Ezen a hétvégén egy texasi család volt megakadályozták a beszállást után az American Airlines járata Kansas Citybe két fiuk közül az egyik autista közvetlenül a gépre való felszállás előtt összeomlott. Még akkor is, amikor az apa felajánlotta, hogy marad a síró fiukkal, amíg a család többi tagja utazik, a légitársaság alkalmazottai állítólag ragaszkodott a család többi tagjának megtagadásához is.
Heather Halkuff, a fiú anyja, a dallasi Fort Worth nemzetközi repülőtér jegyértékesítője szerint – mondta a héttagú családnak hogy nem tudtak felszállni, mert a fiuk felbosszantja a többi utast.
Halkuff azt állította, hogy az ügynök ezt mondta neki: „Nem tud felszállni a járatra… zavarni fogja a másikat az utasok, és akkor is ideges lesz a repülés alatt, és meg kell fordulnunk és elkísérnünk a repülő."
Ami igazán furcsa ebben az egész ügyben, az az, hogy az American Airlines valójában nagyon szimpatikus azzal a nehézséggel, amellyel egyes autista gyerekeknek repülni kell. Körülbelül négy évvel ezelőtt vezették be „repülni jó” programjukat, amely segít felkészíteni az autista gyerekeket a repülés okozta stresszre. Valójában Halkuffék éppen ezen a programon mentek keresztül repülésük előtt. A program nem csak a családok javát szolgálja, hanem arról is szól, hogy megtanítsák a légitársaság alkalmazottait, hogyan segíthetnek a fogyatékkal élő gyermekek nehéz helyzeteiben. Tovább rontja a helyzetet, hogy a gondolat, hogy a többi járókelő nem értené meg a fia fogyatékosságát, kissé eldől.
„Minden utas sétál mellette. Nagyon kedvesek, ilyenek: „Ezt megkaptad, anya. ne törődj vele. Szükséged van segítségre?” – magyarázta Heather NBC5
Halkuff megjegyzi ugyanebben a jelentésben, hogy egyszerűen azt kívánja, bárcsak adtak volna egy esélyt a fiának, ahelyett, hogy az egész családjukat leírnák.
„Ne mondd: „Ó, nézd azt az autista gyereket, aki sír. Tönkreteszi ezt az egész repülést. Még csak ne is engedjük be” – mondta.
A család semmilyen vádat nem emelt, de az American Airlines azóta is felvette velük a kapcsolatot. A légitársaság szóvivője közleményt adott ki:
„Aggodalommal tölt el bennünket ez a helyzet. Csapatunk megkereste a Halkuff családot, hogy további információkat gyűjtsön a Dallas/Fort Worthben (DFW) történtekről. Az American Airlines csapata elkötelezett amellett, hogy biztonságos és kellemes utazási élményt nyújtson minden ügyfelünk számára.
Ha az autizmusról van szó, az amerikai a gyermekek erős szószólója. Csapatunk tagjai szorosan együttműködnek különböző nonprofit csoportokkal, hogy enyhítsék a gyerekek és a velük szemben támasztott stresszt a családok repülés közben megtapasztalhatják, többek között lehetőséget kínálnak a családoknak, hogy próbaharcot vívjanak a repülőgépen talaj. Ez a folyamat – amely magában foglalja a szerepjátékokat és a valósághű repülőtéri interakciókat – segít a gyerekeknek megszokni a repülés élményét.”
