Laporan Power of Family Meals 2017 dari Food Marketing Institute Foundation membahas makan malam secara mendalam dan muncul dengan beberapa tren yang penuh harapan dan statistik yang mengkhawatirkan. Keluarga Amerika bisa makan bersama lebih sering. Laporan tersebut, yang didasarkan pada fakta yang terbukti bahwa makanan keluarga baik untuk kesehatan keluarga, mendokumentasikan sejauh mana “Hambatan praktis, hambatan budaya, dan lanskap makanan” mencegah orang tua–dan terutama ayah–untuk duduk bersama. Para peneliti di balik laporan tersebut, yang mengumpulkan data menggunakan survei dan tinjauan pustaka, menemukan bahwa Ayah Amerika makan malam dengan anak-anak mereka lebih sedikit daripada ibu Amerika dan kurang dari mereka diinginkan.
Rata-rata orang tua Amerika berbagi 5.7 kali makan dengan anak-anak mereka setiap minggu meskipun ingin berbagi 6,3 makanan keluarga setiap minggu. Rata-rata ibu Amerika memiliki enam kali makan malam per minggu dengan anak-anaknya sedangkan rata-rata ayah Amerika hanya rata-rata 5,3 kali makan. Rata-rata jumlah makanan yang diinginkan ayah dengan anak-anak mereka per minggu (6,1) hanya sedikit lebih rendah dari rata-rata ibu (6,3), yang menunjukkan hambatan yang mencegah banyak pria untuk pulang.
Mengapa para ayah gagal mengimbangi ibu dalam hal makan bersama keluarga? Laporan itu menunjuk ke jadwal kerja modern, yang "tidak mengakui harapan bersama secara budaya untuk waktu makan malam yang sempit dan tetap". Ketidakpastian dibangun ke dalam jadwal kerja memperluas jendela waktu makan malam, sehingga jauh lebih kecil kemungkinannya bagi keluarga untuk berbagi makanan bersama. Dengan kata lain, kematian anak usia sembilan banding lima tahun, yang digembar-gemborkan sebagai hal yang baik bagi orang tua untuk mencari fleksibilitas, telah membuat para ayah semakin sulit untuk meninggalkan kantor/pabrik/truk/lokasi.
Namun, ada hikmahnya. Angka-angka tersebut menunjukkan bahwa ayah yang lebih muda melakukan pekerjaan yang lebih baik dengan berbagi makanan dengan keluarga mereka. Sementara ayah Gen X (5.1) memiliki satu kali makan keluarga lebih sedikit seminggu daripada pasangan mereka (6.1), ayah Milenial (5.7) telah menutup kesenjangan dengan pasangan mereka (6.2). Mempertimbangkan dampak makan malam keluarga yang telah terbukti perkembangan anak, bersama hubungan mereka dengan orang tua mereka, Sungguh menggembirakan melihat ayah yang lebih muda memprioritaskan makanan keluarga sebagai bagian penting dalam membesarkan anak mereka.
