Pemain sepak bola mendapat banyak kritik karena berpura-pura cedera, yang tidak adil karena … sebenarnya, itu tidak adil sama sekali. Tetapi itu tidak berarti bahwa permainan ini bukan tanpa risiko. Penelitian terbaru menunjukkan bahwa pemain sepak bola memiliki insiden gegar otak yang sangat tinggi — sedemikian rupa sehingga Federasi Sepak Bola Amerika Serikat telah memutuskan untuk melarang anak-anak 10 tahun ke bawah dari menyundul bola dan membatasi seberapa sering anak-anak 11 sampai 13 dapat melakukannya.
“Rincian lengkap dari inisiatif bersama dengan kampanye keselamatan pemain yang lebih komprehensif akan diumumkan oleh U.S. Soccer dalam 30 hari ke depan,” organisasi mengatakan dalam siaran pers, yang dengan gagah mencatat bahwa protokol baru adalah hasil dari gugatan class action yang diajukan tahun lalu terhadap US Soccer dan FIFA. Gugatan itu menuduh organisasi lalai terkait cedera kepala dan tidak meminta ganti rugi uang melainkan mengubah aturan untuk mengatasi kekhawatiran orang tua. Tidak ada kabar apakah kedua belah pihak berbaris dan berjabat tangan setelah U.S. Soccer mengumumkan perubahan tersebut.
Keputusan itu muncul setelah serangkaian statistik yang menunjukkan bahwa sepak bola mungkin kurang aman daripada yang diperkirakan sebelumnya, setidaknya dalam hal cedera kepala. The New York Times mengutip statistik bahwa "hampir 50.000 pemain sepak bola sekolah menengah mengalami gegar otak pada tahun 2010 - lebih banyak pemain daripada gabungan bisbol, bola basket, softball, dan gulat." Perlu dicatat bahwa CNN mengutip penelitian yang berbeda yang mengklaim bahwa hanya sekitar sepertiga dari gegar otak sepak bola adalah akibat dari menyundul; permainan kasar adalah penyebab yang jauh lebih umum. Konon, tingkat gegar otak total juga meningkat selama 9 tahun terakhir.
Jadi, bahkan jika larangan menyundul dapat memotong sepertiga dari trauma kepala yang diderita oleh anak-anak, itu akan menjadi langkah maju yang besar. Sekarang, jika FIFA dapat menemukan cara untuk mencegah pemain bertingkah seolah-olah mereka ditusuk oleh tali sepatu pemain lawan, maka sepak bola akhirnya bisa menang atas seluruh negeri.
