Pada Pilkada 2016, Penyerang siber Rusia menyebarkan ribuan posting inflamasi melalui profil palsu di media sosial. Tujuan menyebarkan orang palsu adalah untuk meningkatkan dendam partisan dengan mendorong diskusi tentang subyek kontroversial dan dengan demikian menciptakan pemilih terpolarisasi yang tidak berkelanjutan. ut sementara bot Rusia memposting terutama tentang politik, sebuah studi baru-baru ini menemukan bahwa mereka juga bekerja untuk memperkuat perpecahan di keamanan vaksin. Hasilnya adalah meningkatnya kebingungan seputar ilmu vaksin yang sudah mapan — kebingungan yang pada akhirnya membahayakan kesehatan anak-anak. Singkatnya, musuh Amerika di luar negeri memanfaatkan ketakutan orang tua dan ketidaktahuan ilmiah untuk memicu permusuhan dan, dengan melakukan itu, meluncurkan apa yang sama dengan menyerang anak-anak Amerika.
Ya, ini terdengar sangat mirip dengan semacam teori konspirasi dystopian, tetapi data yang dipublikasikan di Jurnal Kesehatan Masyarakat Amerika membuat kasus yang meyakinkan dan ditinjau oleh rekan sejawat bahwa Rusia meminjam retorika anti-vaxxer untuk menimbulkan kebingungan dan kebencian. Para peneliti menganalisis data dari akun Twitter bot Rusia dan troll internet yang diakui. Studi tersebut menemukan bahwa beberapa akun yang sama yang menyebarkan disinformasi politik juga menyebarkan disinformasi tentang vaksin.
Karena tujuannya adalah untuk menarik perhatian dari beragam pengguna, bot Rusia tampaknya telah menerbitkan posting pro dan anti-vaksin pada tingkat yang sama, menurut para peneliti. Twistnya adalah bahwa representasi yang setara dari ide-ide pro dan anti-vax benar-benar bekerja untuk membuat komunitas anti-vax terlihat jauh lebih kuat daripada yang sebenarnya. Orang Amerika sangat percaya pada vaksin karena alasan sederhana bahwa vaksin telah terbukti melindungi anak-anak. Tapi bukan itu yang terlihat di media sosial, di mana ilmu keamanan vaksin tampaknya masih diperdebatkan dan diselesaikan.
Apa yang dilihat orang tua secara online adalah perdebatan antara hantu digital tentang masalah kesehatan masyarakat yang seharusnya tidak bisa diperdebatkan. Kesaksian orang tua yang "berdebat" memungkinkan keraguan dan ketakutan merayap masuk. Dan rasa takut adalah motivator yang sangat kuat bagi orang tua ketika menyangkut anak-anak mereka. Orang tua yang merasa vaksin dapat diperdebatkan mungkin cenderung juga melihatnya sebagai opsional, atau setidaknya tidak sebanding dengan risiko autisme atau kematian yang dirasakan.
Sayangnya, ini bukan kasus sederhana lainnya dari peretas Rusia yang mencoba mengeksploitasi perpecahan budaya untuk melemahkan dukungan politik, pada akhirnya, keterlibatan dan keterlibatan asing. Bagaimana perbedaannya? Dalam mengambil taktik anti-vaksin, Rusia secara sadar mempertaruhkan kesehatan jika bukan nyawa anak-anak — baik mereka yang tidak diimunisasi maupun mereka yang akan menderita karena kekebalan kawanan hilang. Ini bukan abstraksi. Pusat Pengendalian Penyakit menemukan bahwa di antara 1.789 kasus campak pada tahun 2017, 70 persen infeksi terjadi pada orang yang tidak divaksinasi. Anak-anak meninggal karena penyakit itu.
Lalu bagaimana cara kita membela diri? Salah satu caranya adalah dengan meminta pertanggungjawaban perusahaan media sosial untuk mengawasi jaringan bot intelijen asing. Itu mungkin berhasil, tetapi banyak perusahaan tampaknya cukup kebal terhadap rasa malu di depan umum. Solusi yang lebih masuk akal adalah menyebut tindakan agresi khusus terhadap anak-anak Amerika ini sebagai apa adanya, upaya mengerikan untuk secara material merugikan anggota masyarakat yang paling rentan. Begitu banyak hal yang dinyatakan dengan jelas, sanksi dan hukuman terhadap Rusia atas perilaku buruknya yang mengerikan adalah langkah logis berikutnya. Apa yang tidak dapat diterima adalah terus bersujud Gedung Putih Trump kepada Presiden Rusia Vladimir Putin yang memaafkan jika tidak mengoordinasikan tindakan permusuhan terhadap anak-anak.
Namun, mengingat sikap publik pro-Rusia yang tidak dapat dijelaskan (kecuali dapat dijelaskan seperti yang dipikirkan beberapa orang), konsekuensi sebenarnya tampaknya tidak mungkin. Mengingat bahwa pemerintah federal tidak akan melindungi anak-anak dari agresor asing ini, yang dapat dilakukan orang tua hanyalah membawa skeptisisme yang sehat terhadap apa pun yang mereka baca atau temukan di media sosial. Yang dapat dilakukan orang tua hanyalah mencoba untuk membangun tembok untuk mencegah informasi yang salah dan menghindari persamaan yang salah.
Ada juga ini: orang tua Amerika hanya harus menginternalisasi fakta bahwa ilmu vaksin adalah ilmu yang mapan. Dalam semua kasus kecuali yang paling jarang, anak-anak membutuhkan vaksinasi. Dan tidak memvaksinasi anak-anak adalah cara untuk bermain di tangan musuh Amerika. Dalam arti terdalam, itu tidak patriotik dan tidak bertanggung jawab.
