“Lucy,” seorang anak berusia enam tahun yang pemalu dan cerdas, tidak masuk sekolah selama tiga hari karena sakit perut. Gejalanya dimulai sehari setelah Lucy menyaksikan pertengkaran keras saat menunggu bus dengan pengasuhnya. Seorang "pria menakutkan" berteriak pada orang-orang yang menunggu: "Hati-hati, kalian semua akan dideportasi sekarang!" Lucy tidak tahu apa artinya "dideportasi", tetapi dia tahu itu sangat buruk. Orang-orang menyuruh pria itu pergi dan meneriakinya dengan hinaan yang tidak dimengerti Lucy. Pria itu akhirnya pergi, mengepalkan tinjunya dan mengancam "tindakan polisi." Lucy memegang tangan pengasuhnya, mendongak dan melihat air mata di mata pengasuhnya. Perut Lucy mulai keroncongan. Sayangnya, kasus seperti Lucy menjadi semakin umum.
Saya seorang psikiater dan psikoanalis anak dan remaja dengan keahlian dalam gangguan kecemasan. Sejak pemilihan November dan pergolakan politik umum yang menyertainya, para profesional medis di seluruh negeri telah mengamati peningkatan agitasi dan kecemasan di antara pasien muda kami.
Apa yang kita ketahui tentang bagaimana kecemasan berkembang pada anak-anak? Dan apa yang bisa dilakukan orang tua untuk menguranginya?
Artikel ini awalnya diterbitkan pada Percakapan. Membaca artikel asli oleh Barbara Milrod, Profesor Psikiatri, Fakultas Kedokteran, Universitas Cornell
Anak-anak menghadapi kecemasan orang dewasa
Kuat emosi itu menular - terutama kecemasan. Dan sementara kecemasan menyebar dengan mudah di antara kita semua, anak-anak adalah yang paling rentan. Anak-anak sekolah dasar tidak memiliki kemampuan yang berkembang sepenuhnya untuk memecahkan masalah sendiri, membuatnya sulit bagi mereka untuk memisahkan kekhawatiran orang lain (terutama orang dewasa) dari ketakutan mereka sendiri fantasi.
Sayangnya, meskipun anak-anak cenderung mengatasi kekhawatiran orang tua mereka, sulit bagi orang tua untuk mengendalikan kecemasan – bahkan di saat-saat normal. Tapi ini bukan waktu yang normal: Politisi, media, dan warga biasa di kedua sisi melemparkan retorika panas ke seberang lorong, yang semuanya memicu kecemasan.
Ketika cukup kesal, orang dapat mulai berpikir dan berperilaku dengan cara yang kurang rasional dan lebih primitif. Profesional kesehatan mental menyebutnya “regresi”: ketika orang beralih dari dewasa, perilaku rasional ke cara berpikir dan bertindak yang lebih bermuatan emosional, kurang masuk akal.
flickr / Dani Vázquez
Hari-hari ini, saya secara pribadi semakin sering mengamati perilaku yang terlalu emosional dan regresif seperti ini – sering di tempat umum, seperti di kereta bawah tanah, di mana orang tampak lebih siap daripada di memori baru-baru ini untuk mengeluarkan penghinaan.
Sebagai seorang psikiater anak, saya khawatir ketika saya melihat bahasa yang bermuatan emosional secara rutin diungkapkan dalam wacana publik, seringkali dalam bentuk intoleransi terhadap mereka yang berbeda keyakinan politik atau perbedaan orientasi ras/etnis/seksual latar belakang.
Saat-saat pergolakan emosional (dan perilaku regresif yang menyertainya) dapat secara efektif meneror anak-anak, menyebabkan mereka menjadi trauma, sangat cemas atau sulit tidur, makan atau fokus di sekolah.
Faktor perkembangan dalam memproses kecemasan
Sebelum kelas tiga atau empat, anak-anak belum membentuk proses berpikir yang rasional dan terorganisir seperti psikolog perkembangan Jean Piaget ditelepon "operasi konkret.” Sebelum mencapai tahap perkembangan kognitif ini, anak-anak tidak bergantung pada sebab dan akibat. Sebaliknya, penjelasan magis (non-rasional) mendominasi. Suara di tengah malam kemungkinan besar berasal dari monster seperti pipa pemanas. Bus sekolah kemungkinan besar muncul karena mereka berkedip dan berharap karena memiliki jadwal. Konflik jelas menampilkan "orang baik" dan "orang jahat."
Fantasi cemas bisa terasa senyata dunia sehari-hari. Untuk Lucy, yang mengalami kekhawatirannya sebagai gejala fisik (sakit perut dan bahkan muntah saat dia naik bus), dibutuhkan kesabaran dan perhatian untuk menerjemahkan gejalanya kembali ke bahasa sehingga dia bisa merasa lebih dalam kontrol.
Secara umum, orang dewasa mengandalkan kemampuan rutin untuk membaca emosi mereka sendiri dan orang lain. Keterampilan ini baru dikembangkan pada anak kecil dan dapat runtuh dalam situasi menakutkan atau dalam menghadapi pergolakan orang tua. Ketika anak-anak menjadi cukup cemas, keruntuhan ini bisa spiral menjadi gangguan kemampuan untuk memahami dunia dan rasa isolasi yang berkembang.
flickr / Gage Skidmore
Apa yang bisa dilakukan orang tua?
Bagaimana orang tua bisa menavigasi ini? pasang surut kekesalan pribadi dan masyarakat dan membesarkan anak-anak yang relatif sehat? Orang tua selalu memiliki pekerjaan yang sulit, tetapi saya telah melihat iklim politik yang agresif memperumit tugas membesarkan anak yang selalu menakutkan. Orang tua ingin tetap jujur kepada anak-anak untuk menggarisbawahi kepercayaan, sementara juga mengukur apa yang dapat ditoleransi oleh anak-anak tanpa menjadi kewalahan. Ini bisa menjadi lebih sulit ketika orang tua merasa kewalahan.
Orang tua harus merefleksikan dan memperkuat nilai-nilai mereka sendiri. Orang tua Lucy tidak bisa berpura-pura bahwa insiden halte busnya tidak terjadi, tidak masalah atau tidak menakutkan. Mereka perlu mengakui betapa ketakutannya perasaannya, sementara meyakinkannya sekolah itu tidak menjadi berbahaya.
Apa yang dikatakan orang tua kepada anak-anak itu penting, tetapi bagaimana orang tua bertindak juga merupakan panduan penting bagi anak-anak. Dalam iklim politik saat ini, lebih penting dari sebelumnya bagi orang tua untuk menjadi panutan yang baik. Itu berarti bahwa nilai-nilai seperti kebaikan, kesabaran, rasa hormat terhadap orang lain, bergiliran dan berbagi harus dikembangkan sejak dini dan sering ditunjukkan.
flickr /Jake Guild
Mendengarkan orang lain sangat penting, bahkan ketika kita sedang marah. Penindasan, kekerasan, dan pemanggilan nama adalah perilaku yang harus diperhatikan orang tua agar tidak menjadi teladan bagi anak-anak mereka. (Satu survei terhadap 2.000 guru K-12 menyarankan peningkatan bullying di sekolah pada pemilu 2016.)
Peran orang tua lebih penting sekarang daripada sebelumnya. Bagaimana orang tua merespons di masa-masa yang menantang ini dapat membentuk kemampuan anak untuk tumbuh normal atau menjadi trauma. Bagaimana mereka menyalurkan kecemasan dan kemarahan membuat perbedaan.
Selanjutnya, dampak signifikan yang dimiliki orang tua terhadap kesehatan mental dan kesejahteraan anak-anak mereka, pada gilirannya, menjadi sangat penting untuk mempertahankan masyarakat yang rasional. Dalam pandangan saya, ini adalah kontribusi kecil dan parsial yang dapat diberikan orang tua untuk pergolakan negara ini saat ini.
