Sebuah studi baru menemukan bahwa anak-anak yang bermain mengatasi sepak bola sebelum usia 12 tahun dapat mengalami gejala CTE (Ensefalopati Traumatik Kronis) lebih awal dalam kehidupan daripada anak-anak yang memukul lapangan hijau di usia selanjutnya. Studi ini dilakukan oleh para peneliti dari VA Boston Healthcare System dan Boston University School of Medicine dan diterbitkan dalam Sejarah Neurologi.
Menurut Washington Post, para peneliti menemukan bahwa ”setiap tahun seorang atlet yang lebih muda mulai bermain sepak bola, mereka dapat mengalami gejala yang terkait dengan Ensefalopati Traumatik Kronis dua setengah tahun sebelumnya” sebagai dewasa. Artinya, jika seseorang bermain di lapangan sebelum usia 12 tahun, mereka dapat mulai melihat tanda-tanda CTE 13 tahun lebih awal daripada seseorang yang menunggu sampai mereka remaja untuk bermain.
“Paparan pemuda terhadap benturan kepala berulang dalam sepak bola dapat mengurangi ketahanan seseorang terhadap penyakit otak di kemudian hari, termasuk, tetapi tidak terbatas pada CTE,” kata Dr. Ann McKee, direktur Pusat CTE Universitas Boston, dalam rilisnya penyataan. “Masuk akal bahwa anak-anak, yang otaknya berkembang pesat, tidak boleh memukul kepala mereka ratusan kali per musim.”
Selama beberapa tahun terakhir, para peneliti telah berulang kali menemukan bahwa sepak bola menimbulkan risiko kesehatan jangka panjang yang sangat besar bagi siapa saja yang bermain, terutama anak-anak. Tahun lalu, Dr Bennet Omalu, orang pertama yang mempublikasikan temuan CTE, mengatakan bahwa membiarkan siapa pun di bawah usia 18 tahun bermain olahraga kontak harus dianggap sebagai pelecehan anak. Beberapa negara bagian, termasuk California dan New York, baru-baru ini mempertimbangkan pelarangan sepak bola tekel untuk anak-anak untuk memastikan anak-anak tidak membahayakan kesehatan jangka panjang mereka karena kecintaan pada permainan.
