ingyenes volt – nem úgy, mint Amerikában. Innen tanultam meg, hogy a vajkések nem törik el a bőrt, sőt, azt ehetem, amit csak akarok, ha hajlandó vagyok megfizetni a következményeket.
Lehet, hogy ezek nem jó leckék, de értékesek voltak.
És a sok kenyér és sajt ellenére a szüleim mindig is úgy tűntek öngyújtó a Pizza Hutban. Talán azért, mert nem kellett főzniük, takarítaniuk vagy feltörniük. Talán azért, mert azt a hangot, amikor három-négy percenként ledobnak egy tányért, ugyanolyan megnyugtatónak találták, mint én. Bármennyire is figyelemre méltó volt az egész, mindannyian boldogok voltunk, hogy ott lehettünk. A Pizza Hut büfé egy sajátos módon hülye volt, amit együtt megtapasztalhattunk és megoszthattunk. Hát szép volt.
Bár az 1990-es évek Pizza Hut úgy tűnt, gyerekeknek készült (Land Before Time bábok, puding, egyszótagú menük), valójában kimerült anyáknak és apáknak készült. Honnan tudom ezt? Két ok. Először is több állam italtörvényében van egy rendelkezés, az úgynevezett „Pizza Hut kivétel”, amely lehetővé teszi a szülők számára, hogy sört igyanak, miközben gyermekeik szabadon barangolnak. Másodszor, láttam a szüleimet abban a környezetben. Imádták.
A Pizza Hut büfé zsenialitása az volt, hogy csali volt. A gyerekek azt hitték, nekik való, de nem. Felnőtteknek szólt, akik egyszerűen nem akartak megbirkózni. A Pizza Hutban nem kellett. Senki sem számított arra, hogy arcot ölts. Senki nem próbálta. ez tetszett.
