Ada lebih dari 41.000 restoran Cina di Amerika. Dan sementara banyak orang menyukai makanan Cina, mereka sangat menyukainya pada Hari Natal. Faktanya, layanan pengiriman GrubHub melaporkan bahwa makanan Cina 152 persen lebih populer pada tanggal 25 Desember saja daripada hari lainnya sepanjang tahun. Itu karena, sementara sebagian besar orang Amerika merayakan di rumah, ada massa lapar lainnya yang mencari restoran terbuka.
Christy Chang adalah anak pemilik restoran Cina di Evansville, Indiana selama hampir 27 tahun. Chang, yang sekarang mengajar di daerah San Francisco, menghabiskan banyak masa kecilnya di dalam dan di sekitar toko, yang buka hampir setiap hari sepanjang tahun kecuali 4 Juli, Hari Tahun Baru, dan Syukur. Di sini, dia berbicara tentang bagaimana dia belajar untuk mencintai liburan di restorannya yang tidak biasa — dan mengapa bersama keluarga lebih penting daripada pohon Natal.
Saya dibesarkan di Evansville, Indiana. Saya tidak menyadari sampai setelah saya pergi ke Kampus
Saya memiliki ingatan yang sangat jelas tentang menjadi sangat kecil dan saya belum cukup umur untuk bekerja di restoran. Orang tua saya akan menempatkan saya dan saya saudara laki-laki, yang tiga tahun lebih tua, di back office. Itu bukan benar-benar kantor — itu adalah ruang penyimpanan untuk semua kecap dan nasi dan barang-barang yang tidak mudah rusak. Tidak ada komputer. Ada dokumen. Sebuah stapler, karena saya ingat menstaples ibu jari saya dan banyak menangis dan saudara saya ketakutan. Tidak ada yang menjaga kami karena orang tua saya ada di depan.
Seperti yang mungkin Anda ketahui, di sebagian besar restoran Cina di Amerika Serikat, ada beberapa orang Cina yang benar-benar memasak makanan, tetapi ada banyak imigran Meksiko dan Amerika Latin. Bayangkan: sekelompok pria yang tidak bisa berbahasa Inggris atau Cina ini mencoba membantu anak-anak kecil yang menjentikkan jari mereka dan mereka berdarah di mana-mana.
Kami akan bermain di nasi. Kami akan memasukkan tangan kami ke dalam semua nasi, dan bermain di ember nasi. Tentu saja, kita akan mendapat masalah yang sangat besar. Saya ingat seluruh pengalaman indrawi itu: semua bau di ruang penyimpanan itu, saudara laki-laki saya mengunci saya di lemari es.
Selama 27 tahun mereka memiliki restoran, satu-satunya hari orang tua saya tutup adalah hari libur acak: 4 Juli, Thanksgiving, dan Hari Tahun Baru. Hanya tiga hari dalam setahun. Saya ingat ayah saya akan bekerja dari jam 10 sampai jam 11 setiap hari jadi saya hampir tidak pernah melihatnya. Ibuku akan bekerja hampir setiap hari juga, tetapi jam kerjanya lebih pendek.
Sebelum saya mulai bekerja, saya ingat — dan saya memikirkan hal ini hampir setiap musim liburan — saya ingat duduk di sofa dan menonton iklan untuk iklan popok murahan atau iklan cincin berlian Kay Jewelers yang bodoh itu, tentang betapa manisnya berada di rumah untuk liburan dan berbagi makanan. Memiliki pohon Natal dan salju turun. Semua hal komersial klise yang bodoh itu. Saya akan berpikir: Tapi rumah saya tidak seperti itu, dan tidak terasa seperti Natal. Kami pergi ke gereja kadang-kadang dan kami akan bertukar hadiah tetapi saya pikir: Ini omong kosong. Ini bukan Natal.
Saya ingat melihat ke luar jendela, dan saya bisa melihat siluet keluarga lain duduk di sekitar api unggun dan minum cokelat panas dan melihat semua pohon Natal di jendela mereka dan menjadi sangat, sangat sedih karena itu bukan milik saya Natal. Saya merasa kesepian ketika saya masih muda. Apalagi di hari libur itu. Melihat kembali sekarang, itu seperti, Ttopi jadi kacau. Juga, saya merasa sendirian karena kakak saya lebih tua. Saya cukup dewasa untuk mengetahui bahwa Santa tidak akan datang. Tapi saya pikir ada bagian aneh dari diri saya yang seperti, tentu saja santa claus tidak akan datang, dia bahkan tidak tahu kalau ini natal di rumahku karena kami tidak memasang pohon natal. Tidak ada orang di sini, tidak ada yang bernyanyi. Saya ingat memainkan lagu-lagu Natal sendirian di piano, bernyanyi sendiri.
Begitu saya mulai bekerja, ketika saya berusia 12 atau 13 tahun, itu benar-benar mengubah cara saya ingin merayakannya. Itu membuat saya lebih menyukai liburan. Itu adalah kombinasi dari saya yang juga cukup tua untuk menyadari bahwa tidak apa-apa jika orang yang berbeda merayakan sesuatu dengan cara yang berbeda dan tidak apa-apa jika keluarga Anda berbeda. Itu semua jenis berbaris bersama-sama, hanya jatuh tempo dengan cara itu.
Saya ingat bahwa keluarga akan datang dan berkata, "Ya ampun, terima kasih banyak telah terbuka." Ini adalah komunitas kulit putih yang sangat Protestan. Mungkin ada beberapa keluarga Yahudi. Banyak orang melakukan carry-out. Mereka memiliki keluarga di rumah sakit atau anggota yang sakit di rumah. Mereka tidak punya waktu atau tidak bisa memasak dan mereka sangat bersyukur.
Natal sebenarnya adalah hari tersibuk sepanjang tahun. Saya mulai menyadari betapa indahnya berada bersama keluarga saya saat itu. Sungguh, sangat istimewa akhirnya merayakan bersama mereka meskipun itu sama sekali tidak dengan cara tradisional. Karena itu adalah hari tersibuk, kami bahkan tidak bisa berbicara satu sama lain. Kami hampir tidak bisa saling memandang. Semua orang berlarian, dan di awal hari, kami akan memiliki garis besar di luar pintu. Satu tahun, salju turun dan kami tidak bisa menutup pintu karena antreannya sangat panjang. Kami memiliki istirahat 30 menit di antara shift di mana restoran masih buka. Saya ingat ibu saya akan membelikan kami banyak croissant dan cold-cut daging dan seluruh restoran akan bergiliran makan roti dan sandwich yang menyebalkan di dapur. Itu hanya bergiliran untuk makan selama 10 menit dan kemudian kembali bekerja.
Bagi saya, sekarang, itu adalah Natal terbaik yang pernah ada. Saya tidak benar-benar ingin makan kue atau menyanyikan lagu-lagu Natal atau apa pun yang Anda lakukan. Aku tidak tertarik lagi dengan itu. Kenangan saya adalah Natal yang benar-benar indah karena sangat lelah dan lelah. Perspektif saya berubah total.
Ketika saya berusia 23 tahun, saya pindah ke China selama tiga tahun. Saya tidak bisa pulang untuk Natal. Saya akan merayakan dengan ekspatriat lain dan kami akan melakukan hal-hal yang super tradisional. Aku ingat agak membencinya. Semua orang sedikit sedih, karena semua orang rindu kampung halaman, jadi mereka melakukan semua hal tradisional ini untuk menghibur diri mereka sendiri, tetapi saya tidak merasa terhibur. Saya seperti, ini bukan yang saya inginkan. Ini tidak enak dan tidak terasa benar. Itu membuatku sadar, Oh, wow, saya sangat menghargai tradisi ini di keluarga saya. Saya sangat suka bahwa kita memiliki ini. Cara kami menghabiskan waktu bersama bukanlah cara film Hallmark menghabiskan waktu bersama. Itu hanya unik untuk keluarga kami. Saya tidak peduli bahwa kami benar-benar lelah dan saya tidak peduli bahwa kami harus bekerja sepanjang hari dan kelelahan dan tidak berbicara satu sama lain karena setidaknya kami bisa bersama. Itu adalah bagian yang terbaik.
–Seperti yang Diceritakan Kepada Lizzy Francis
