Orang Amerika suka percaya bahwa kesuksesan muncul dari wadah kesulitan. Tidak ada akhir dari mitos Horatio Alger-esque pasca-industri tentang asal-usul hardscrabble pria sukses (mereka hampir selalu laki-laki). Kisah-kisah ini menunjukkan bahwa kemiskinan dan pelecehan mengajarkan pelajaran berharga yang memungkinkan anak-anak melewati rintangan di masa depan dan membangun kerajaan. Tapi seperti kisah lama Aljazair tentang anak laki-laki miskin yang menjadi besar, gagasan tentang kesulitan menghasilkan ketahanan hanyalah fiksi.
“Kesulitan yang intens, berkepanjangan dan tak terkendali tidak menciptakan ketahanan, mereka menciptakan trauma,” jelas Dr Jim Taylor, penulis lima buku parenting termasuk Anak-anak Anda Mendengarkan. “Jika itu hanya masalah mengekspos anak-anak pada kesulitan, maka anak-anak miskin akan menjadi anak-anak yang paling tangguh di dunia. Tapi mereka belum tentu.”
Mungkinkah seorang anak yang dibesarkan di kedalaman kesulitan bangkit di atas keadaan mereka dan menjadi sangat tangguh dan sukses? Tentu. Itu terjadi. Tetapi banyak dari apa yang membuat cerita-cerita ini terkenal adalah kenyataan bahwa itu jarang terjadi. Kenyataannya jauh lebih suram. "Tumbuh dengan kesulitan sejati menciptakan reaksi stres," kata Taylor. “Anak-anak berada dalam mode ancaman yang konstan. Tubuh dan pikiran memburuk di bawah tekanan terus-menerus itu.”
Stres semacam itu bahkan dapat memengaruhi perkembangan otak. “Pada tingkat yang sangat praktis, di sekolah, Anda tidak dapat belajar secara efektif karena kelenjar adrenal Anda bekerja dan Anda tidak dapat fokus atau rileks,” kata Taylor. Dalam pengertian yang lebih umum, kurangnya kontrol yang konsisten membuat anak-anak percaya bahwa hidup harus dijalani—menciptakan perasaan tidak berdaya, pasif, dan rendah diri. Dan kewaspadaan yang berlebihan dari anak-anak yang dihadapkan pada kesulitan seperti lingkungan yang tidak aman, kemiskinan, atau orang tua yang kasar membuat mereka sulit untuk mengembangkan hubungan emosional yang sehat dengan orang lain.
Taylor mencatat bahwa ada perbedaan antara kesulitan traumatis yang berkepanjangan dan tak terkendali dengan perjuangan dan tantangan sehari-hari yang biasa dihadapi banyak anak-anak Amerika setiap hari. “Saya sangat percaya jika anak-anak Anda mengalami kesulitan, tantangan, kemunduran, dan kegagalan,” kata Taylor. “Tetapi mereka perlu diajari cara pandang yang sehat…Kegagalan bukanlah akhir dari dunia. Mereka mengajarkan pelajaran penting, dan Anda akan melewatinya.”
Tetapi sementara seorang anak mungkin terlihat seperti sedang trauma dengan perjuangan matematika atau olahraga mereka, penting untuk dicatat bahwa ini bukan kesulitan yang brutal dari kemiskinan. Bahkan ejekan atau intimidasi berkala kemungkinan tidak akan melukai anak seumur hidup. Itu terutama benar jika orang tua membantu anak-anak mengembangkan etos kerja yang baik, pandangan optimis secara umum pada kehidupan, dan memberi mereka alat yang mereka butuhkan untuk mengatasi stres, seperti pernapasan yang disengaja dan perhatian.
“Faktanya adalah bahwa hidup adalah sebuah tantangan bahkan jika Anda berpendidikan baik dan berasal dari sumber daya,” kata Taylor. "Jika Anda tidak memiliki pengalaman itu di awal kehidupan untuk mencari tahu bagaimana menghadapinya, maka Anda akan mengalaminya sebagai orang dewasa dan tidak tahu bagaimana menghadapinya."
Masalahnya adalah kita memberi tahu anak-anak yang terjebak dalam kemiskinan bahwa kesulitan akan mengajari mereka pelajaran yang akan bantu mereka sukses, sambil melakukan semua yang kami bisa untuk menjaga anak-anak yang lebih baik dari perasaan perjuangan apa pun menyortir. Ini benar-benar harus sebaliknya. Kita harus melakukan segala yang kita bisa untuk mengangkat anak-anak keluar dari kemiskinan—dan kemudian membiarkan orang lain merasa sedikit gagal.
