Dari sekitar 36 juta pria yang menjadi ayah dari 74 juta Anak-anak Amerika di bawah usia 18 tahun, sekitar sembilan juta tidak tinggal bersama semua anak mereka yang masih kecil sebagian besar atau sepanjang waktu. Beberapa juta lebih melihat anak-anak mereka setidaknya sekali seminggu. Lima dari enam rumah tangga dengan orang tua tunggal adalah dipimpin oleh wanita dan persentase anak-anak yang hidup hanya dengan ibu mereka tiga kali lipat antara tahun 1960 dan 2016 menjadi 23 persen (jumlah ayah perwalian juga meningkat tetapi sedikit lebih dari dua juta). Semua mengatakan, setengah dari anak-anak AS akan menghabiskan setidaknya dua tahun tinggal di rumah orang tua satu. Beberapa tidak akan pernah atau hampir tidak mengenal ayah mereka. Dan anak-anak tanpa ayah jauh lebih mungkin untuk berprestasi buruk di sekolah, bertingkah laku, menyalahgunakan narkoba, dan melakukan kejahatan.
Pengakuan krisis 'ketidakhadiran' ayah berawal — seperti banyak elemen beracun dari percakapan nasional kita seputar ras — hingga buku kontroversial 1965 karya Daniel Patrick Moynihan
Ini bukan sepenuhnya tanpa alasan, tetapi juga merupakan pandangan yang sangat sederhana tentang keluarga dalam krisis. Dari bangsa 13-14 juta orang tua kustodian tunggal pada tahun 2015, lima dari enam adalah ibu, dan setengahnya memiliki perjanjian tunjangan anak formal atau informal, namun sekitar 30 persen tidak menerima pembayaran yang disepakati. Selagi jumlah rata-rata yang seharusnya diterima oleh orang tua kustodian adalah $4.200 per tahun pada tahun 2015, pembayaran rata-rata yang sebenarnya diterima hanya $1.656. Diantara 5 juta ibu diberikan tunjangan anak, 1,4 juta ayah tidak membayar apa-apa. Meskipun jumlah absolutnya lebih kecil, proporsi ayah asuh yang seharusnya menerima dukungan sebenarnya lebih tinggi — 365.000 dari 884.000.
Namun, anggapan bahwa sebagian besar ayah yang tidak ada dalam kehidupan anak-anak mereka adalah pecundang tanpa perasaan yang menolak membayar tunjangan anak sambil menghindari keterlibatan orang tua terbukti tidak benar. Faktanya, alasan mengapa sebagian besar ayah “hilang” atau gagal membayar tunjangan anak sangatlah rumit.
Sebagian besar ayah tanpa hak asuh yang tidak membayar tunjangan anak bukanlah pecundang yang licik: Mereka miskin, jangan bekerja, dipenjara, atau dalam pekerjaan bergaji rendah dan tidak aman yang membuat tunjangan anak tidak terjangkau. sebagai Institut Perkotaan studi menemukan, "orang tua yang tidak berpenghasilan dan berpenghasilan rendah berutang persentase tunggakan terbesar," yang dapat menyebabkan a lingkaran setan hukuman penjara berulang karena tidak membayar, sehingga hampir tidak mungkin bagi orang-orang ini untuk memegang pekerjaan. Dan, anehnya, undang-undang pajak dan tunjangan anak dapat membuat laki-laki tidak tertarik bahkan untuk mengambil pekerjaan bergaji rendah.
Seperti yang ditunjukkan para ahli, "deadbeat" tidak sama dengan dead break. Dukungan anak juga dapat digunakan sebagai alat tawar-menawar: Seorang ibu dapat membatalkan tuduhan kekerasan dalam rumah tangga yang nyata atau dibuat-buat atau “mengizinkan” ayah untuk melihat anak-anak mereka lebih banyak dengan imbalan lebih banyak uang. Insentif di kedua sisi dari transaksi semacam itu merusak orang dewasa dan anak-anak.
Menurut organisasi penelitian kebijakan sosial MDRC, “Ayah tanpa hak asuh berpenghasilan rendah adalah kelompok yang kurang beruntung…. Banyak yang hidup di ambang kemiskinan dan menghadapi hambatan berat untuk mencari pekerjaan, sementara mereka yang dapat menemukan pekerjaan biasanya memiliki pekerjaan berupah rendah atau pekerjaan sementara. Meskipun pendapatan mereka rendah dan tidak teratur, banyak dari ayah ini cukup terlibat dalam kehidupan anak-anak mereka dan, jika mereka bisa, memberikan dukungan finansial dan dukungan lainnya.”
Hukum hak asuh anak dan tunjangan anak dan praktik peradilan terus berpihak pada ibu, mengingat bahwa asumsi sotto voce bahwa ibu adalah orang tua yang lebih baik secara bawaan telah menjadi prinsip panduan keluarga hukum. Selama beberapa generasi, beberapa psikolog dan feminis, Hollywood, dan bahkan buku anak-anak telah menggambarkan ayah sebagai tidak layak secara biologis, berbahaya, malas, atau tidak berguna. Baru baru ini Survei Pusat Penelitian Pew menemukan bahwa 45 persen orang Amerika berpikir bahwa ibu dan ayah melakukan pekerjaan yang sama baiknya dengan orang tua, tetapi 53 persen percaya bahwa ibu melakukan pekerjaan yang lebih baik, sementara hanya satu persen yang percaya bahwa ayah melakukannya lebih baik.
Terlepas dari anggapan lama bahwa kehamilan menciptakan ikatan pamungkas antara seorang ibu dan anaknya, penelitian telah menunjukkan bahwa sebagian besar ayah mengembangkan ikatan yang sama kuatnya dengan anak-anak mereka dan menyukai gagasan menjadi ayah.
Keluhan yang sering dikeluhkan pria — bahkan mereka yang belum pernah menikah tanpa anak — adalah bahwa banyak wanita berbicara tentang kesetaraan. Namun, dalam hal hak asuh, terlalu banyak wanita yang menganggap begitu saja bahwa mereka adalah orang tua yang unggul dan secara alami harus menerima hak asuh penuh atau preferensial.
Sebagian besar perceraian diprakarsai oleh wanita, yang sering dinasihati untuk mendapatkan perintah perlindungan. Laki-laki pulang, hanya untuk menemukan petugas polisi menyuruh mereka berkemas, tiba-tiba terlepas dari anak-anak mereka. Dengan pengacara perceraian yang mengenakan biaya lebih dari $400 per jam, hanya ayah yang kaya, cerdas secara hukum, dan berdedikasi yang dapat berjuang untuk berada dalam kehidupan anak-anak mereka. Untuk banyak ayah yang belum menikah ketika anak-anak mereka lahir, pengadilan sering kali tidak memutuskan hak asuh dan orang-orang ini jarang memiliki sumber daya untuk melakukan pertempuran hukum.
Alasan lain mengapa ayah bisa keluar dari gambaran adalah bahwa banyak ibu dari semua kelas sosial "penjaga gerbang", menjauhkan ayah dan mengasingkan anak-anak mereka dari mereka. Mereka mungkin memiliki pacar baru dan bayi baru, telah pindah jauh, atau hanya ingin menjauhkan mantan karena takut, benci, atau dengki. Satu per lima dari ibu asuh yang tidak menerima tunjangan anak pada tahun 2013 mengatakan kepada Sensus AS bahwa mereka tidak mengajukan dukungan karena mereka tidak ingin anak mereka berhubungan dengan ayah mereka.
Selain itu, sebagai akibat dari kebijakan penahanan massal Amerika, setidaknya satu juta ayah dari anak-anak kecil berada di balik jeruji besi. Setelah mereka dibebaskan dari penjara, perumahan pemerintah bersubsidi biasanya terlarang bagi ayah dengan catatan kejahatan, bahkan jika ibu dari anak mereka tinggal di perumahan umum.
Selain itu, dinamika psikologis keterpisahan dari anak-anak mereka dapat membuat perpisahan menjadi lebih parah. Banyak pria merasakan rasa kehilangan yang mendalam, diperparah dengan kunjungan sesekali. Mereka dapat merasa malu dan dikebiri karena tidak dapat memainkan peran mereka sebagai ayah dan pemberi nafkah. Mereka mungkin merasa tidak nyaman berada di dekat ayah tiri, dan hubungan dengan ibu anak-anak mereka dapat menjadi permusuhan. Para ayah yang saya ajak bicara saat melakukan penelitian untuk buku saya, Man Out: Pria di sela-sela Kehidupan Amerika, semuanya menangis ketika berbicara tentang betapa mereka merindukan anak-anak mereka — baik di pusat kota Baltimore, kelas pekerja Ohio, atau pinggiran kota yang kaya di California.
Berlawanan dengan pendapat umum, kebanyakan pria yang belum menikah tidak ingin meninggalkan tanggung jawab orang tua mereka ketika seorang anak dikandung. Bahkan, ketika mereka menjadi orang tua, sebagian besar berusaha untuk melihat anak-anak mereka secara teratur, terlepas dari hambatan ekonomi, hukum, dan mantan pasangan.
Seperti yang dikatakan Vernon Wallace, manajer program Proyek Kebapaan Bertanggung Jawab Baltimore, tentang para ayah Afrika-Amerika di programnya, “Mereka mungkin tampak seperti pria jalanan yang sangat tangguh, tetapi mereka duduk dan menangis ketika berbicara tentang anak-anak mereka dan ayah. Faucet menyala. Tidak ada pria yang bangun dengan berpikir, 'Saya ingin punya anak dan tidak ingin merawat mereka.' Para ayah ini tidak sempurna, tetapi mereka ingin bersama anak mereka.”
Bagi sejumlah besar pria miskin, “anak-anak bukanlah batu kilangan tetapi penyelamat [dan] penyelamat,” menurut sosiolog Kathryn Edin dan Timothy Nelson, penulis buku Melakukan yang Terbaik yang Saya Bisa: Menjadi Ayah di Kota Dalam. Banyak pria dalam kota menginvestasikan diri mereka sepenuhnya dalam kehidupan anak-anak mereka, seringkali lebih dari pria profesional, yang dapat mendefinisikan diri mereka sendiri dengan karier mereka.
Tetapi stereotip ayah yang buruk tetap ada.
Ketika saya berbicara dengan pria dan wanita yang bercerai dengan anak-anak, saya merasa seperti melangkah ke film klasik 1950 Akira Kurosawa Rashomon. Cerita untuk pasangan yang sama bisa jadi berbeda seperti siang dan malam. Banyak wanita menggambarkan mantan suami mereka sebagai orang yang mudah berubah secara emosional, tidak bergerak, bajingan yang tidak banyak membantu membesarkan anak-anak atau memberikan dukungan ekonomi. Sebaliknya, banyak pria akan mengatakan mantan mereka egois, angkuh, dan penipu, dengan asumsi bahwa mereka adalah "utama" orang tua dan menggunakan setiap trik kotor dalam buku untuk menjauhkan ayah dari anak-anak mereka setelah pernikahan mereka larut.
Meskipun mungkin ada kebenaran dari kedua narasi tersebut, dan tentu saja ada beberapa ayah yang tidak miskin yang tidak mendukung anak-anak mereka, faktanya adalah bahwa sebagian besar 'ayah yang 'tidak hadir' tidak egois pecundang. Sebaliknya, sebagian besar terluka, dan anak-anak mereka terluka karena ayah mereka tidak menjadi bagian rutin dari kehidupan mereka. Daripada mengutuk orang-orang ini, kita harus menyadari bahwa mereka sering merindukan anak-anak mereka, dan harus dibantu untuk dapat memiliki hubungan yang bermakna dengan anak-anak mereka. Sikap, kebijakan, dan hukum perlu diubah, dan ayah yang lebih miskin membutuhkan akses yang lebih baik ke pekerjaan, pelatihan, dan dukungan lain yang dapat memungkinkan mereka, untuk berkontribusi lebih banyak kepada anak-anak mereka.
Ayah, seperti halnya ibu, memainkan peran penting dalam perkembangan anak. Kasih sayang dan pengasuhan oleh kedua orang tua itu penting, tetapi ayah secara umum diketahui memainkan peran yang lebih besar dalam mempromosikan anak-anak mereka perkembangan kognitif anak, mengatur perilaku mereka, merangsang bermain kreatif, dan mengembangkan identitas dan sosial mereka kompetensi.
Meskipun banyak bukti bahwa anak-anak menjadi lebih baik ketika kedua orang tua berada dalam kehidupan mereka, publik dan pembuat kebijakan berpegang teguh pada ide-ide yang salah bahwa semua ayah yang "hilang" adalah orang jahat, gagal untuk melihat bahwa menjaga ayah dalam kehidupan anak-anak mereka bermanfaat bagi anak-anak, ayah, dan masyarakat. besar.
Andrew L Yarrow, mantan reporter New York Times, profesor sejarah, dan analis kebijakan, membahas ini dan masalah lain yang dihadapi jutaan pria Amerika dalam buku terbarunya, Man Out: Pria di sela-sela Kehidupan Amerika.
